— Садись, — настаивал я гораздо более мягким тоном, чем обычно, снова предлагая ей свой стул.

Татум взглянула на него, затем покачала головой, делая движение, чтобы проскочить мимо меня.

Я протянул руку и обхватил ее за талию, мои пальцы скользнули по мягкому материалу ее платья, когда я потянул ее назад и заставил сесть на стол передо мной.

У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела на меня, ее руки легли на мои предплечья, как будто она собиралась оттолкнуть меня. Но она этого не сделала. И слишком долго я тоже не отпускал ее, ощущение ее тела под моими руками притягивало меня.

Я сглотнул, борясь с желанием остаться там, и отпустил ее, вместо этого положив руки на деревянный стол по обе стороны от нее, прижимая ее к себе и удерживая в плену, пока мы оставались вот так, глаза в глаза.

— Расскажи мне, — прорычал я, не оставляя места для переговоров.

— Они... Ночные Стражи злятся на меня за то, что газеты пишут о моем отце, — наконец выдохнула она.

— Ты не веришь, что он это сделал? — Спросил я.

Она покачала головой, в ее глазах стояли слезы и тень сомнения.

— Я знаю его, я люблю его, я не могу поверить, что он мог сделать что-то настолько ужасное, так что... — У нее вырвался всхлип, когда скатилась слеза, и мой большой палец провел по ее щеке, чтобы поймать ее, прежде чем она упадет между нами.

Татум посмотрела на меня так, словно знала, что я не должен был так к ней прикасаться, и как будто надеялась, что я сделаю это снова. Мне серьезно нужно сбавить обороты.

— Если они издеваются над тобой из-за...

— Они не издеваются надо мной, — ответила она тихим голосом, моргая, чтобы сдержать слезы, прежде чем они могли превратиться в поток.

— Тогда что? Если ты не хочешь, чтобы это вышло дальше этой комнаты, клянусь, я этого не сделаю. Но я не смогу тебе помочь, если ты мне не расскажешь.

Она колебалась всего мгновение, но я мог сказать, что ее стены рушатся. Ей нужно было рассказать кому-нибудь о том, что происходит, и я был тем самым счастливчиком, который, блять, получил эту работу.

— Ночные Стражи отвели меня к той старой скале с резьбой на пляже Сикамор, — прошептала она, как будто одни эти слова могли призвать демонов, которые преследовали ее. — И они угрожали мне, угрожали моим друзьям, обещали сделать со мной всевозможные невыразимые вещи. Если только...

— Если только что? — Я зарычал.

Моя хватка на краю стола была невыносимой, и я чувствовал, что теряю контроль, пока ждал, когда слова слетят с ее губ. Потому что я уже мог это видеть. Увидеть, как Сэйнт и его придурковатые друзья что-то сделали с ней точно так же, как его отец сделал что-то со мной. Что-то настолько большое, что это все изменило, разрушило все, и в то же время такое незначительное для них, что все, что они делали, это смеялись над этим, если вообще думали об этом.

— Они заставили меня пообещать принадлежать им разумом, телом и душой, — выдохнула она, не отводя от меня взгляда.

— Принадлежать им? Как? Что это должно означать? — Спросил я, мне совсем не понравилось, как это прозвучало.

— Я принадлежу им. Я должна делать все, что они скажут, все, что они прикажут.

— Они заставляют тебя заниматься с ними сексом? — Я зарычал, вцепившись в стол так сильно, что удивился, как эта чертова штуковина не сломалась. Если бы это было правдой, я бы сам прямо сейчас выследил их троих и показал им все способы использования бейсбольной биты за пределами поля.

— Нет, — быстро сказала она. — Но все остальное. Я должна делать такие вещи, как кормить их с рук и стирать их футбольные футболки...

Я стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки, отодвигаясь от стола и отходя от нее, и запустил руку в свои светлые волосы, пока несколько раз расхаживал взад-вперед.

Татум наблюдала за мной, ее взгляд обжигал меня, пока я крался, как горный лев, но я ничего не мог с собой поделать. Гнев, который жил во мне из-за моего жребия в жизни, несправедливости, безнадежности, бесконечной жажды мести, которая, черт возьми, не раз чуть не поглотила меня, поднимался, чтобы затопить меня. Мне нужна была минутка. Всего минутка.

Я наконец выдохнул и снова повернулся к ней.

— Трахаться с их футбольными футболками было глупым поступком, — сказал я наконец, и она надулась, когда стены снова опустились перед ее глазами.

— Отлично. Спасибо. Я так рада, что поделилась с тобой своей проблемой. — Она повернулась и направилась к двери, но я поймал ее, когда она рывком распахнула ее и снова захлопнула, упершись рукой в дверь над головой, чтобы удержать ее закрытой, пока я смотрел на нее сверху вниз.

— Ты не дала мне закончить, — сказал я мрачным голосом.

— Тогда продолжай, — бросила она с вызовом.

— Это был глупый поступок, потому что они сказали тебе постирать их. Они бы поняли, что это ты, в ту же секунду, как появились бы с розовым дерьмом по всему телу. Кроме того, им будет наплевать на испачканные тряпки. Тебе нужно ударить их по самому больному месту, если ты хочешь нанести им ответный удар... и я просто случайно знаю все их слабые места.

— Ты хочешь мне помочь? — Скептически спросила она.

— Да. Моя проблема в том, что я не могу подобраться достаточно близко, чтобы использовать все дерьмо, которое у меня есть на них. Мне нужен кто-то внутри, чтобы использовать все, что я знаю. И тебе нужно знать все, что знаю я, если ты хочешь нанести им ответный удар. Мы можем работать вместе, — яростно заявил я.

Татум рассмеялась, как будто подумала, что я сошел с ума, и, возможно, так оно и было. Но я по-прежнему верил в каждое сказанное слово.

— Почему? — Спросила она, переходя к сути. Но я пока не был готов довериться ей в этом.

— У меня есть свои причины, — ответил я.

— Недостаточно. Мне нужно знать, почему учитель так сильно заинтересован в Ночных Стражах? — Потребовала она с той богатой интонацией принцессы в голосе, которая заставила меня захлестнуться от ярость.

— Не в Ночных Стражах. Я хочу Сэйнта Мемфиса, — ответил я. — Его семья уничтожила мою, и я намерен отплатить им тем же.

— Что они сделали?

— Это все, что я могу сказать по этому поводу. Тебе нужна моя помощь или нет?

Татум посмотрела на меня так, словно ей не терпелось согласиться, но я видел, как на ее полных губах зарождается отказ.

— У меня было время ознакомиться с твоим файлом перевода с момента твоего последнего урока со мной, — сказал я, меняя тактику.

— Что? — Спросила она в замешательстве.

— Я видел, что ты выигрывала медали по кикбоксингу в своей предыдущей школе. Так получилось, что я квалифицированный преподаватель, и ты бы хотела начать брать частные уроки за дополнительные баллы?

— Какое это имеет отношение ко всему, о чем мы только что говорили? — Спросила она, и кожа между ее бровями слегка нахмурилась.

— Ты будешь приходишь тренироваться со мной три раза в неделю, начиная с завтрашнего вечера. Когда мы будем там, мы сможем тренироваться и обмениваться информацией о Сэйнте и его банде веселых придурков, а также придумаем способы, как тебе навредить им. — Наверное, это будет к лучшему, то, что я не упомянул тот факт, что у меня уже была аналогичная договоренность с одним из этих придурков. Сначала я предложил обучать Киана, чтобы подобраться ближе к Сэйнту, но я должен был признать, что мои отношения с конкретно этим Ночным Стражем изменились с тех пор, как мы начали. Я почти смотрел на него как на друга. Ладно, не совсем, он был другом, одним из немногих, кого я мог так назвать, и единственным, кто был где-то поблизости. Не то чтобы это помешало мне в моей миссии поставить семью Мемфис на колени.

Татум смотрела на меня очень долго, как будто надеялась, что я просто стану ответом на все ее молитвы, но в ее взгляде тоже была жесткость. Яростная независимость, которая царапала и кричала на нее, чтобы она не полагалась на меня в этом. Чтобы она справилась с этим сама.

— Спасибо, что помог мне спрятаться, — сказала она, слегка покачав головой. — Но у меня есть свой план, как избежать этой участи, и мне не нужна твоя помощь.

Я попытался не обращать внимания на резкий спазм в животе, вызванный ее отказом, и когда она потянулась к дверной ручке, я понял, что не собираюсь убеждать ее, удерживая здесь со мной. Это было именно то, что эти придурки делали с ней. Заперли ее в клетке.

— Ты можешь считать сегодняшний вечер своим наказанием, — медленно сказал я, соглашаясь с ее решением. Пока. — Тебе не обязательно возвращаться. Но если ты к тому времени передумаешь насчет уроков кикбоксинга, я буду ждать тебя в зале боевых искусств «Кипарис» завтра вечером в семь. Ты понимаешь это?

— Да, я это понимаю, — ответила она, ее челюсть сжалась от какого-то другого секрета.

Иногда мне казалось, что в шкафах этой школы так много скелетов, что рано или поздно мы обречены быть захваченными ходячими мертвецами.

Я отошел от двери, позволяя ей открыть ее, и нахмурился, когда она сделала движение, чтобы уйти.

— О. — Она сделала паузу, снова посмотрев на меня из-под длинных ресниц, и на мгновение я подумал, что она собирается передумать. — Можно мне взять свой телефон?

— Я должен оставить его себе, — ответил я, игнорируя разочарование, охватившее меня. — Я отдам его тебе, когда ты придешь ко мне завтра, иначе Сэйнт поймет, что я лгал, чтобы прикрыть тебя.

— Завтра... хорошо. — Она заколебалась еще на мгновение, и я подождал, что она скажет. — Спасибо, за то, что выслушал и тебе не все равно. Приятно знать, что не все в этом заведении полные мудаки.

Я фыркнул от смеха. Я, безусловно, был полным мудаком, но, возможно, в кои-то веки у меня был выходной.

— В дальнем углу танцевальной студии есть окно, — сказал я, прежде чем она успела двинуться к главному выходу. — Это приведет тебя к деревьям рядом с тропинкой, ведущей обратно в Аспен-Холлс. На всякий случай, если они все еще снаружи.

Грустная улыбка тронула ее губы, и я почувствовал себя полным придурком из-за того, что не предложил сделать больше, чтобы помочь ей прямо сейчас.