Я почувствовала их прежде, чем увидела. Их взгляды жгли, прожигая мою плоть, как лазеры.

Я почувствовала их прежде, чем увидела. Их взгляды жгли, прожигая мою плоть, как лазеры.

— Срань господня, Татум, Ночные Стражи заметили тебя, — прошептала Мила достаточно громко, чтобы услышал весь стол. Я уже разобралась с этим делом о тусовках. У Милы были связи. Она знала всех и каждую вещь о каждом. Пока я грелась в ее обьятиях, я готовилась плыть своим путем прямо в популярную толпу. Но были трое парней, на которых мне якобы нужно было произвести впечатление, если я не хотела стать изгоем и уклоняться от общества. Трое парней, которые в настоящее время оценивали меня, как львы, прячущиеся в высокой траве.

Я позволяю себе естественно поднять взгляд на Ночных Стражей, медленно реагируя на слова Милы и сохраняя обычное выражение лица. Я посасывала нижнюю губу таким образом, что это сводило парней с ума, когда позволила своим глазам встретиться с глазами Блейка. Голод, чистый и незамысловатый, ждал меня в них и посылал восхитительное тепло, распространяющееся по низу моего живота. Он выглядел так, словно собирался встать со своего места и подойти, поэтому я перевела взгляд направо от него, заметив Ночного Стража, который сидел в центре их троицы. Очевидный лидер.

— Это Сэйнт Мемфис, — прошептала Мила мне на ухо, открыто указывая на него, как будто ей было все равно, насколько ясно, что мы на него смотрим. Мне даже не нужно было слышать его имя, чтобы знать, кто он такой. Сэйнт Мемфис был сыном Троя Мемфиса, губернатора Секвойи. Его отец был самым могущественным человеком в штате. И, похоже, яблоко от яблони недалеко упало.

Сэйнт излучал силу. Его глаза были холодны и непроницаемы, как железо, но легкая улыбка скривила его губы, словно предполагая, что он знает что-то, чего не знаю я. Его кожа была небесно-темной, а идеальные черты лица выглядели так, словно были созданы архитектором. Его волосы были ухожены, а униформа безукоризненна. Каждое его движение было контролируемым, отточенным. Как будто он практиковал каждое из них тысячу раз. Мое нутро расплавилось, когда его сила потекла сквозь меня, как горящий воск свечи. Он напоминал мне императора, наблюдающего за боем гладиаторов, и простое движение его большого пальца вверх или вниз решало, жить мне или умереть. И что-то подсказывало мне, что это было не так уж далеко от истины.

Я отвела от него взгляд и почувствовала, как он напрягся в тот момент, когда я это сделала, как будто он был шокирован тем, что кто-то посмел отвести от него взгляд.

Справа от него был зверь. Это был единственный способ описать его. Визуально он был всем, чем не был Сэйнт. Расслабленный, жестокий, неуправляемый. Но когда его взгляд прошелся по мне с остротой ножа, я поняла, что он был таким же смертоносным.

— А это Киан Роско, — подсказала Мила.

Его волосы были собраны в пучок на макушке, а щетина на подбородке, выглядела так как будто ему было наплевать на нее. Он наплевательски относиться ко всему остальному своему виду, сняв блейзер, закатав рукава, чтобы показать произведение искусства из татуировок. Костяшки его пальцев были в синяках и ссадинах, как будто он всю ночь бил ими кого-то по лицу.

Мое сердце дрогнуло, когда он потер большим пальцем уголок рта, в его глазах сиял темный охотник. Казалось, что у меня на лбу нарисована мишень, и он вот-вот выпустит стрелу, которая проделает дыру у меня между глаз. Мое дыхание стало тяжелым, когда я представила руки этого дикаря на мне. Все три пары их рук...

— Они захотят, чтобы ты прошла инициацию на их вечеринке сегодня вечером, — сказала Мила, прерывая раскаленную фантазию, которая в данный момент разыгрывалась в моей голове.

Я оторвала от них взгляд и повернулась, чтобы уделить ей все свое внимание, пытаясь унять бешеный стук своего сердца. Успокойся девочка.

Я рассмеялась.

— Инициировать меня? Что это должно значить?

Все за столом обменялись обеспокоенными взглядами, и я посмотрела на Милу в ожидании объяснений. Она со зловещим смешком перебросила волосы через плечо.

— Вот увидишь, детка. — Ее глаза мрачно блеснули, и я поняла, что почти все в комнате смотрят в мою сторону, как будто у меня над головой горит маячок. Слово "новенькая" прозвучало за спиной и под вздохом людей, и я догадалась, что это было адресовано мне.

Я чувствовала, что Ночные Стражи все еще уделяют мне свое внимание, и у меня по спине побежали мурашки от всех устремленных на меня взглядов. Они разглядывали меня по частям, выискивая слабые места, и я внезапно поняла, что мне нужно доказать, что я не из тех, с кем можно связываться. Я пришла сюда не для того, чтобы попасть под власть каких-то хорошо одетых придурков. Я хотела завести несколько друзей и прожить этот год не напрягаясь. Но прямо сейчас давление на меня нарастало, и я знала, что должна что-то с этим сделать.

До моего уха донесся свист, и я нахмурилась, посмотрев на Блейка, который уставился прямо на меня.

Он что, только что свистнул мне, как собаке?

Он дернул головой, подзывая меня, и мои брови поползли вверх.

— О боже, тебя только что вызвал Блейк Боумен, — прошипела девушка, которую Мила представила как Перл, сидевшую через стол, прикрывая лицо прядью своих иссиня-черных волос, когда говорила. Она выглядела безумно взволнованной, как будто мне только что вручил приглашение на бал Прекрасный принц. Но никто не позвал меня. Это было грубо, не говоря уже о том, что чертовски высокомерно.

Я помахала своим тостом Блейку, показывая, что занята едой, затем откусила еще кусочек. От Ночных Стражей прошла волна напряжения. Это было почти незаметно, но их взгляды обострились ровно настолько, чтобы дать мне понять, что я их обидела.

Блейк провел языком по внутренней стороне щеки, откидываясь на спинку сиденья так, что две передние ножки, должно быть, оторвались от земли. Он сложил ладони рупором у рта и заорал:

— Татум Риверс, иди сюда!

Кровь прилила к моим щекам, и я взглянула на Милу, которая смотрела на троих парней с приоткрытыми губами.

— Тебе лучше пойти. — Она быстро повернулась, толкнув меня в бок.

— Эй, — прошипела я, но она продолжала толкать меня, пока я не сдвинулась с места. Черт бы ее побрал.

Я вскочила со своего места и поднесла тост к губам, съев его в два сердитых укуса, прежде чем направиться прямиком к этим так называемым Ночным Стражам.

Весь студенческий зал обратил на меня свое внимание, все разговоры прекратились. У меня было такое чувство, будто я иду на разделочную доску.

Жар скользнул по моему позвоночнику и распространился повсюду, когда скороварка, в которой я, очевидно, находилась, достигла точки кипения. Трое парней передо мной смотрели на меня, как на жертву, приносимую на их алтарь. И, черт возьми, именно это я и почувствовала, когда приблизилась.

Я вздернула подбородок, пряча выражение лица, чтобы они не смогли прочесть мой страх. Папа каждое лето брал меня в лес на севере Вирджинии, с тех пор как мне исполнилось тринадцать. Он оставлял меня в хижине на три дня без еды и воды, и мне приходилось самой о себе заботиться. В прошлом году черный медведь подошел ко мне сзади, когда я ходила за ягодами. Я до сих пор помню ледяную хватку страха в тот момент, когда впервые испытала это. Но папа научил меня, как реагировать именно в такой ситуации. Я должна была обуздать свой страх, скрыть его, убедиться, что ветер не донесет до животного его запах. Вопреки распространенному мнению, если медведь не нападает, ты не должен притворяться мертвым. При встрече с ними в лесу главное - сохранять спокойствие, собранность и полностью контролировать ситуацию. Поэтому я применила эту тактику сейчас, подходя к столу. Конечно, я бы не подошла к медведю, а бежала бы ко всем чертям оттуда. Но эти парни были другой породы. Опасной. Из тех, кого нужно было заставить смотреть на тебя как на равного, если ты хочешь уйти все еще дыша.

Подойдя к столу, я переключила внимание на Блейка и немного расслабилась, увидев ухмылку на его лице.

Я положила одну руку на спинку стула напротив него, уделяя ему все свое внимание.

— Эй, золотой мальчик, ты звал? — Я достала из кармана мятную жвачку, развернула ее и отправила в рот. Его глаза следили за этим движением с нескрываемым жаром во взгляде.

— Привет, Татум. — Он бросил взгляд на Сэйнта, и я последовала за ним, остановившись на Лорде Ледяные Глаза и оценивая его реакцию.

Мое сердце колотилось со скоростью мили в минуту, и я даже не была уверена почему. Они были просто мальчиками. Красивые мальчики, ну и что с того? Я видела таких раньше. Они даже выкрикивали мое имя и умоляли меня встречаться с ними. Так почему же эти парни были другими?

Ответ был инстинктивным. Я просто знала в глубине души, что они не были обычными придурками. От того, как каждый ученик в столовой, казалось, затаил дыхание и напряг слух, прислушиваясь к нашему общению. И от того, как энергия волнами исходила от них. В другой жизни они были бы принцами и лордами. Но здесь они были просто богатыми мальчиками с большими головами и еще большими яйцами. И с этим я могу справиться.

— Мы устраиваем вечеринку сегодня вечером, — сказал Блейк, и я снова посмотрела на него.

Я кивнула, ведя себя чертовски непринужденно и пытаясь не обращать внимания на свой пульс, который подскакивал и колотился у основания черепа.

Он вытянул мускулистые руки и заложил ладони за голову. Я была не настолько женщиной, чтобы не любоваться его широкой грудью, обтянутой рубашкой.

— Мы решили пригласить тебя, — сказал Сэйнт, и у меня перехватило дыхание, когда я повернулась к нему.

— Так мне следует ожидать, что оно прилетит через "дрессированного орла" или что-то в этом роде? — Я поддразнила, разглядывая блестящие запонки на его рубашке. Несмотря на то, что все они сидели, я почему-то чувствовала себя такой же высокой, как Дюймовочка, стоящая на мухоморе под ними.