Глава 21

Когда вид начинает вымирать, возникает врожденная потребность в повторном заселении. Передать свои гены следующему поколению. Они становятся агрессивными. Иррациональными. Решительными.

Это мир, в котором я живу. Мир, уничтоженный болезнью до такой степени, что живая, здоровая популяция сократилась до небольших групп выживших. И самки в этих маленьких группах становятся производителями. Вот почему в наши дни у девочек менструации начинаются уже в возрасте десяти лет, в отчаянной попытке матери-природы спасти наш вид.

Как бы я ни отрицала это, биологически, есть причина, по которой меня привлекает Валдис. Сильный. Внушительный. Мужественный. Он обеспечил бы мое выживание, и наши дети тоже выросли бы сильными. Я знаю, именно поэтому сейчас я тоскую по нему больше, чем когда-либо. В моей груди постоянно трепещет при мысли о нем, и мой рот наполняется слюной, когда я представляю этот пряный, металлический привкус на моем языке. Прошло два дня с тех пор, как я в последний раз видела его, с тех пор, как я поцеловала его и почувствовала его руки на своем теле.

Прошлой ночью он приснился мне, и я проснулась в холодном поту, с горящими бедрами, дрожа, словно от какой-то необъяснимой болезни.

Как это ни странно, я могу понять тягу - пустую дыру внутри меня, которая жаждет быть заполненной. Чего я не могу объяснить, так это боли в животе, которые никак не утихают - тугое, сводящее ощущение, из-за которого я согнулся пополам, когда лежу на каталке, прижав руку к животу. Это не похоже ни на что, что я когда-либо чувствовала раньше.

— Это течка. Поправляя свои черные очки в тонкой оправе, доктор Тимс, человек стоический и лишенный чувства юмора, придвигает стул к кровати. 

— У вас течка.

— Жара? Что это значит?

— Это репродуктивный процесс, чаще наблюдаемый у самок подкласса млекопитающих териевых.

— Что? Еще один приступ боли пронзает мой живот, и я вскрикиваю, почти плача, когда она отдается в тазовые кости.

— Были ли у тебя какие-нибудь сексуальные мысли в последние пару дней?

Мои мысли возвращаются к сну, который я видела прошлой ночью, с Валдисом, толкающимся во мне, в то время как я лежала, крича от чего-то среднего между удовольствием и болью. 

— Пара.

— Это продлится примерно три-четыре дня. Возможно, вы почувствуете некоторое облегчение, когда ... Он прочищает горло во второй раз, одновременно поправляя очки на носу. 

— Самостимуляция. Также может помочь плотное сведение бедер вместе.

— Я ... никогда не слышала об этом раньше.

— Это потому, что это не типично для человеческих самок. У них нет течки. Овуляция более скрытая.

Я хмуро смотрю на него. 

— Итак, почему это происходит со мной?

Его лицо становится таким же бесстрастным, как и голос, когда он говорит:

— Боюсь, это все, что я могу вам сейчас сказать. Пожалуйста, возвращайтесь в свои казармы или на задание.

— Доктор Эрикссон попросил о встрече со мной после моего осмотра.

— Понятно. Раздраженно вздохнув, он опускает взгляд и снова поправляет очки. 

— Возможно, если ты решишь не упоминать при нем об эструсе, я сделаю то же самое. Я попрошу его освободить тебя от альфа-клеток на несколько дней на основании ... острого начала диареи и рвоты?

Я фыркаю от серьезного тона его голоса, когда он говорит это. Как будто слушаю компьютерный голос, рассказывающий анекдот. И все же мысль о том, что я не увижу Валдиса, беспокоит меня. Я чувствую, что, если я не увижу его в ближайшее время, все мое тело охватит пламя. Странно, как я стала страстно желать его последние пару дней, что я полагаю, теперь имеет хоть какой-то смысл, учитывая объяснение доктора Тима. 

— Каковы были бы последствия участия в альфа-клетках?

— Течка - это триггер для самцов к спариванию. В последний раз, когда подопытную отправили в клетки во время течки, ей потребовалось наложить несколько швов.

Нила. Вот почему Кадмус напал на нее.

За все время, что я здесь, я не думаю, что доктор Тимс когда-либо говорил мне больше двух слов. Обычно его лицо - последнее, что я вижу перед тем, как меня выставляют, и первое, когда я просыпаюсь. Он всегда был несколько холодным и отстраненным человеком, и меня удивляет, что он поделился этой информацией, хотя я не осмеливаюсь предположить, что его это волнует. Никому из докторов в этом месте по-настоящему нет дела до дикарей, которых они притаскивают из Мертвых Земель, иначе они не делали бы тех бесчеловечных вещей, которые они делают с нами.

— Пожалуйста. Скажи мне, почему это происходит со мной.

Вместо ответа он отворачивается от меня, но я тянусь к его руке, снова привлекая его внимание к себе.

— Пожалуйста.

Снимая очки, он зажимает переносицу, затем фыркает, прежде чем снова надеть их. 

— Вы больше не приспособлены для того, чтобы выносить человеческую беременность. Твоя матка была модифицирована для оплодотворения Альфой .

— Что? Слова проникают мне под кожу, пробираясь сквозь кости, как яд. 

— Почему? Зачем ты это сделал?

— Чтобы привить послушание. Альфа будет сражаться, чтобы защитить свою самку, но он будет готов отдать свою жизнь, чтобы защитить свою беременную самку.

— Я не понимаю. Альфы сражались. Легко. Они самые сильные в Мертвых Землях, верно? Почему они должны быть готовы полностью пожертвовать собой?

Он вздыхает, бросая украдкой взгляд на одного из других врачей, проходящих мимо приоткрытой занавески. Кивнув, он прочищает горло и понижает голос. 

— Вы знаете, почему здесь была построена эта больница?

Я качаю головой, боль в животе утихает из-за вызванного им любопытства.

— Это нулевая земля. Где началась выемка грунта. На самом деле случайно. Когда строили Шолен, один из рабочих раскопал капсулу, которая была заключена в кокон. Первые, кто был заражен Драджем, являются носителями чистейшей формы патогена. Чтобы предотвратить его распространение, под пустыней было построено сооружение, эта самая больница. С тех пор он был запечатан, но мы считаем, что лекарство заключено в тех ранних образцах .

— Итак, почему ты не распечатал его? Зачем использовать людей в качестве подопытных кроликов, когда у тебя под ногами лекарство?

— Потому что ранние инфицированные самые жестокие из всех. И чтобы добраться до лекарства, нам придется пройти мимо них. Хотя мы не знаем как, мы знаем, что их число выросло .

— Вы хотите использовать альфы для извлечения образцов.

Его молчание отвечает за него, и от мрачного выражения его лица у меня скручивает живот.

— И чтобы заставить Альф подчиниться, ты решил, что если я забеременею, это даст им цель.

— Альфы склонны к саморазрушению в изоляции. У нас было несколько случаев самоубийства среди них. Некоторые позволяют убивать себя либо в результате наказания, голода, либо на тренировках. Некоторые убегают во время рейдов. Было показано, что товарищеские отношения и целеустремленность повышают уступчивость. Наиболее эффективными оказались глубоко укоренившиеся человеческие потребности .

Я знаю это больше, чем кто-либо другой. Узнав о моей сестре, у меня больше нет цели или разума. 

— Ты родом из Шолена, верно?

— Да.

— У тебя есть семья?

— Да. Жена и сын.

— Вот почему ты это делаешь? Это твоя цель в твоих маленьких экспериментах над молодыми девушками. Дикарками.

Опустив взгляд, он кивает. 

— Если я откажусь, мои жена и сын пострадают. Когда его глаза снова встречаются с моими, в них печаль человека, у которого, возможно, действительно есть душа. 

— В какие ужасные времена мы живем, когда любовь - это проклятие, которое можно использовать для ненависти.

Это правда. Каждого человека, которого я любила, я потеряла. И я боюсь, что мои внезапные чувства к Валдису могут означать для нас обоих.

Доктор Эрикссон сидит за своим столом напротив меня, его ручка яростно танцует по листу бумаги. Минуту спустя он захлопывает папку, которая была разложена перед ним, и улыбка растягивает его губы. —Ну, как ты себя сейчас чувствуешь?

— Все еще тошнит. Как и обещал, доктор Тимс прислал записку, освобождающую меня от альфа-клеток. По крайней мере, это даст мне пару дней, чтобы подумать о том, как мне следует обратиться к Валдис. Хотя я чувствую себя с ним в полной безопасности, я не могу позволить себе играть в эту игру, в этот жестокий и порочный заговор, чтобы использовать его чувства ко мне как причину пожертвовать своей жизнью. Выполнять их приказы за его счет.

— Это позор. Валдис очень хотел, чтобы ты вернулась в его камеру. На самом деле, он стал немного воинственным по этому поводу.

— Как же так?

— Отказывается есть. И нам дважды пришлось усмирять его за последние два дня за то, что он набросился.

Я вспоминаю разговор доктора Тимса о том, как они становятся склонными к самоубийству без дружеского общения. Как это было бы отвратительно, если бы он поранился из-за того, что я отказалась его видеть.

 — Это всего на несколько дней, я уверена.

— Несколько дней, - вторит он тоном, который выводит меня из себя. Он откидывает голову назад, ноздри раздуваются, как будто он чувствует запах моей лжи в воздухе.

Если бы это было возможно, мой желудок скрутило бы еще сильнее.

— Я когда-нибудь показывал тебе, что случилось с Нилой после ее первой встречи с Кадмусом?

Я не хочу знать, но последствия, которые скрываются за его словами, пробуждают мое любопытство, и я качаю головой.

— Пойдем со мной. Поднимаясь со стула, он выводит меня из своего кабинета и ведет по коридору мимо комнат с большими окнами, где, по-видимому, проводятся хирургические процедуры, поскольку персонал внутри собирается вокруг кроватей, накрытых белыми простынями.

— После ее встречи мы узнали, что у нее началась течка. На самом деле это была ошибка с нашей стороны. После нападения ее вылечили и перевели в другую комнату для наблюдения. Он останавливается перед закрытой дверью и, улыбаясь, поворачивает ручку, чтобы открыть ее.