— Да ладно тебе, Кен.

Кеннет тяжело вздохнул.

— В большом городе это стоило бы мне работы.

— Мы не в большом городе, — без необходимости напомнил ему Алекс.

— Спасибо тебе, блядь, за это, — он потирает челюсть, прежде чем открыл рот. — Вон тот парень, Бобби Лински, был нанят твоим бывшим мужем. Его работа заключалась в том, чтобы доставить тебя в Спрингфилд, где твой бывший терпеливо ожидает твоего приезда.

— Что? — я вскрикнула, вскакивая со стула. — Ты знаешь, где Эрик?

— Успокойся, Фрейя.

Большая рука опускается мне на плечо и притянула к большой теплой груди.

— Я больше никогда не позволю ему прикоснуться к тебе.

— Он прав. Обычно я бы поставил полицейского у твоей двери, но у тебя нет двери. Или дома, — он хихикнул.

— Придурок, — зарычал Алекс, но веселье Кеннета непоколебимо.

— Для полицейского ты немного бесчувственный, — сухо заметила я.

— Профессиональные побочные эффекты, — объяснил он, махнув рукой. — На самом деле, Алекс лучше любого из моих копов. На самом деле, я много раз просил его прийти ко мне работать.

Я посмотрела на Кеннета, но его глаза устремлены на Алекса и, что поразительно, полны безмолвной боли. Он беспокоился о своем брате, и хотя он не мог сильно влиять на решения Алекса, он хотел быть в его жизни. Я видела это. Но Алекс слишком слеп к этому.

— Ты останешься с Алексом, у него здесь лучшая дверьм — он тихо посмеялся, затем пришел в себя и серьезно добавил: — Сейчас это лучший вариант действий. Как ты думаешь, тебе понравится этот план?

Теперь его серьезное внимание сосредоточено исключительно на мне, и в его тоне слышалось беспокойство.

— Да, я справлюсь. Можно мне остаться с тобой? — спросила я, глядя на Алекса.

— Глупый вопрос, — он посмотрел на меня, потом снова на шерифа. — Мы закончили?

— Да, закончили, — сказал он и начал складывать бумаги на своем столе. — Я позвоню тебе, когда у меня будут новости.

Алекс схватил меня за руку и повел к двери.

— Алекс, — позвал Кеннет. — Постарайся не убить его, когда он появится. Нам нужно, чтобы его привлекли к ответственности надлежащим образом, чтобы он мог получить пожизненное за все то дерьмо, которое он натворил. Мы можем выдвинуть здесь слишком много обвинений. Ты меня слышишь? Он собирается продолжать платить, и платить, и платить за это, — его голос суров.

Алекс остановился на секунду, но ничего не сказал, вероятно, обдумывая свои слова. Затем он коротко кивнул, и мы продолжили идти, Алекс шел впереди.

— Алекс, — снова позвал Кеннет. — Ты можешь вернуться сюда на секунду?

— Ты можешь меня подождать? — спросил слегка раздраженный Алекс, поворачиваясь ко мне.

— Да, конечно.

Когда он исчез за дверью кабинета Кеннета, я заметила Джейка, сидящего за чем-то, что выглядело как его письменный стол, опустив голову, и старательно заполняющего бумаги. Я не увидела его, когда мы вошли, хотя и надеялась увидеть. Я обреченно вздохнула и подошла к нему.

— Эй, — прошептала я, зная о других офицерах и персонале, которые могут решить шпионить за нами.

Он удивленно поднял глаза, прежде чем снова опустил взгляд на свою работу, удивление сменилось отчужденностью.

— Привет.

Я поджала губы.

— Как дела, Джейк?

— Хорошо, — коротко сказал он, затем, после долгой паузы, во время которой вся его цель — заставить меня почувствовать себя неловко и нежеланной, наконец снова поднял голову от своих бумаг. — Слышал, что с тобой случилось. Извини за это.

— Спасибо. Впрочем, это не твоя вина.

Я пожала плечами, потому что его слова звучат неискренне.

— Я знаю.

— Окей. Это странно. Я явно имела в виду это как фигуру речи.

Он бросил в мою сторону скучающий взгляд.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

Я неловко стояла там, чувствуя себя так, словно только что потеряла друга. Еще одного. И я даже не знала почему. "Когда мы виделись в последний раз, у нас все было хорошо", — подумала я. Я покачала головой, сдаваясь, и направилась туда, где стоял Алекс и наблюдал за мной. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на Джейка, он полностью погружен в свои бумаги и отказывался замечать мое присутствие.

Мои плечи поникли, когда я вышла на слепящее солнце, Алекс следовал за мной. Его спокойное присутствие делало момент более терпимым, но не похоже, что боль от необоснованного отказа Джейка полностью прошла бы в ближайшем будущем.

— Ты уверен, что мне стоит остаться с тобой? — спросила я, когда мы подошли к его грузовику.

— Почему? — немедленно спросил он, резко останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Ты хочешь остановиться где-нибудь в другом месте?

— Нет, не хочу, — я облизнула губы, и взгляд Алекса опустился вниз. — Но у нас есть странная склонность говорить друг другу гадости.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть такая склонность?

Уголки его губ приподнялись, и я нашла это раздражающе очаровательным.

— Да. То есть нет, — запнулась я. — Я тоже не ангел. Я хочу сказать, что все произошло слишком быстро. Мои проблемы с машиной, наши странные, незапланированные ночевки, среди прочего… другие вещи, и теперь я собираюсь жить с тобой.

Я прижала кончики указательных пальцев к вискам и пыталась помассировать головную боль, которая появлялась раз в тысячелетие, и наваливалась на меня, бедняжку.

— Это слишком много для одной недели. Я должна просто уехать из этого города и забрать свои проблемы с собой.

— И куда ты пойдешь? — он бросил вызов.

— Я не знаю.

Потому что я не знаю. Я думала о том же самом ― куда я пойду, если оставлю Литтл-Хоуп. Никуда. Мне некуда идти. И, что забавно, я даже не хотела уходить. Я привязалась к этому маленькому городку, и, что ж, эти люди привязались ко мне. Алекс, и Кайла, и даже Джастин (когда его нет рядом с Кайлой, конечно). И я тоже думала, что Джейк...

— Значит, снова в путь? — он ответил, и в его голосе слышалось что-то сердитое. — Тебе так нравится эта кочевая жизнь, да?

— Я не знаю. Вовсе нет.

Я покачала головой, отчего моя головная боль усилилась, ощущение такое, будто прямо за моими глазами раздается металлический лязг.

— Но я не стою всех этих хлопот.

— Откуда ты это знаешь? — он покосился на меня.

— Это не так, поверь мне. Это не жалость к себе или что-то в этом роде. Просто количество проблем, которые, кажется, преследуют меня, совершенно непропорционально тому благу, которое я приношу.

Я пожала плечами.

Ответ Алекса отрывистый и уверенный, повергающий меня в замешательство.

— Я буду судить об этом. Нам нужны продукты.

— Что?

— Продукты. Ну, знаешь, то, что ты покупаешь в магазине и ешь? — он говорил медленно, как будто я идиотка.

Если он попытается изобразить передо мной поедание, я его пну.

— Я знаю, что такое продукты, умник. Я спрашиваю, слышал ли ты хоть слово из того, что я сказала.

— Я слышал, — он открыл пассажирскую дверь и жестом пригласил меня залезать внутрь. — Итак, нам нужны продукты.

Покачав головой, я отпустила это.

Продуктовый магазин, в который мы едем, — это большой круглосуточный магазин, похожий на WalMart, примерно в двадцати пяти минутах езды от города. Алекс взял тележку, и мы пошли вдоль длинных рядов с едой. Я не шутила, когда сказала ему, что не очень-то умела готовить. Всего несколько простых блюд и лазанья. Когда я росла, у меня было не так уж много ресурсов, чтобы открыть в себе Гордона Рамзи, и когда я вышла замуж, мы с Эриком почти все время ходили ужинать вне дома. Теперь, однако, я готова попробовать и научиться. Это не значит, что в Литтл Хоуп есть сотни заведений, где можно заказать еду на вынос, и, как я уже упоминала ранее, примитивная часть меня хотела накормить своего мужчину, и время от времени я думала об Алексе именно так. Мы будем жить вместе; звучит очень по-домашнему для меня. Звучит как будто это что-то мое.

— Я хочу мороженого, — внезапно заявила я.

— Хочешь? — его глаза мерцали, когда он перевел взгляд на меня.

— Да. Сейчас вернусь.

Затем я совершила немыслимое: поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Затем я пошла искать морозильники в поисках мороженого. Также, в бегах от того, что я только что сделала.

Я просматрела контейнеры с замороженными вкусностями, когда кто-то внезапно сильно врезался в меня сзади. Вспышка моей атаки вызвала во мне приступ паники, заставляя меня подпрыгнуть и случайно удариться головой о стекло.

— Господи, что, черт возьми, с тобой не так? — женский голос вернул меня к реальности, и я поняла, что это больше не нападавший на меня.

Я развернулась на месте и увидела высокую, красивую брюнетку, вероятно, лет под тридцать, оглядывающую меня с ног до головы с явным отвращением на лице.

— Вау, еще больше мусора из трейлера. Алекс просто ничего не может с собой поделать, — она фыркнула. — Хотя, я думаю, только такие, как ты, теперь будут смотреть на него.

— А, ты, должно быть, одна из тех блуждающих вагин, — сказала я, натягивая улыбку.

— Что, черт возьми, ты только что сказала? — усмехнулась она.

— Блуждающая вагина, — повторила я. — Ну, знаешь, совершающая обход по городу?

У нее от шока отвисла челюсть.

— Ты только что назвала меня шлюхой?

Она подняла указательный палец и выпятила бедро, и я клянусь, что ей не хватало только больших колец в ушах и розовой помады, чтобы походить на героиню подросткового фильма девяностых. Образ комичный.

— Неужели? — я невинно моргнула.

Она пренебрежительно усмехнулась.

— Я видела тебя в городе с этой татуированной дрянью, Кайлой, — сказала она мне, как будто я должна быть смущена. — Я думаю, ты нашла свой круг общения где-то здесь. Однако не чувствуй себя комфортно, потому что она здесь ненадолго останется. И ты тоже.

— Эдисон, ты опять распускаешь свой длинный язык? — глубокий тенор Алекса загремел у нее за спиной. Я даже не заметила, как он подошел.

Ее поведение полностью изменилось при звуке его голоса, и она обернулась, чтобы поприветствовать его с тошнотворно милой улыбкой на лице.

— Раньше тебе нравился мой большой рот, — сказала она, занимая его место.