8
КЛЭЙ
Она велела мне припарковаться у дороги.
Очевидно, в список вещей, которые я сделаю, чтобы вывести Харлана из себя, не входит появление у его двери, чтобы пригласить его будущую невестку провести время вместе.
Большинство модных комплексов в округе закрыты, но этот нет. Я останавливаюсь у подъезда и отправляю сообщение, чтобы она знала, что я здесь. Я глушу двигатель, но оставляю радио включенным, прокручивая в голове события, произошедшие ранее в баре.
Я хочу победить. Я должен. И эта команда — не мой билет на чемпионат. Харлан не признает этого, но он не глуп. Он тоже это знает.
Пассажирская дверь открывается, и Нова скользит внутрь розовым пятном.
— Спускаться по водосточной трубе в кино выглядит намного проще, — выдыхает она.
Ее силуэт освещен внутренним светом. Черные штаны для йоги и футболка с длинными рукавами обтягивают ее изгибы и создают ощущение кошки-грабителя.
— Серьезно?
— Нет. Я пробралась через заднюю дверь.
Затем, щелкнув дверью, мы снова оказываемся в темноте.
Ее запах легкий и немного дымный, как у цветка пустыни, и я не поддаюсь искушению наклониться и вдохнуть его.
Я завожу двигатель и выезжаю на улицу.
— Симпатичная машина. Электрическая, — она проводит рукой по приборной панели. — Я и не знала, что такие уже есть в продаже.
— Их нет.
— Но они есть для Клэйтона Уэйда.
Она дразнит меня.
— Я получаю то, что хочу. На поле и вне его.
Она смеется.
— Ого! Это что, заготовленная фраза?
— Нет. Это правда.
— Если ты действительно получаешь все, что хочешь, ты должен выглядеть счастливее.
Я бросаю на нее взгляд, но она вся в тени.
— Хватит говорить обо мне. Расскажи мне о татуировке, которую ты собираешься сделать.
— Я хочу большую.
— Я понял.
— Огромную. Зловещую, — она выплевывает слова.
— Зловещего кого?
— Животное. Пума или медведь, или лев. Что-то, что покажет людям, какая я дикая и что нет смысла приближаться ко мне, — она поворачивается ко мне. — Тебе смешно ?
— Немного.
— Я и не знала, что тебе бывает весело?
— Раз в день. Тебе повезло, что я еще не выполнил свою норму.
— Должно быть, день был тяжелый.
— Наверное, — признаю я. — А у тебя?
— То же самое.
В это время суток движение небольшое.
Минуту мы едем в тишине, но она проходит легче.
— У тебя бывает ощущение, что стены сдвигаются? — спрашивает она. — Как будто каждый раз, когда ты входишь в комнату, она становится меньше, чем в прошлый раз, но никто не замечает этого, кроме тебя?
Мои руки сжимают руль, когда я думаю о давлении со стороны парней, болельщиков, меня самого.
— Каждый день.
План состоял в том, чтобы отвести ее к тату-мастеру, понаблюдать за ней с безопасного расстояния и выяснить, что в ней такого, что я не могу выкинуть ее из головы.
Татуировка, сделанная в мрачный момент, может служить напоминанием, но я не хочу, чтобы она сделала что-то, о чем потом пожалеет.
Я разворачиваюсь и еду на юг, направляясь к выезду из города.
— Это дорога к тату-салону? — спрашивает она, когда здания редеют.
— Нет.
— Ты сказал, что отвезешь меня, — Нова выпрямляется на своем сиденье.
— Я сказал, что заберу тебя. Никогда не говорил, куда мы едем. Если ты все еще захочешь ее через час, мы сделаем ее, — говорю я.
Она стонет и откидывается на спинку сиденья. В течение следующей минуты она смотрит в окно.
— Ты не выглядишь обеспокоенной тем, куда мы едем, — замечаю я. — Я могу похитить тебя.
— Обещаешь?
Ее полный надежды голос заставляет меня напрячься.
Внезапно я представляю именно это. Увожу ее далеко от этого города. Не оглядываясь назад.
Когда мы добираемся до места назначения, я нахожу парковку в стороне от дороги. Здесь почти никого нет, кроме туристов.
— Красные скалы? — Нова выходит из машины и поднимает голову. — Вау, это место нереальное. Такое чувство, что ты близок к небесам или космосу. Или к тому и другому одновременно.
— Это называется высота.
— Я слышала, что здесь проходят самые грандиозные концерты и музыкальные фестивали. Ты, наверное, постоянно посещаешь их.
— Никогда, — признаюсь я.
— Как давно ты здесь?
Я подсчитываю.
— Восемь месяцев.
— Значит, ты не любишь музыку.
— Мне она нравится. Просто у меня нет времени.
— Звучит ужасно.
— Ужасно? — я усмехаюсь. — Ты знаешь, сколько людей хотят быть на моем месте?
Она склоняет голову набок.
— Тогда одиноко. Потому что независимо от того, сколько людей хотят быть тобой, ты такой один.
Нова направляется к амфитеатру, прежде чем я успеваю ответить.
Для «Кодиаков» я ценен.
Для фанатов я — фантазия.
Для Новичка и будущих ребят я — бог.
Прошло много времени с тех пор, как кто-то разговаривал со мной как с человеком.
Я натягиваю толстовку на голову на случай, если мы с кем-нибудь столкнемся, но вокруг тихо.
Она карабкается по пыльным склонам, смеясь.
Нова милая и живая. Она похожа на бегающего зверька.
Интересно, когда в последний раз я был таким живым?
— Осторожно, — предупреждаю я ее.
— Я надела кроссовки.
Я слишком долго смотрю на ее ноги.
— Это сандалии.
— Это спортивные сандалии.
— Ничего подобного.
— Ладно, полиция обуви, — она игнорирует меня и продолжает бежать вдоль рядов камней. — Здесь я чувствую себя лучше. Как будто я не в ловушке. Как будто я могу быть именно тем, кем хочу.
Я следую за ней, мои широкие шаги без труда поспевают за ней.
— Кем?
— Тем, кто может позаботиться о себе сам, а не требует, чтобы сестра делала это за меня.
Я думаю о своей сестре, о том, как, когда она попала в больницу, будучи подростком. Тогда я еще глубже погрузился в свой баскетбол, не в силах справиться с тем, чего не мог контролировать.
— На самом деле дело даже не во мне. Больше всего ей нравится во мне мой жених.
Каждый мускул во мне напрягся.
— Я думал, ты сказала, что не помолвлена.
— Нет. Да, — поправляет она.
Я прыгаю вперед, преграждая ей путь.
— Как, черт возьми, ты можешь не знать, помолвлена ли ты?
Многие думают, что спортсмены любят изменять, но я не такой. Даже сама мысль об этом заставляет меня сгорать.
Я сказал Джею, что не хочу отвлекаться, но мне неприятно думать, что она может принадлежать кому-то другому и на нее можно смотреть только краем глаза.
Чтобы написать на ней свой номер.
Гадать, что в ней такого, что заставляет воздух меняться, когда она рядом.
Нова пожимает плечами, выглядя меньше и моложе, чем раньше.
— Он ушел, не попрощавшись. Но формально у меня не было возможности вернуть ему кольцо, так что...
Мой гнев переключается на того, кто причинил ей боль.
— Он мудак.
Она обхватывает себя руками, ветерок развевает ее волосы.
— Может, это я дура. Он был успешным и независимым. Говорил правильные вещи. Он нравился Мари.
— Ты не дура.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю.
Ее губы изгибаются в темноте. Ее дыхание ровное и спокойное.
— Мои родители говорили, что у меня самый плохой вкус на парней. Но они погибли в авиакатастрофе три года назад.
Она говорит об этом так, словно рассказывает о погоде или своем любимом цвете.
Нова протискивается мимо меня, чтобы снова начать подниматься по рядам кресел.
Меня беспокоит, что у нее никого нет. Ни родителей, ни парня, только сестра, с которой у нее натянутые отношения.
Но это не значит, что она твоя.
В дюжине ярдов впереди она поскальзывается, и ее руки останавливают падение. Я слышу ее резкий вдох и заминку, которая говорит о том, что ей больно.
Черт.
Я быстро взбираюсь по камням между нами, затем сажусь на землю рядом с ней. Я задираю ее рукав, чтобы ощупать пальцами запястье, каждый сустав и сухожилие. Ничего особенного, но когда я нажимаю сильнее, у нее вырывается тихий стон.
— Мне жаль, — бормочу я, неуверенный, имею ли я в виду, что причинил боль ей или всех остальных, кто это сделал. — Приложи лед, когда вернешься домой, если не хочешь, чтобы к утру она опухла.
— Спасибо, — Нова откидывается назад, пока ее спина не касается земли, прижимая руку к груди.
Я запоминаю каждую линию ее силуэта, ощущение ее легкого дыхания на моей коже.
— Держу пари, ты никогда не зацикливаешься на собственных мыслях, — говорит она. — Никогда не задаешься вопросами. Девушки, наверное, продали бы свою левую грудь, чтобы встречаться с тобой.
— Отстой, потому что левая — моя любимая.
Ее смех теплый и яркий.
Не помню, когда я в последний раз так много с кем-то разговаривал. О чем-то реальном во всяком случае.
— Они хотят меня из-за своих ожиданий, — говорю я себе. — У них есть какое-то представление о том, каково быть со мной или как это будет, если их увидят со мной. Им на меня насрать.
— У тебя, должно быть, были настоящие отношения? — спрашивает она.
— Я полгода в разъездах. Отношения не вписываются в мой образ жизни.
— Держу пари, подходящая девушка из кожи вон лезла бы, чтобы соответствовать твоему образу жизни. Она бы знала твои предпочтения и то, любишь ли ты арахисовое масло с начинкой или с цельными орешками.
Мои губы подергиваются в темноте.
— Этого нет в моей официальной биографии.
На этот раз ее смех звучит ниже, поглаживая меня по позвоночнику.
— Я люблю арахисовое масло с цельными орешками. Теперь ты знаешь то, чего не знают они.
Ее улыбка расширяется, и мне хочется ее запомнить.
— Тебе нравится быть знаменитым, но еще больше тебе нравится быть невидимым. Вот почему в самолете ты не сказал мне, кто ты.
Я не уверен, как отношусь к тому, что она меня анализирует. Пока что я не обращаю на это внимания.
— Когда люди знают кто ты, они ожидают от тебя многого. Было приятно встретить кого-то, кто ничего не ожидал.
Она переводит взгляд на меня.
— Чего ты хочешь?
— Быть лучшим. Как Джордан или Коби, — я часто говорил об этом публично.
Моя семья отказалась от многого, чтобы помочь мне стать таким. Родители приходили на все мои игры, даже если это отдаляло нас от сестры.
— Правда?
— Я был на верном пути. Все звезды. Все лиги. Мои показатели соответствовали только трем парням в истории, и все они были СЦИ5. Но я не выиграл чемпионат. Мне еще предстоит взобраться на вершину, — я сгибаю колено. — Попал сюда по обмену, думал, что у нас будет шанс пройти весь путь. Потом я порвал связки. Все рухнуло. Операция в прошлом году. Месяцы реабилитации.