— Да. — Дейн взял меня за руку. — Поехали.

Сэм был одним из наших гостей на приеме, поэтому мы не хотели, чтобы он был нашим шофером. Но он попросил оказать ему честь отвезти нас на место церемонии.

Отель был не слишком далеко, так что мы приехали незадолго до начала. Майли встретила нас у двери и сообщила, что все гости пьют коктейли в большом бальном зале; их сопроводят в ботанический сад, как только мы с Дейном окажемся внутри.

Мне не терпелось хорошенько рассмотреть сад, но, когда мы достигли озеленённой территории, которая окружала его, Флойд подгонял нас от места к месту, делая несколько наших снимков в разных локациях.

Я надеялась, что несколько из них получились хорошими. Он велел нам с Дейном предаться еще одному целомудренному поцелую, в то время как Майли и Крис — которых не было бы видно на фотографиях — забрасывали нас осенними листьями, как конфетти.

Как только Флойд объявил, что он закончил, Дейн повернулся ко мне и спросил:

— Ты в порядке?

— Нет, у меня между грудей застрял лист.

— Счастливый лист.

Хихикая, я вытащила его и позволила ему упасть на землю.

— Теперь лучше.

Он бросил взгляд на ботанический сад.

— Готова?

Я кивнула.

— Более чем, — взявшись за руки с Дейном, я подошла к стеклянным дверям. Крис открыл их, а затем отступил назад, позволяя нам войти первыми. У меня перехватило дыхание. Место выглядело... волшебным.

Цепочки крошечных огоньков, гирлянды из листьев и янтарные свечи придавали комнате теплое, осеннее сияние. В цветочных композициях была та же листва, что и в моем букете — ягоды, мини-тыквы, желуди, перья и листья.

Вокруг было разбросано несколько тыкв побольше, а некоторые были выкрашены в черный цвет, чтобы соответствовать кружевам на моем платье. Золотые и шампанские акценты придавали декору немного блеска и гламура, а фиолетовое освещение придавало ему динамичную, романтическую атмосферу, которая заставляла все остальные цвета «тускнеть».

Столы были красиво накрыты. Черные блестящие скатерти, белые драпированные чехлы на стульях с оранжевыми лентами, осенние цветочные украшения в центре, темно-красные салфетки и украшения в виде яблок в карамели.

Два высоких дерева, стоящие по краям, были просто потрясающими. Я не была уверена, были ли эти черные, корявые, сказочно выглядящие деревья поддельными или нет, но с ветвей свисали цветы, кристаллы и открытки — у каждого гостя была карточка с номером их столика.

В целом, это было похоже на волшебный сказочный сад в разгар осени.

У меня перехватило горло, я посмотрела на Дейна.

— Это просто... у меня нет слов.

— Скажи мне, что тебе хотя бы нравится, — умолял Крис, стоя в нескольких сантиметрах от Майли.

Я повернулась к ним.

— Мне нравится. Все здесь. Вы двое — гении.

Они оба улыбнулись и игриво подтолкнули друг друга локтем.

— Готовы принять своих гостей? — спросила Майли.

Дейн кивнул.

— Приведи их сюда.

Изначально мы не собирались приветствовать гостей при входе, но я решила, что это хороший способ убедиться, что я поговорю с каждым человеком. Поэтому я здоровалась, принимала поцелуи в щеку и благодарила людей за то, что они пришли, когда они просачивались в ботанический сад.

Крис и Майли направляли людей к деревьям с открытками и говорили им, на какой пронумерованной ветке они найдут свою карточку. Все работали слажено.

Когда Саймон вошел и хорошенько рассмотрел меня, он тяжело сглотнул.

— Милая, ты выглядишь невероятно красивой.

— И ты выглядишь шикарно в этом смокинге, — сказала я ему.

Он вздернул подбородок.

— Я правда хорошо справляюсь? — он взял мои руки и слегка сжал их. — Мэгги, Фредди и даже Дикон все так счастливы за тебя.

Я улыбнулась.

— Люблю тебя, пап. И их тоже люблю.

Он поцеловал меня в лоб.

— Я хочу потанцевать позже, — с этими словами он двинулся дальше.

Уайатт шагнул ко мне. Он улыбнулся, а глаза наполнились слезами.

— Мелинда была права, от тебя не оторвать глаз, — сказал он немного резко.

— И ты выглядишь... непривычно, — сказала я. —Красиво, но непривычно.

Он потянул себя за воротник.

— Я ненавижу костюмы. Ты это знаешь. Ненавижу смокинги еще больше. Скажи мне, что здесь есть пиво.

— Там есть пиво. — Я подозревала, что он сдернет черный галстук и расстегнет несколько пуговиц, как только выпьет немного.

— Крис смотрит на меня испепеляющим взглядом, так что я пойду дальше. — Он поцеловал меня в щеку, а затем прижался губами к моему уху. — Горжусь тобой.

Затем он исчез.

Мелинда и Джуниор были следующими. Он обнял меня и спросил, есть ли торт. Когда я рассказала ему о печенье, он одарил меня самой широкой улыбкой.

Я поздоровалась еще с несколькими людьми, включая Ханну, Эшли и Такера. Я также поздоровалась со многими коллегами Дейна, включая безумно горячего парня, которого, как я быстро узнала, звали Блейк Мерсье; он привел с собой свою жену Кенсей и их двухлетнего сына.

Вскоре вошли Тревис, Хоуп, Кент и Джен. Я чуть не ахнула, потому что, о Боже, Хоуп была одета в белое. Неужели у нее не было стыда? Окей, это была не свадьба, но это был свадебный прием, так что надевать белое было не очень этично.

Я заметила, что она выглядела крайне раздраженной. Я подозревала, что она думала, что я надену белое и, буду, злится на ее выбор платья. Вместо этого я лишь закатила. Эта женщина была пустой тратой времени так же, как и ее муж.

Из четырех Дэвенпортов Тревис был первым в очереди, чтобы поприветствовать нас. Поздоровавшись с Дейном, Тревис подошел ко мне.

— Поздравляю, Винена, ты прекрасно выглядишь, — улыбаясь, он приблизил свое лицо к моему и прошептал: — В конце концов ты поймешь, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, не прислушавшись к тому, что я сказал о Дейне. Думаю, некоторые люди усваивают свои уроки только на горьком опыте.

Я одарила его жалостливой улыбкой и похлопала по руке.

— Честное слово, ты так и не выучил свой. А теперь, если ты не хочешь, чтобы Дейн вышвырнул тебя — а мы оба знаем, что он это сделает, — тебе пора.

Он не собирался делать этого, но потом Кент случайно — нарочно — врезался в него. Конечно, Кент извинился перед Тревисом, который ушел, раздраженный.

Кент подмигнул мне, как бы говоря: «Я прикрою тебя».

— Ты выглядишь потрясающе, Виена. Мой брат — счастливый человек.

Я улыбнулась.

— Я бы сказала, что и мне тоже повезло.

Он поцеловал меня в щеку, а затем двинулся дальше.

Следующей подошла Джен. Мутный взгляд ее глаз сказал мне, что она сильно увлеклась коктейлями.

— Организаторы, как погляжу, проделали хорошую работу.

— Так и есть, — согласилась я.

Она одарила меня милой улыбкой.

— Сделай его счастливым, Виена. Он заслуживает того, чтобы быть счастливым. — После она исчезла.

Я чуть не закатила глаза, когда передо мной появилась Хоуп.

— Что ж, поздравляю, — сухо сказала она мне.

— Спасибо.

— Я думала, что ты наденешь что-нибудь более гламурное.

Зная, что она побуждает меня прокомментировать, во что она была одета, я сказала:

— Спасибо, что пришла, Хоуп. — Я повернулась к человеку позади нее и поздоровалась, заставив Хоуп либо уйти, либо устроить сцену. Она ушла.

Как только все гости, наконец, оказались внутри, Дейн повернулся ко мне, нахмурив брови.

— Что Тревис прошептал тебе?

— Что я в конце концов пойму, что совершила ошибку, не прислушавшись к его предупреждениям. Просто проигнорируй его, как я. — Я слегка покачал головой. — Не могу поверить, что Хоуп надела белое. Полагаю, мне следовало ожидать пассивно-агрессивного удара. Она, несомненно, взбешена тем, что ее игры так и не окупились.

— Ей также не нравится, что ты затмеваешь ее, — сказал он. — Если хочешь, чтобы она ушла, просто скажи мне.

— Нет, пусть она останется. Будет забавно наблюдать, как люди насмехаются над ней за то, что она надела белое.

— Тебе решать. — Дейн сжал мою руку. — Давай, пойдем сядем.

Мы устроились за главным столом. Саймон и Уайатт сели рядом со мной — в основном потому, что им скоро предстояло выступать с речью вместе, — в то время как Мелинда и Джуниор сели рядом с Дейном. Маленький мальчик был занят раскрасками, которые я попросила Майли положить для него. Она сделала то же самое для всех детей.

Я воспользовалась моментом, чтобы быстро оглядеть комнату. Все сидели на своих местах. Большинство восхищались декором и делали снимки. Другие болтали или смеялись. Некоторые гости уже бросали на Хоуп неприязненные взгляды. Ее пылающие щеки говорили о том, что она прекрасно это осознавала.

Вскоре после этого начали подавать еда. Для аперитива у нас был сливочный суп, поданный в маленьких искусственных выдолбленных тыквах. Я видела, как несколько человек фотографировали их, явно оценивая креативность.

На основное блюдо нам подали блюда в стиле Дня благодарения с жареной индейкой, картофельным пюре, кукурузой, рулетиками, зеленой фасолью, начинкой из индейки, подливкой и клюквенным соусом.

Десерт не подавали, так как у нас был десертный стол, на котором были фруктовые пироги, тыквенный пирог, кексы из красного бархата и целый ряд других вкусностей. Детям больше всего нравилось в баре с печеньем и конфетами «Сладость или гадость».

Свадебный торт стоял прямо посреди десертного стола на подставке из ствола дерева. Классический трехъярусный торт был украшен розами, листьями из помадки, вьющимися ветвями, а сверху были изображены жених и невеста под аркой из листьев. Это было так великолепно, что я боялась подойти к нему — не хотела все испортить.

Когда официанты начали собирать посуду, Саймон наклонился ко мне.

— Ты заметила, что жена Тревиса все время пытается выхватить алкоголь у него из рук? Не могу сказать, что виню ее. Он опрокидывает шампанское так, как будто это его работа.

— Я заметила.

— Если повезет, он потеряет сознание прямо за столом, — хихикнул Саймон.

— Можно только надеяться.