— Когда ты приобрел мотоцикл? И как? — спросила я.

— Помнишь тот случай, когда мы помогали моей маме убирать вещи в гараж и нашли кучу старых журналов?

Я кивнула. Это было, наверное, четыре года назад. Брат Люцифера поручил ему работу по дому, поэтому я пришла и помогла ему избавиться от всего хлама в гараже.

— И в одном из журналов была фотография с плакатом Тома Круза из фильма «Лучший стрелок»?

Я снова кивнула.

— Я просто влюбился в мотоцикл, на котором он сидел. И с тех пор я начал откладывать деньги, выполняя кое-какую работу по дому для мамы и ее друзей. Когда у меня набралось достаточно денег, я сразу же пошел и купил его. Он не совсем тот, что у Тома Круза, но близко, — сказал он со смешком, и это заставило меня тоже улыбнуться.

На минуту между нами воцарилась тишина, если не считать океанских волн, эхом отдающихся в уютной тишине.

— Почему ты поцеловал Зои той ночью? — спросила я, не в силах больше удерживать это в голове.

Он тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Я не хотел этого делать, клянусь, но...

— Что но?

— Зои - девушка Тима, но в последнее время он не уделял ей особого внимания и проводил время с другими девушками. Он играл с нами в эту игру, поэтому Зои попросила меня помочь ей вернуть Тима. Я подумал, может быть, она просто будет больше разговаривать со мной или, в самый ответственный момент, просто держать меня за руку. Но я никогда не ожидал, что она поцелует меня, чтобы заставить его ревновать. Но я скажу, что это сработало каким-то чудом.

Я моргнула раз, другой, третий, удивленная его объяснением. Тим - один из близких друзей и товарищей Люцифера по команде, но я не знала, что он с кем-то встречался. Даже во время игры я видела его там, но также была чрезвычайно занята, наблюдая за поцелуями Люцифера и Зои, поэтому не заметила выражения лица Тима.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, но я не хотел причинить боль и никогда не сделаю этого.

— Как долго ты еще будешь рядом, чтобы залечивать мои раны? — спросила я.

— Навсегда.

Одно слово. Только одно слово заставило мое сердце забиться быстрее.

— Мы оба знаем, что это невозможно. Что произойдет, когда ты закончишь обучение и станешь Капо?

Он перевел взгляд на океанский горизонт и на мгновение замолк, пока искал свой ответ среди битвы волн в океане.

— Я знаю, что в какой-то момент нам, возможно, придется пойти разными путями в поисках нашего будущего. Ты поступишь в университет, — мне не жаль, что я лгала ему, — и я, вероятно, буду со своим отцом и другими людьми из мафии. Мы не знаем, чем все закончится, но по какой-то причине я не хочу покидать тебя.

Я ждала, что он рассмеялся бы, сказав, что пошутил, но он ничего не сделал. Его лицо ничего не выражало, когда он смотрел на меня в ответ.

— Почему? — едва слышно спросила я.

Он наклонился вперед, заправил мои волосы за ухо и нежно провел пальцами по щеке. От этого легкого прикосновения мои глаза закрылись. Мой пульс участился, и я почувствовала, как моя шея и щеки дико покраснели от неведомого ощущения. Бабочки в животе бушевали внутри меня, как ураган, а дыхание стало прерывистым.

Когда я открыла глаза, то встретила пристальный взгляд Люцифера. На мимолетный миг мне показалось, что я хотела обхватить его лицо руками и поцеловать с каждой каплей любви и заботы внутри меня.

Но чувствуя, как он наклонился ближе, сокращая расстояние между нами, я почувствовала, как все мое тело загорелось. Он обхватил мое лицо обеими руками и наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

Чувствуя нервозность и чрезмерную застенчивость, я опустила взгляд и слегка отклонила голову в сторону, подставляя ему правую щеку.

К моему удивлению, он запечатлел мягкий, нежный поцелуй на моей щеке. Я проглотила комок в горле. От малейшего прикосновения у меня перехватило дыхание. Стук моего сердца отдавался в ушах, а дыхание становилось тяжелым. Но я не встречалась с ним взглядом, боясь, что он почувствовал бы мою нервозность и отодвинулся бы, потому что в этот момент я не хотела, чтобы он останавливался.

Он мой лучший друг, и я знала, что не должна этого хотеть. Если я позволила бы этому продолжаться, то из этой ситуации было бы только два выхода. Либо мы стали бы ближе, чем когда-либо, или в любой момент наша дружба будет разрушена безвозвратно.

Но глубоко внутри меня было такое чувство, что, возможно... просто возможно, этот неизвестный путь стал бы началом нового путешествия, которого мы оба хотели.

— Тейя, посмотри на меня, — прошептал он мне на ухо.

Я сделала, как он попросил, и повернулась, чтобы посмотреть на него. Наши губы так близко, что я чувствовала его прикосновение к своим.

— Я хочу этого. С тобой и только с тобой, — прошептал он.

— Ты уверен?

— Клянусь моим сердцем, — прошептал он, прежде чем его губы опустились на мои.

Он словил их, слегка надавливая, подталкивая языком. Я без колебаний раздвинула их, и он погрузился внутрь. У него вкус мяты и шоколада, а мягкое тепло его рта заставило разгореться все мое тело. Впервые в жизни я испытывала такое сильное ощущение, когда каждый нерв моего тела извивался в ожидании большего.

Люцифер гладил мою щеку подушечкой большого пальца, продолжая целовать меня, пока я добровольно подчинялась ему... желая все больше.

Он поцеловал меня глубже, и тихий звук вырвался из моего горла, заставляя меня чувствовать себя смелее, когда я изо всех сил держалась за его плечо. Другой рукой он коснулся моей талии.

Я почувствовала себя такой свободной, такой... живой. Как будто я была вознаграждена новыми крыльями, ведущими меня к высшему счастью в моей жизни. Этот поцелуй означал для меня все: чувство, желание и воспоминание.

Но больше всего я чувствовала... любовь. Я влюбилась в своего лучшего друга.

В конце концов, он закончил поцелуй последним мягким движением, прежде чем откинулся назад. Его руки все еще обхватывали мое лицо, и когда он открыл глаза, чтобы встретиться с моими, его эмоции отражали мои.

Обожание. Свобода. Любовь.

— Вау, — выдохнула я.

Его губы скривились.

— Ты такая красивая с этими розовыми щечками.

Я покраснела сильнее от его сладких слов, прикусила губу и спряталась в изгибе его шеи. Он хихикнул и провел руками по моей спине и волосам, заключая меня в медвежьи объятия.

— А еще мне нравится, когда ты ревнуешь, — он подмигнул.

— Я не ревновала...

Он от души захихикал.

— Ну конечно. А теперь почему бы тебе не рассказать мне, что произошло сегодня? — спросил он.

Я отчаянно закачала головой.

— Нет. Ничего не случилось.

Я не могла сказать ему. Он сразу же уехал бы и больше никогда бы на меня не посмотрел. Нет. Нет.

Он гладил меня по щеке и серьезно смотрел. Взгляд, который я редко видела. Единственный раз, когда я видела такую серьезность и предупреждение в его взгляде, - это когда он видел лицо своей матери в синяках.

— Скажи мне сейчас, Тейя. Я не буду спрашивать снова.

Мои глаза опустились, в груди стучало. Я покачала головой и прошептала эти слова.

— Я не могу… Я не хочу потерять тебя.

— Почему ты думаешь, что потеряешь меня? — он нахмурился.

— Потому что ты будешь видеть во мне то, чем я не являюсь. И я не смогу вынести, если ты будешь смотреть на меня как на грязь.

Он откинул мою голову назад, заставляя встретиться с его горящим взглядом.

— Эй. Этого никогда не случится. Посмотри мне в глаза и расскажи, что произошло.

Я вздохнула, понимая, что он не собирался так просто это оставить.

— Мой дядя хочет, чтобы я танцевала на пилоне в его клубе... — мой голос замолк.

Страх и тревога овладели мной, пока я ждала вспышки гнева Люцифера.

Я чувствовала, как его взгляд обжигал мою кожу, заставляя покрыться гусиной кожей все мое тело. Он действительно безумен.

— Почему ты не сказала мне раньше? Он не может так поступить с тобой, я, блядь, ему не позволю, — он выплюнул слова, как яд.

— Т-ты не уйдешь? — спросила я, все еще удивленная.

Он нахмурился еще сильнее.

— Ты думаешь, что, если ты станешь танцовщицей на пилоне, я брошу тебя?

Я кивнула в ответ.

Он облизнул губы, прежде чем глубоко выдохнул.

— Тейя, что бы ты ни делала и кем бы ни стала в своей жизни, ничто не изменит моих чувств к тебе. Да, я хочу, чтобы у тебя была лучшая жизнь. И нет, я не хочу, чтобы ты становилась танцовщицей на шесте в клубе своего дяди, но это не значит, что я бы бросил тебя.

Мои глаза слегка заслезились от эмоций, обрушивающихся на меня, как волны в океане. Каждый раз, когда я думала, что Люцифер мог оставить меня, он доказывал, что я ошибалась. Может, это только мне казалось… Я создала эту привычку сомневаться в себе и рисковать нашими отношениями. Мне нужно изменить свое мнение... возможно, мне следовало перестать думать, что я недостаточно хороша для него.

— Я поговорю с твоим дядей. Ты не собираешься там работать...

— Нет, Люцифер. Пожалуйста, не делай этого.

Я не могла просить его сделать это для меня. Если его отец узнал бы, что он помогает мне, ему пришлось бы адски за это поплатиться.

— Что? Почему? Почему ты пытаешься спасти...

Я обхватила ладонями его лицо, притягивая ближе.

— Я не спасаю его. Я спасаю тебя. Если твой отец узнает, что ты угрожаешь моему дяде из-за меня, он тебя не пощадит.

— Мне наплевать на этого ублюдка. Я не позволю тебе даже выйти на сцену, — его голос стал глубже и грубее, когда я почувствовала гнев, исходящий от его тела.

Прижимаясь своим лбом к его, мы вдыхали и выдыхали вместе. Наше спокойствие синхронизировалось друг с другом, как симфония.

— Все будет хорошо. Поверь мне. Все не может быть так плохо...

Он покачал головой.

— Это будет ужасно. Мужчины будут таращиться на тебя, как на добычу. Кто-то может прикоснуться к тебе без твоего согласия, и я не позволю этому случиться.

Он сглотнул, когда я наблюдала, как подрагивал его кадык.

Как он мог сделать это короткое движение таким... интенсивным?