— Понял, — он сморщил нос. — Можно мне снова заплести тебе косу?

— Конечно. Если ты поможешь мне помыть посуду.

Он издал недовольный звук.

— Это нечестно.

Позже я взяла такси и вернулась в поместье Дейна. Водитель присвистнул при виде больших электронных ворот и спросил, действительно ли я там живу. Очевидно, я не соответствовала его представлению о человеке, который может позволить себе жить в таком месте, как это.

Выпрыгнув из такси, я набрала код безопасности на клавиатуре домофона и стала ждать, когда откроются ворота. Мне потребовалась добрая минута, чтобы пройти всю подъездную дорожку. Я была просто благодарна, что она была хорошо освещена — звуки дикой природы, доносящиеся из-за пределов территории, могли вызвать у меня небольшую паранойю, что кто-то преследует меня. Войдя в фойе, я расправила плечи, уставшая и готовая рухнуть в постель. Я сделала всего два шага к лестнице, когда Дейн вылетел из коридора, держа в руках хрустальный бокал, наполненный янтарной жидкостью.

— Привет, — тихо сказала я.

Вращая свой бокал, он наблюдал за мной.

— Сэм сказал, что отвез тебя в дом Саймона. Ты не говорила, что собираешься навестить его, — его тон был нейтральным, но у меня возникло ощущение, что он был не слишком доволен тем, что услышал об этом из вторых уст.

Я пожала плечами.

— Я не планировала это. Кстати, он передает тебе привет.

— У тебя распущенные волосы.

Была ли это нотка подозрения в его голосе? Что именно, по его мнению, я делала?

— Фредди любит играть с ними.

Его плечи немного опустились. Он отхлебнул из своего бокала.

— Я говорил с Тревисом и Хоуп. Они оба сказали, что упоминали при тебе трастовый фонд, но никогда не пытались намекнуть, что я женился на тебе, чтобы получить к нему доступ. Тревис также снова был непреклонен в том, что ты просто пытаешься вызвать проблемы между нами.

— И что ты сказал?

— Что считаю, что они полны гнили.

— Хочу ли я знать, что ты сделаешь с ним?

— Уже сделал. Ему запретили посещать еще три казино, а ее не пустили в ее любимый магазин одежды.

Я разинула рот.

— Ты правда можешь устроить так, чтобы магазин отказался обслуживать человека?

— Если у тебя достаточно денег и власти, то да. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы удержать их от дальнейших интеллектуальных игр.

Честно говоря, я сомневалась, что это произойдет. Они могли бы получить большую финансовую выгоду, если бы им удалось разлучить нас с Дейном.

Борясь с зевотой, я коротко помахала ему рукой.

— Что ж, спокойной ночи.

Я поднималась по лестнице, чувствуя на себе взгляд Дейна все это время. Или, быть может, мне это просто показалось. Может, я просто вела себя глупо. Достигнув второго этажа, я взглянула на него сверху вниз. Нет, мне это не почудилось. Он пристально смотрел на меня, его тело было неподвижно, свободная рука сжата в кулак. Как будто он внутренне боролся с чем-то. И вдруг мне стало слишком жарко.

Он сделал еще один глоток из своего стакана и отвернулся.

— Спокойной ночи, Виена.

Я направилась в свою комнату и глубоко вздохнула. Я как раз подошла к своей двери, когда звонок прозвенел один, два, три раза. Повернулась и направилась к окну в коридоре. На дорожке не было машины, поэтому я не смогла увидеть того, кто был за воротами. Снова несколько раз прозвучал звонок, как будто кто-то тыкал в него пальцем.

Я спустилась по лестнице как раз в тот момент, когда Дейн снова вошел в фойе.

— Кто это? — спросила я.

— Хизер, требует встречи с нами, — ответил он. — И я только что открыл для нее ворота, — он сделал еще один глоток янтарной жидкости. — Я предполагаю, что она считает, что мы стоим за недавними фотографиями, которые получила жена Тэда, на которых он и Хизер вместе.

— Ты сделал это так быстро?

— Я не из тех, кто медлит. Особенно, когда мне нужно что-то сказать.

Мы вышли на улицу как раз в тот момент, когда Хизер выпрыгнула из своего «Мерседеса» во дворе. Плотно сжав губы, она захлопнула дверцу машины и направилась к нам.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной?

Я вскинула брови.

— Извини?

Она скривила верхнюю губу.

— Не притворяйся, что не знаешь, почему я здесь. Тэд позвонил мне. Его чертова жена знает о нас, потому что кто-то прислал ей фотографии меня и его вместе. Кто-то, кто написал на обороте одной из фотографий: «Моя совесть просто не позволяла мне молчать».

— Ах, твои собственные слова вернулись к тебе, — сказала я.

— Так что, тебе нравится вставать между мной и моим мужчиной?

— Разве ты не пыталась сделать подобное со мной?

— Ты должна была знать, что после того беспредела, который ты вытворила, будут последствия, — Дейн отхлебнул из своего бокала. — Ты могла бы остановиться на том, чтобы просто флиртовать со мной, но ты этого не сделала. Ты могла бы остановиться на отправке всего одного электронного письма, но ты этого не сделала. Ты была полна решимости привлечь мое внимание. Что ж, ты его получила.

— Это благодарность, которую я получаю за то, что предупредила тебя, что женщина, на которой ты женился, все еще привязана к своему бывшему? — она наклонилась к нему. — Я оказала тебе солидную услугу.

— Ты сделала то, что, кажется, у тебя получается лучше всего: облажалась. — Дейн покрутил свой бокал. — Если бы ты не лезла в наши дела, мы бы не лезли в твои. Ты этого не сделала. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты не повторишь этой ошибки.

Хизер скрючила пальцы, как будто они были когтями.

— Зочешь сказать, что я потеряла своего парня, потому что тебе не понравилось электронное письмо, которое я тебе отправила?

— Если ты потеряла его, то это потому, что он предпочел тебе свою жену, — сказал Дейн. — И это гложет тебя, не так ли? Разрыв отношений — это не просто игра для тебя. Нет, ты нуждаешься — может быть, даже жаждешь — то чувство, которое испытываешь, когда кто-то выбирает тебя, а не человека, которого любит. А знаешь почему? Потому что тебе нужно было, чтобы твои родители предпочли тебя Виене? Тебе нужно было, чтобы они бросили ее, как те мужчины бросили своих жен?

Ее глаза вспыхнули, она сделала два неуверенных шага назад.

— Ты ни черта обо мне не знаешь, — сказала она ему с дрожью в голосе. — Ни черта.

Я уставилась на нее, разинув рот. Он сказал это. Он точно описал все. Я не видела этого раньше, но он был прав — ей нужно было чувствовать, что выбрали ее, а не кого-то другого. Как будто именно так она чувствовала, что что-то значит. Но это чувство, очевидно, исчезло слишком быстро, потому что она попала в замкнутый круг, где продолжала делать это снова и снова.

Я не могла поверить, что не видела этого раньше. Черт, казалось, что она не осознавала этого до сих пор. Ее лицо побелело, и она выглядела так, словно у нее вышибло дыхание прямо из легких.

— Ты заплатишь за это, — прошипела ему Хизер.

Дейн подошел к ней на шаг ближе.

— Думаешь, сможешь? Есть так много способов, которыми я мог бы испортить твою жизнь. Думаешь, я не знаю правды о выплатах алиментов, которые ты получаешь от отца Джуниора? Думаешь, я не знаю, что он платит, чтобы ты молчала о сыне? Роуэн не хочет, чтобы его жена знала о существовании мальчика, и ты воспользовалась этим. Ты шантажируешь этого человека, просто и ясно.

— Это ложь!

— Представь, если бы его жена узнала о существовании Джуниора. Больше не было бы необходимости в секретности, не так ли? Да, ты бы продолжала получать деньги от Роуэн, но настоящие выплаты алиментов на ребенка не составили бы и близко к тем деньгам, к которым ты привыкла. Это при условии, что Роуэн и его жена не подадут на опеку над Джуниором — даже если только назло тебе. В их ситуации я бы не стал отдавать тебе свои честно заработанные деньги.

Хизер помотала головой.

— Ты не станешь связываться с его женой. Нет, ты блефуешь.

— Я никогда не блефую. Я позаботился о том, чтобы жена Тэда узнала об измене своего мужа. Почему ты думаешь, я не сделаю то же самое с женой Роуэна?

Губы Хизер задрожали.

— Ублюдок, — выплюнула она.

— Это урок, который нужно усвоить. Ты оставляешь меня и Виену в покое, а мы тебя. Но если ты еще раз посмеешь перейти дорогу кому-нибудь из нас, я переверну твой мир с ног на голову.

Тяжело и часто дыша, она переводила взгляд с меня на него.

— Вы оба заслуживаете друг друга, — с этими словами она развернулась на каблуках и ушла. Мгновение спустя ее машина выехала за ворота.

Чувствуя себя немного ошеломленной, я повернулась к Дейну.

— Как ты узнал, что она шантажировала отца Джуниора? — спросила я, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями.

— У меня свои способы, — ответил он.

— Почему ты не рассказал мне ни о чем из этого?

— Я не хотел, чтобы ты тратила на нее ненужные эмоции. Каждый раз, когда ты думаешь о Хизер, говоришь о ней или разговариваешь с ней, на твоем лице появляется усталое выражение. Как будто она опустошает тебя и опускает на дно. Ты такая прямо сейчас. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя подавленно, поэтому решил поставить точку в этом вопросе. Вдобавок это не была такая уж важная срочная информация.

Я ощетинилась.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь, Дейн.

Он сократил расстояние между нами.

— Я не думаю, что ты хрупкая. Ты далека от этого. На самом деле, ты сильнее, чем я изначально предполагал. Это тихая сила. Та, которую видит Хизер и возмущается, потому что у нее ее нет. Вот почему она пытается подавить тебя. Однако я думаю, что она прислушается к нашему предупреждению. Это убьет ее, если она проглотит свою гордость и отступит, но она захочет сохранить свой денежный поток хорошим и стабильным.

— И она не захочет, чтобы мы рассказали Мелинде и Уайатту, что она шантажировала отца Джуниора. Я до сих пор не могу поверить, что она опустилась так низко. Я знала, что она намеренно забеременела, чтобы вымогать из него деньги — она с гордостью призналась в этом; думала, что это делает ее умнее, — я провела рукой по волосам. — У нее меньше гордости, чем я думала. Я этого не понимаю. Я не понимаю, почему она такая. У нее была хорошая жизнь, Дейн. Родители, которые любят и поддерживают ее. Кров, еда и стабильность. И все же...