Глава 1

Джови

Тень не появилась в ту ночь, когда я нашла свою мать лежащей лицом вниз в луже собственной крови, ее лицо было изуродовано до неузнаваемости, а в спине зияло пулевое отверстие. Не появилась и на первой моей вечеринке, куда я пробралась тайком, где меня накачали наркотиками, изнасиловали и оставили без сознания на лужайке перед домом студенческого братства, пока меня не нашел патруль кампуса. Не появилась, когда я выпила полную упаковку таблеток по рецепту и провела лезвием по запястью в поисках выхода, который не могла найти.

Нет. Появление Тени было гораздо более изощренным.

Однажды ночью он появился, когда я лежала без сна, мысленно разглядывая паутину над своей кроватью, которую я так и не удосужилась убрать. Пауки мне никогда не нравились, но что-то в этом пауке меня завораживало. То, как он процветал в одиночестве, делая то, что должен, чтобы выжить. Он напоминал мне меня, идущую по жизни самостоятельно, принимая все решения в одиночку. В самые одинокие дни паук составлял мне компанию, даже когда моя сестра-близнец Леннон находилась в соседней комнате.

Стоило мне моргнуть, и он тут же появлялся, тьма в уголке моего глаза. Мое сердце сжалось, и ледяной страх пронзил меня, оставив после себя мурашки на коже. Сердце заколотилось, и я огляделась, ожидая самого худшего. Может, кто-то вломился в дом? Может, мой отчим вернулся, чтобы закончить начатое, когда убил мою мать.

Я собралась с духом, приготовившись кричать на помощь, и ничего не обнаружила.

Прерывистое дыхание нарушало тишину, кровь стучала в ушах, пока я искала в залитой лунным светом комнате хоть какие-то признаки вторжения, но их не было. Ни теней, ни темных фигур, притаившихся в углу. Должно быть, это обман света, мой разум играет в игры потому что поздно. Было уже далеко за полночь.

Наверное, я просто устала.

Мне понадобилось много времени, чтобы успокоиться, поэтому я снова вернулась к разглядыванию паутины, желая, чтобы мой друг-арахнид вернулся и составил мне компанию. По крайней мере, мне не одиноко.

Затем тень снова появилась, задерживаясь на периферии моего зрения. Черное пятно стояло рядом с кроватью, оставаясь вне поля моего зрения. Мне захотелось закричать, но в горле встал ком, но что бы я сказала Леннон, если бы она ворвалась? Что мне мерещится? Что в моей комнате была какая-то фигура?

Я снова огляделась, на этот раз гораздо медленнее, и тьма исчезла, оставив меня смотреть на приоткрытую дверь шкафа и стираемый календарь на стене рядом. Ничего необычного, ничего пугающего, готового наброситься. Я выдохнула с облегчением.

Зажмурив глаза, я усилием воли заставила себя уснуть. Если я просто усну, тень не вернется. После полноценного ночного сна все будет в порядке. Пустое обещание, которое я повторяла до тех пор, пока наконец не задремала, но после той ночи тень так и не ушла.

Она то появлялась, то исчезала из моего поля зрения, не задерживаясь более чем на час. Она оставалась вне моей прямой видимости, не покидая моего периферийного поля зрения, но чем дольше я ее игнорировала, тем темнее и опаснее она становилась.

Однако стоило мне попытаться взглянуть на нее, как она исчезала.

Я могла бы рассказать кому-нибудь. Должна была.

Мне следовало разбудить Леннон той ночью и рассказать ей о том, что я видела, но я проглотила свою панику и притворилась, что тени нет. Вряд ли моя близняшка поверила бы мне. Она была смелой, отважной, логичной. Она никогда бы не поняла, почему я так боюсь тьмы, которая преследует меня, куда бы я ни пошла. Она сказала бы мне, что я сошла с ума, что у меня стресс или я слишком много волнуюсь.

Поэтому я не обращала на это внимания.

Пока могла.

Было поздно, почти полночь, когда тату-салон наконец закрылся. Не было никакой необходимости оставаться до закрытия, но мне было страшно идти домой, за окном грохотал гром, и я пыталась настроиться на этот путь. Дождь не прекращался уже несколько дней, и я забыла взять с собой зонтик.

И все же пройти несколько кварталов под дождем было приятнее, чем будить сестру и просить ее, чтобы она приехала за мной. Мы не могли позволить себе потратить впустую те драгоценные несколько галлонов бензина, которые у нас были до зарплаты. Я вытерплю и доберусь до дома, даже если промокну насквозь.

Люк, владелец тату-салона, выключил свет и включил сигнализацию, после чего мы вышли на улицу, и он закрыл дверь. День был долгим, он бил тату почти на всю спину целых четырнадцать часов. Когда я посмотрела на возвышающегося мужчину с мускулами, покрытыми татуировками от шеи до пят, я поняла, что он очень устал.

— Ты сегодня хорошо поработала, малышка, — сказал он, проводя рукой по бритой голове. Ненавижу, когда он называет меня малышкой, как будто он не был старше меня на несколько лет. Ему еще не исполнилось и тридцати. — Этот индастриал был очень чистым.

Я улыбнулась. Люк нечасто хвалил мою работу, но это было не потому, что я плохо справлялась. Он просто мало говорил. Спустя почти год я стала одним из лучших мастеров пирсинга в нашем салоне, но было приятно услышать его похвалу.

— Спасибо. Я… — запнулась я, и сердце заколотилось, когда появилась тьма. По позвоночнику пробежали мурашки, и я сделала глубокий вдох. Я поняла, что это, даже не глядя в ее сторону.

Тень.

Она неподвижно маячила за пределами моей видимости. Она была темно-серой, размазанной по стене здания, но после трех лет слежки я знала, что если посмотреть, то она исчезнет. Всегда исчезала. Лучше всего было не обращать на нее внимания, притвориться, что ее не существует. Она приходила по-разному - иногда на несколько минут, иногда гораздо дольше, - а затем окончательно исчезала.

Под страхом скрывалась другая эмоция, которая в последнее время стала гораздо более распространенной: раздражение. Мне почти удалось прожить целый день без появления тени, но, очевидно, мне не могло так повезти. Что бы это ни было, чего бы оно ни хотело, оно не могло прожить целый день, не досаждая мне. Более того, за последние несколько недель ее визиты участились.

Люк приподнял бровь, и я откашлялась.

— Увидимся завтра, — быстро сказала я, развернувшись и зашагав по тротуару прочь от салона. Если я не могла рассказать Леннон о темной фигуре, которая преследовала меня, то уж точно не могла рассказать своему боссу.

Нет, это было мое бремя. Мой секрет, который я должна хранить.

Молния озарила небо, затем раздался раскат грома, и я ускорилась. Запах дождя витал повсюду, делая воздух вокруг тяжелым. Было жутко. На мне были черные полуводонепроницаемые ботинки и плащ длиной до колен, но ни то, ни другое не спасло бы меня от промокания.

На периферии тень клубилась как дым, ее каменно-серый цвет постепенно приближался к черному. Сердце заколотилось, но я старалась не обращать внимания, продолжая смотреть прямо перед собой.

Обычно одинокие прогулки домой не вызывали у меня особого беспокойства, особенно если учесть, что я находилась всего в нескольких кварталах от кампуса колледжа. Патрульные машины проезжали мимо каждые несколько минут, а уличные фонари освещали путь, но это не мешало волосам на затылке встать дыбом и моему желудку сжаться.

Мне казалось, что за мной наблюдают, но я была уверена, что это всего лишь тень, вызывающая тревожное чувство. Я никогда не чувствовала себя по-настоящему спокойно, пока она не исчезала.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты отвалил, — проворчала я себе под нос, обращаясь к тени и не глядя в ее сторону. Она ничего не ответила, но это, наверное, было хорошо. Если бы она ответила, я бы обделалась.

Снова прогремел гром, и крупная капля дождя упала мне на щеку, заставив подпрыгнуть. Сердце бешено заколотилось, но я уверила себя, что мне просто показалось. Оглянувшись через плечо, я убедилась, что тротуар пуст. Я совершенно одна.

Но это было не так.

Я все еще остро ощущала тень в углу глаза и ноющее чувство, что за мной наблюдают, что за мной следят. Мне нужно было попасть домой.

Набрав темп, я уже почти бежала трусцой, когда посыпались новые капли дождя. Дыхание стало быстрым и тяжелым, пульс бился в ушах, а фигура в уголке моего глаза становилась все темнее. Теперь она была черной и такой непрозрачной, что почти не походила на тень. Я разглядела черный капюшон и широкие плечи…

Я задыхалась и наконец сдалась, посмотрела направо, ожидая увидеть тень человека, но, как это всегда бывало, тень исчезла прежде, чем я успела разглядеть ее как следует.

Черт.

Я замедлилась, тяжело дыша. Дождь лил все быстрее, пропитывая одежду, но мне было все равно. Единственное, о чем я могла думать, - это о тени и о том, что я почти уловила ее взгляд. После того как долго видела одно и то же размытое изображение, почти поймать его в полный рост было захватывающим зрелищем.

И абсолютно пугающим.

Больше нельзя было отрицать того, что я знал все это время: тень была не просто чем-то. Это был кто-то.

Возможно, она исчезла, но я все еще чувствовала ее присутствие, тяготившей мое подсознание. Мои органы чувств были в состоянии повышенной готовности, ожидая, что она вернется или материализуется передо мной, но этого не произошло.

Добравшись до нашего дома, я быстро поднялась на два лестничных пролета и стала возиться с ключами, отчаянно пытаясь спрятаться в своей комнате, пока ощущение, что за мной следят, не утихнет.

Несмотря на спешку, я тихонько пробралась внутрь, чтобы не разбудить Леннон. Стены были плохо изолированы и почти не заглушали шум, поэтому я сняла ботинки у входной двери и повесила мокрое пальто на крючок на стене, а затем на цыпочках пересекла комнату.

С облегчением выдохнув, я почувствовала наслаждение от домашнего уюта. Квартирка была небольшой, с двумя спальнями, которую мы едва могли себе позволить, но я никогда не была так рада видеть наш крошечный обеденный стол или безвкусную гостиную.