Я хихикнула, пожимая плечами.

— Я тоже.

Его глаза посмотрели в мои, и я поразилась затаенной надежде в них.

— Но… что насчет Джона? — спросил он. — Ты только что сказала, что ходила с ним на свидание.

Мне следовало бы немного подыграть ему и заставить его поежиться, но я ничего не могла с собой поделать. Я засмеялась.

— Он агент по недвижимости. Я открываю неподалеку реабилитационный центр, чтобы помогать людям с посттравматическим стрессовым расстройством. Джон помогает мне в этом.

— Ты проводишь с ним так много времени каждый день, и между ними ничего не происходит?

Я подавила улыбку.

— Ты знаешь, что Джон гей, верно?

Алекс вздохнул с явным облегчением, его плечи расслабились, и я поняла, насколько сильно он ревновал при мысли, что я нашла кого-то другого в его отсутствие. Это должно сослужить ему хорошую службу в первые дни после нападения, когда я нуждалась в нем больше всего, а он бросил меня.

— У меня никого нет в Литтл-Хоуп, кроме тебя, тупица. Не то чтобы я не любила своих друзей здесь и твою семью, но ты действительно думаешь, что я бы так долго торчала здесь только ради того, чтобы посмеяться?

— Ты ждала меня? — прошептал он, округлив глаза.

Я пожала плечами.

— Должна признать, ждать было довольно скучно.

На его лице появилась ухмылка, и я не смогла не улыбнуться тоже. Я резко протянула руку и накрыла своей ладонью его ладонь. Он озадаченно нахмурился, прежде чем нерешительно пожать её.

— Привет, я Фрейя Кеннеди, — сказала я на долгом счастливом выдохе.

Он улыбнулся, понимая мою цель.

— Алекс Кроули, — легко ответил он. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Новенький в городе?

— Ммм-хмм… Вообще-то, я пытался найти место, где смогу остановиться.

Он лукаво приподнял бровь.

— О, у меня есть для тебя отличное местечко, — невинно ответила я. — Это отдаленное место, в настоящее время пустующее, и кажется идеальным местом для человека с твоим темпераментом. Все лампы были прибиты гвоздями на своих местах.

— Звучит идеально, — засмеялся он, держа свою руку в моей, теплую и все, что мне нужно. — Я также искал кое-что еще.

Его лицо стало серьезным.

— В чем дело? — я оживилась.

— Какое-нибудь тело, чтобы внести ясность, — исправился он. — Я искал женщину, которую люблю. Как ты думаешь, у меня все еще может быть шанс с ней?

Мой взгляд затуманился от непролитых слез.

— Я думаю, у тебя мог бы быть шанс.

Он ухмыльнулся и подошел ко мне двумя широкими шагами. Он поднял меня со стула и заключил в крепкие объятия, зарываясь лицом в изгиб моей шеи. Он нюхал мою кожу, вызывая мурашки по всему телу.

— Я скучал по твоему запаху, Фрейя. Я так сильно скучал по тебе, — его голос приглушен. — И я люблю тебя. Так сильно. Я обещаю, что никогда больше не причиню тебе такой боли. Я точно облажаюсь, но клянусь, это будет незначительно. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Это больше, чем я когда-либо надеялась услышать от Алекса, но мне тоже нужно ему кое-что сказать.

— Алекс, — сказала я, отстраняясь от него и делая два больших шага назад. — Мне тоже жаль.

— За что?

На его лбу появились морщинки.

— За то, что заставила тебя уйти.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь показать, что понимала, почему он ушел.

— О чем ты говоришь? — он выглядел сбитым с толку.

— Я помню, что произошло, когда ты вошел в дом. Я не хотела волноваться, клянусь. Я не хотела отсылать тебя далеко от твоего собственного дома.

Я ущипнула себя за предплечья, пытаясь растворить смущение в боли. Последнее мне знакомо, я могла с этим справиться.

— Я тогда была… не в себе. Я не знаю. Ты не сделал ничего плохого. Жаль, что тебя не было здесь, чтобы я могла сказать тебе это.

Мой взгляд опустился на пол, и я начала считать несуществующие царапины на чистом деревянном полу Стеллы.

Наступила напряженная тишина, а затем Алекс осторожно приблизился ко мне. В шаге от меня он коснулся пальцем моего подбородка и мягко заставил меня поднять глаза. Я сопротивлялась, но он не остановился, пока не поймал мой взгляд.

— Фрейя, — его голос бархатный, он обнял меня своим спокойствием и силой, — ты не сделала ничего плохого. Ничего. Я ушел, потому что мне давно пора было обратиться за помощью. Она была нужна для меня. Я просто хотел выбрать лучшее время. Я тупица, ты была права, — его улыбка наполовину насмешливая, затем мгновенно стала серьезной. — Я бросил тебя в самый неподходящий момент.

— Нет, ты этого не делал. Я вынудила тебя...

— Шшш, — прошептал он, прижимая палец к моим губам, заставляя меня замолчать. — Никогда больше не говори, что это была твоя вина. Это не так. Это была его вина. И это была моя вина за то, что я ушел не в то время и не тем путем. Я должен был сначала поговорить с тобой, я должен был.

Я попыталась заговорить, но он все еще прижимал палец к моим губам и снова надавил на них, заставляя меня замолчать.

— Это не твоя вина.

Я попыталась заговорить снова.

— Не-а, это не твоя вина. Поняла? — он подождал, пока я кивну, а затем опустил палец. — Я люблю тебя, Фрейя, и я хочу, чтобы ты забрала этого бездомного медведя обратно. Если у меня еще будет шанс, — тихо добавил он.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, когда мне наконец разрешили говорить.

Алекс любил меня. Такой мужчина, как Алекс, любил меня.

Конечно, нам придется обсудить множество вещей, но чувство в моем животе, которое опускалось все ниже и ниже при одном виде его, означало, что все остальное вот-вот будет отложено до тех пор, пока мы оба не получим некое подобие удовлетворения.

И, боже мой, я планировала тянуть с этим как можно дольше.