— Тебе действительно нужно перестать болтать.

— И тебе нужно перестать быть золотоискательницей, милая. Но жизнь не всегда складывается так, как должна.

Все в нашей группе замолчали. Что должно было свидетельствовать о том, что что-то было не так.

Но Джефф просто продолжал ухмыляться мне, либо слишком пьяный, либо слишком глупый, чтобы понять что-то еще.

Я предупредила его, чтобы он заткнулся, по очень веской причине — я заметила, что к нашему столику направляется некто. И теперь этот некто стоял за спиной Джеффа.

Полностью закончив с этим вечером, я улыбнулась новоприбывшему.

— Привет, Дейн.

Джефф замер. Я думала, что он рассмеется и обвинит меня в попытке разоблачить его блеф, но, когда его взгляд скользнул по людям, сидящим по обе стороны от меня — все они, без сомнения, смотрели на своего босса — краска сошла с его лица.

Он повернулся на своем сиденье и, моргая, посмотрел на Дейна. С легкостью из мачо этот идиот в мгновение ока достиг дна. Дейн стоял неестественно неподвижно, напряжение скрутило каждый мускул... заставляя меня думать о гадюке, готовой нанести удар. Его смелый взгляд был полностью сосредоточен на Джеффе, который, как мы надеялись, приходил к осознанию того, что он действительно тупой придурок.

— Дейн. Я, эм... — Джефф встал и предложил ему стул. — Садись. Я не знал, что ты придешь. Могу я угостить тебя выпивкой?

Высокий, как минимум, на десять сантиметром, Дейн смотрел на него сверху вниз. В глубине его темных глаз таился смертельный блеск, от которого у меня по коже побежали мурашки.

— Я слышал, как ты назвал мою жену золотоискательницей, — сказал он спокойным голосом с ноткой осторожности. — А теперь ты предлагаешь мне выпить, Джефф?

Джефф открыл и закрыл рот.

— Это было просто подшучивание. Я был... ну... просто шутил.

— Неужели? Я не нахожу это смешным. Что еще более важно, она тоже.

Джефф выдавил легкую улыбку.

— Я дурачился, Дейн. Правда. Это просто безобидное подшучивание. Верно, Виена?

— Не смотри на нее, — сказал ему Дейн. — Смотри на меня.

Взгляд Джеффа вернулся к нему.

— Дейн, послушай, это было просто…

— Шутка, подшучивание — да, я тебя услышал. Дело в том, что... я знаю, что ты лжешь мне. Но не думаю, что ты действительно считаешь мою Виену золотоискательницей. Ты просто хотел причинить ей боль. С чего бы это, Джефф? Ты был одним из тех, кто выделил ее, когда она впервые пришла ко мне на работу? Один из тех, которого она отшила?

— Я не пытался причинить ей боль…

— Ты все еще лжешь мне, — Дейн кивнул подбородком в сторону выхода. — Почему бы тебе не выйти со мной на улицу, Джефф?

О-о-о. Я вцепилась в стол, готовая вскочить на ноги, если потребуется.

— Дейн.

Джефф покачал головой.

— Я не собираюсь ссориться со своим боссом.

— Я больше не твой босс, — сказал ему Дейн. — По состоянию на две минуты назад ты больше не работаешь на меня. А теперь убирайся на улицу.

Я встала.

— Дейн, он того не стоит.

— Он нет. Но ты да.

Джефф стоял на своем, тупой ублюдок.

— Зачем мне выходить на улицу? Почему бы просто не разобраться со всем здесь? — он бросил быстрый взгляд на нашу группу, и я поняла, что он ожидал, что один из них вмешается и остановит драку до того, как она начнется. Но никто не сказал ни слова и не сделал ни единого движения, словно стремясь остаться вне поля зрения Дейна.

— Потому что, если мы сделаем это здесь, я должен буду убедиться, что все закончится быстро — руководство не обратит внимания на неудачный удар, но им не нравятся драки, — Дейн сделал плавный шаг к нему, такой сдержанный, но в то же время полный угрозы. — Поэтому иди на улицу.

— Не-а, — сказал Джефф. — Я говорю, мы просто…

Дейн врезал кулаком в челюсть придурка, как гребаный профессионал. Голова Джеффа откинулась в сторону от силы удара, и его глаза расфокусировались. Джефф упал на ковер, чуть не опрокинув свой стул. Все произошло так быстро... но я почувствовала какое-то примитивное желание, и мне хотелось верить, что все это из-за силы и могущества Дейна, его сексуально-порочной стороны.

Боже, мне нужна помощь.

Я обогнула стол и коснулась руки Дейна.

— Мы должны идти, — эта сцена не осталась незамеченной, и мне не хотелось смотреть, как арестовывают моего фальшивого мужа. — Ханна, спасибо, что пригласила меня, — я пообещала позвонить ей в ближайшее время, а затем вышла из бара с Дейном.

Выйдя на улицу, я глубоко вздохнула. Я не знала, на кого я злилась больше — на Джеффа за то, что он был мешком дерьма, или на Дейна за то, что он приехал сюда, чтобы забрать меня, как будто у меня был комендантский час, или на себя за то, что это маленькое проявление насилия возбудило меня.

— Ну, это было чертовски весело, — я вздохнула. — Зачем ты пришел сюда?

— Было бы довольно странно, если бы я не пришел, поскольку я мужчина, которому не нравится даже мысль о том, что моя жена сидит в баре без меня. Ты должна была позвонить мне в ту же секунду, как он подошел к тебе.

— Я справлялась с ним.

— Ты не должна была этого делать. Кто-нибудь еще там пытался «подшутить» над тобой?

Зная, что куча людей потеряет работу, если я расскажу ему, что произошло, я ответила:

— Нет.

Дейн приблизил свое лицо к моему.

— Мне нужны их имена.

— Никто не говорил…

— Не лги мне, Виена. Мне нужны все имена, и я хочу знать все, что они говорили. Ты можешь рассказать мне об этом в машине, — Дейн взял меня за руку и повел через широкую дорогу. — Теперь это войдет в привычку?

Я нахмурилась.

— Что?

— Ты не идешь домой прямо с работы.

— Также, как и ты возвращаешься в «o-Verve» или посещаешь поздние встречи за ужином, — чопорно сказала я. Когда мы дошли до середины дороги, я уронила сумочку. — Черт, — я наклонилась и схватила ее.

Услышав рев двигателя и визг шин, я оглянулась и увидела пару ослепительных фар, несущихся на красный свет, покачиваясь почти пьяно. Джип столкнулся с другим автомобилем, в результате чего его занесло на дороге... к нам.

Я застыла на, казалось, бесконечные секунды, когда старое воспоминание сильно ударило меня. Но я пришла в себя, когда Дейн начал тащить меня к обочине. Я слышала, как машина все еще приближается к нам. Чувствовала запах горелой резины, натирающей землю. Он замедлил ход и остановился как раз в тот момент, когда мы ступили на тротуар. Именно в этот момент мой каблук зацепился за что-то, и я споткнулась.

Только хватка Дейна на моей руке удержала меня от падения лицом на тротуар. Споткнувшись, я рефлекторно выбросила свободную руку, чтобы помочь себе удержаться, зашипев, когда моя ладонь поцарапалась о землю.

Дейн помог мне встать и оглядел меня с суровым выражением лица.

— Ты в порядке?

Мое сердце бешено колотилось, я моргнула, глядя на него.

— Я в порядке. Ты?

Он коротко кивнул.

Я посмотрела на две машины и увидела покореженный металл и призрачно-белые лица пассажиров, которые рывками выбирались из обеих машин. Никто из них не выглядел серьезно раненым, но у одного был ужасный порез над глазом.

Дейн обнял меня за талию.

— Давай уведём тебя отсюда. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты бледная.

Я облизнула губы.

— Да, я в порядке. Я... меня сбила машина, когда мне было девять, и, прошлое и настоящее как бы слились на секунду, но я в порядке.

Он подвел меня к машине, заверил Сэма, что с нами обоими все в порядке, и усадил меня на заднее пассажирское сиденье. Скользнув рядом со мной, он взял мою руку в свою, и я вздрогнула. Нахмурившись, он посмотрел на мою ладонь.

— Это просто ссадина. Я поцарапалась, когда чуть не упала, пытаясь удержаться.

Рано больно жалила.

Я обхватила себя руками за талию, чувствуя легкий озноб. Только тогда я поняла, что меня немного трясет.

Дейн обнял меня, его рука была теплой и сильной. Он нежно привлек меня к себе и прижал.

— Успокойся, — сказал он, поглаживая мою руку вверх и вниз. — Ты дрожишь как осиновый лист.

— Я делаю это не нарочно.

— Я знаю, это просто адреналин. С тобой все будет в порядке.

Я бесстыдно зарылась в него.

— По крайней мере, никто из пассажиров не пострадал.

— Хм. Тебя сбила машина, когда тебе было девять? — я кивнула. — Насколько сильно ты пострадала?

— У меня была сломана нога, перелом черепа и несколько ушибов. Я не чувствовала боли, пока не попала в больницу. Я была в шоке. — Я до сих пор помню, какой онемевшей и оторванной я себя чувствовала. Помнила, как все вокруг казалось таким далеким. Водитель и прохожие разговаривали со мной мягко, но я даже не могла переварить их слова. — Я продолжала говорить водителю — парень был очень напуган — что я в состоянии сама дойти до дома пешком, — добавила я. — Но все произошло так быстро, что у меня не было возможности испугаться. И все же несколько месяцев после этого мне снились кошмары.

Дейн сжал руку вокруг меня.

— Я почти уверен, что у любого было бы так же.

Между нами воцарилось молчание. Я продолжала прижиматься к Дейну, позволяя теплу его тела прогнать холод в моих костях. В какой-то момент он достал свой мобильный телефон. Я закатила глаза. Нас чуть не сбила машина, а он небрежно отвечал на рабочие электронные письма. Типично для него.

Вскоре мы прибыли в поместье. К тому времени мое сердцебиение выровнялось, а дрожь во всем теле превратилась в слабую дрожь в руках.

Внутри дома Дейн мягко провел меня на кухню и усадил на табурет у островка.

— Не бойся, — он осмотрел ноющую ссадину на моей ладони. — Рана неглубокая, и в ней нет гравия.

— Она не очень болит.

— Но боль может усилиться, когда адреналин полностью выйдет из твоего организма.

—Тебе следует приложить лед к костяшкам пальцев. — Они были красными и немного опухшими от удара, который он нанес Джеффу в челюсть.

— Я сделаю это позже. Сиди тут.

А потом произошел один из самых сюрреалистических моментов в моей жизни. Дейн очень осторожно очистил рану, вытер насухо и наложил стерильную клейкую повязку на ссадину. Он был осторожен, скрупулезен и точен — действовал профессионально, как медсестра. Он также отказался позволить мне помочь ему. Просто велел мне сидеть тихо. Закончив, он сказал: