Господи. Я все еще нервничала, пальцы дрожали от переполнявшего меня адреналина, но, по крайней мере, тени по-прежнему не было видно. За это я была благодарна. Может быть, она не появится еще один день.

Я провела рукой по своим волосам до плеч, откидывая черные и бирюзовые пряди от лица, и молча направилась в спальню. Остановившись перед зеркалом в прихожей, я оглядела себя. Даже в тусклом свете ночника, стоящего в нескольких футах от меня, на моем худом лице была видна усталость.

Скудное освещение подчеркивало темные круги под глазами, волосы были в беспорядке, прилипшие к голове от дождя и пота. Я не была уверена, как долго еще смогу продолжать в том же духе - учиться весь день и работать всю ночь, - прежде чем мое тело сдастся, и я упаду замертво.

Я не была старой, мне едва исполнилось двадцать два. Я не должна была чувствовать себя так, словно меня сбил грузовик, у меня болели кости от пары часов сна, которые мне удавалось поспать каждую ночь. По крайней мере, это лучше, чем искать место для ночевки, поэтому я была благодарна. Может быть, однажды все изменится. Может быть, однажды я перестану чувствовать, что постоянно тону.

Может быть, однажды тень оставит меня в покое.

Я внимательно изучала свой внешний вид, размышляя, будет ли у меня время утром перед занятиями, чтобы быстро принять душ, или же мне стоит сразу отправиться в ванную, когда шум на кухне заставил меня вздрогнуть. Скрипы и стоны не были чем-то неслыханным в нашем здании - в конце концов, ему было несколько десятилетий, а в старых зданиях стены тонкие, - но я все еще была на взводе, что это меня напугало.

В ожидании, что вот-вот что-то произойдет, я посмотрела в коридор. Но ничего не происходило. Я подождала еще минуту, стараясь подавить дыхание, которое казалось слишком громким в смертельной тишине. Наконец, убедив себя в том, что я действительно одна и в другом конце дома ничего не таится, я снова посмотрела на свое отражение.

Однако я была не одна.

Там, у края зеркала, стояла фигура из клубящейся тьмы. Я застыла, ошеломленно глядя на нее и пытаясь убедить себя, что ее на самом деле нет. Мое сердцебиение участилось до предела. Моргнув несколько раз, я ждала, что она исчезнет, но этого не произошло.

Затем, после мучительно долгого мгновения, она сдвинулось, и я закричала.