Широкие плечи и твердая челюсть, излучающая властность, мешали поверить в то, что ему всего двадцать один год. Если бы я уже не знала, что Генри и Джо Максвелл возглавляют компанию, я бы выбрала на этот пост Дэймона. Возможно, этот образ возник из-за того, что его годами готовили к правлению Maxwell Corp. Ни его кузены, ни брат не были заинтересованы в том, чтобы занять руководящую должность, поэтому Дэймона с ранних лет готовили к этой роли.

Прямо как меня.

Дэймон учился в колледже, но каждую свободную минуту следовал за своим дядей, чтобы оставаться на виду у коллектива компании. Люди ценили постоянство. Он бы с легкостью заменил своего отца, и никто не списал бы это на кумовство. В конце концов, его непринужденное присутствие затмевало присутствие его отца, который заскочил в комнату, словно в поисках новых эмоций, а не для присутствия на деловой встрече.

Восемь членов правления Ambani Corp встали как по сигналу, чтобы выступить в качестве приветственного комитета. Совет директоров работал в едином ритме, инстинктивно понимая, кто будет говорить первым. Когда-нибудь я разделю с ними эту связь.

Моя тетя, Шитал, произнесла приветствие. Шитал Амбани была воплощением самообладания, высокая и стройная, с волосами, собранными в тугой пучок. Ее голос был бархатным, когда она обратилась к Максвеллам.

— Здравствуйте, мистер Максвелл и мистер Максвелл. – Она чопорно улыбнулась Генри и Джо. — Спасибо, что проделали весь этот путь, чтобы встретиться с нами. Как вы поживаете?

Джо Максвелл остановился как вкопанный, не обращая внимания на Шитал. Его взгляд блестел, как будто он искал редкую драгоценность. Первоначальное волнение в его глазах померкло, когда он осмотрел каждое лицо по другую сторону длинного стола.

— Где мистер Амбани? – резко спросил он.

Некоторые из моих дядей усмехнулись на этот вопрос, в то время как другие обменялись недоуменными взглядами. Генри Максвелл нахмурился, а на лице Дэймона появился намек на раздражение. Их реакция была обоснованной. У каждого, кто встречался с нашим советом, хватало здравого смысла изучить его членов или хотя бы узнать их имена. Никогда нельзя входить в логово льва, не будучи полностью подготовленным. Мы были семейным предприятием, и в наш совет входили только люди с фамилией Амбани. Это пять мужчин, включая папу. Ко всем обращались как к мистеру Амбани.

Джо поднял брови.

— Я сказал что-то смешное?

— Они все - мистер Амбани, – прошипел Генри своему брату.

Больше никто не обратил внимания на оплошность Джо. Надлежащий этикет поведения на работе вдалбливали в нас с рождения. Каждый из присутствующих отмахнулся от неуважения, вместо того, чтобы зацикливаться на нем.

Один из моих дядей, Яш, дополнил Генри:

— Половину людей за этим столом называют мистер Амбани. Я - Яш Амбани. Приятно с вами познакомиться.

— А я брат Яша, Нихил Амбани, но, пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Ником.

Следующей была моя тетя Шитал и открыла рот, чтобы представиться.

Джо Максвелл быстро оборвал ее.

— Меня не интересует полный состав.

От резкого тона мистера Максвелла все резко замерли. Температура в комнате упала на несколько градусов. Настроение в комнате испортилось из-за неожиданной грубости.

Шитал выглядела оскорбленной.

— П-простите?

— Я говорил о Джее Амбани, – грубо ответил мужчина вместо того, чтобы извиниться за свою вспышку. — Этот мистер Амбани присоединится к нам? – рявкнул он, удвоив свои плохие манеры.

Что за придурок.

Джо Максвелл прервал наше семейное время - то немногое, что у нас осталось с папой, - потребовав аудиенции, но при этом не сделал домашнее задание и не потрудился выучить наши имена. Хотя члены правления никогда раньше не представлялись по именам, они протянули ему оливковую ветвь. Вместо того, чтобы принять ее, он посмел оскорбить их. Совет директоров проявил инициативу, чтобы узнать больше о нем и его гнилой семье. Было очевидно, что Джо не знает, как вести себя профессионально. Опасения, высказанные перед встречей, были верны. Этот мужчина был наглым, неуважительным и непрофессиональным.

Соня выпрямилась. Это была крупная женщина с широкими плечами и толстыми очками, сидящими на носу. Я видела её недовольство, но она подавила свое презрение пластиковой улыбкой.

— Боюсь, мой кузен не сможет присоединиться к нам. – Она указала на место напротив нее. — Если вы будете любезны присесть, мы можем начать…

— Не сможет присоединиться к нам? – Джо Максвелл взревел, вызвав пару вздохов в зале.

— Шшш, – Генри прошептал Джо, призывая к молчанию. Сыновья Генри обменялись раздраженными взглядами, в то время как Каледон выглядел скучающим.

Дэймон попытался разрядить обстановку.

— Почему бы нам не провести демонстрацию? Я уверен, что правление сможет объяснить все мистеру Амбани.

— Демонстрация не будет иметь смысла, если ее придется объяснять, – отрезал Джо.

Мама взяла ситуацию в свои руки. То, как она незаметно поднесла кончики пальцев к уху, было свидетельством того, что папа обращался к ней. Поскольку она редко вносила свой вклад в подобные собрания, ее голос привлекал внимание в тех редких случаях, когда она его использовала.

— Мистер Максвелл, я должна извиниться за изменение планов. Моему мужу немного нездоровится, но он послал меня вместо себя...

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. – Лицо Джо исказилось, как будто мама была надоедливым вредителем.

Натянутая улыбка на мамином лице не дрогнула.

— При всем моем уважении, Вы можете вообще не говорить. – Она наклонила голову в сторону Дэймона Максвелла. — Учитывая, что мы хотим обсудить продукт Дэймона.

Малейший намек на улыбку тронул губы Дэймона от маминой смелости. Я также была впечатлена тем, как она вела себя с Джо, и с любопытством навострила уши, чтобы послушать, что скажет Дэймон. Парень считался техническим гением, и уже изобрел множество алгоритмов, а также усовершенствовал старое программное обеспечение. Его выдающиеся достижения вызывали восхищение. Как правило, я предпочитала оставаться незамеченной. В кои-то веки мне захотелось привлечь чье-то внимание и заставить Дэймона посмотреть на меня. Я хотела изучить выражение его лица.

Он ни разу не взглянул в мою сторону и даже не признал мое существование.

— Что скажете, молодой человек? – мама обратилась непосредственно к Дэймону. — Мой муж сказал мне, что Вы - восходящая звезда. Мне не терпится увидеть этот новаторский алгоритм. Не хотите показать его нам?

Один кивок мамы, и я уже была на ногах. Я встала рядом с ноутбуком, который установила ранее, и поправила проектор. Предположительно, Дэймон принес USB-накопитель для демонстрации.

— Конечно.

Дэймон не колебался, мудро обойдя Джо и перенаправив нас на более безопасную территорию.

Джо Максвеллу не понравилось, что его отстранили, учитывая, что он организовал эту встречу. Он положил руку на плечо Дэймона.

— Мой сын ничего вам не покажет, пока мы не получим объяснений, почему мистер Амбани притащил нас в Сингапур только для того, чтобы кинуть.

Это было малозаметно, но я уловила раздражение Дэймона выходками его отца.

Маму не смутила враждебность Джо.

— Как я уже объяснила, мистер Максвелл, состояние здоровья моего мужа неожиданно ухудшилось.

— Мы пересекли два континента, чтобы встретиться с ним на этой яхте, и ты говоришь мне, что он настолько болен, что не может сделать и пяти шагов из своей каюты?

Мои кузены обменялись взглядами, такими же, как у их родителей.

— Джей заболел не специально, чтобы обидеть Вас, и я уверяю Вас, что вполне могу говорить от его имени. Я могу помочь Вам...

— Ты не генеральный директор, – выплюнул он. — Ты, блядь, не можешь помочь мне, хотя я уверен, что ты знаешь, как трахаться.

Ненормативная лексика вызвала еще один вздох в зале. Оказавшись перед лицом полной катастрофы, Джо Максвелл сорвался.

Он повернулся к совету, его голос был полон злобы.

— А вы все знаете, что жена вашего бесстрашного лидера уже много лет изменяет ему? – он ткнул в меня пальцем. — Это даже не настоящая дочь Амбани.

Кровь отхлынула от лица Джо, как только эти слова слетели с его губ. На его лице отразились сожаление и раскаяние, но было уже слишком поздно.

В комнате повисло напряжение, Генри застыл в шоке. Его сыновья отвели взгляды, внезапно заинтересовавшись чем-то на земле. Каледон закатил глаза, хотя мама оставалась невозмутимой. Внимание Дэймона наконец-то переключилось на меня. Он впился в меня взглядом, просчитывая мою реакцию.

Потребовалось колоссальное усилие, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и подавить подступающую тошноту. Обвинения Джо могли разрушить все, над чем я так усердно работала.

Возможно, Джо был разочарован отсутствием папы и на эмоциях выдвинул необоснованное обвинение в адрес мамы. Но откуда он мог знать, что Джей Амбани не является моим биологическим отцом? Мои родители превосходно поработали над тем, чтобы сохранить мою родословную в тайне. Иначе мне не позволили бы заменить папу. Обвинение Джо попало слишком близко к истине, чтобы быть простым совпадением.

К счастью, мои родители были столпами идеального брака. Никто не поверил обвинениям Джо. Яш и Шитал быстро встали на защиту моей матери, их лица покраснели от гнева.

— Как Вы смеете? – первым заговорил Яш.

— Вы хоть представляете, с кем разговариваете? – присоединилась Шитал. — Это жена Джея Амбани.

— Вы настаиваете на встрече с нами, а потом оскорбляете нашу семью, – подхватил Ник. — Вы даже оклеветали ребенка. Неужели у Вас совсем нет стыда?

Наблюдая за тем, как люди с идеальной выдержкой срываются на него, Джо начал понимать, что крупно облажался.

— Я-я... я не это имел в виду, – пробормотал он, заикаясь.