Глава 22

Глава 22

Красная краска

Я проснулась пьяной, мои мысли были в тумане. Макс сидел на кровати, уютно расположившись между моими ногами, охраняя меня.

— С-сколько сейчас времени? — сказала я, пытаясь заставить себя подняться.

Я смогла различить размытое изображение своего телефона на тумбочке и схватила его, пытаясь сфокусировать взгляд на экране.

—Восемь утра? Боже. — это был вторник, Хэллоуин.

Я заставила себя сесть, от чего у меня закружилась голова, и я разбудила Макса. Он взглянул на меня обеспокоенными невинными глазками.

— Доброе утро, — я ласково глажу его, заставляя его вилять хвостом. — Мне пора вставать, приятель. Я свесила ноги с края кровати, и острая боль пронзила мою лодыжку. Я посмотрела вниз и выругалась себе под нос. Моя лодыжка, эта чертова штука, раздулась до размера половины грейпфрута и окрасилась в темные оттенки черного и синего.

Я воспользовалась стенами, чтобы удержаться, и сумела пройти на кухню, не слишком морщась и кряхтя, где еще сохранялся запах сваренного кофе. Кошки последовали за мной, маленький рыжий кот подошел, чтобы его погладили, но я не смогла наклониться, чтобы вознаградить его за доверие.

— Извини, я бы сделала это, если бы могла.

На обеденном столе лежала записка, написанная аккуратным почерком Норы.

Джози, пришлось спешить на художественную выставку. Извини, надо было тебя разбудить. В холодильнике есть еда. До скорой встречи, любимая, Нора.

По мере того как я ковыляла к холодильнику, мое разочарование росло. Одержимость Норы своим веганским образом жизни, состоящим только из овощей, проявилась в безвкусном содержимом холодильнике.

—Почему-у, — пробормотала я.

Овощи уставились на меня, а мой желудок заурчал, протестуя против этого кулинарного абсурда.

В знак протеста я схватила морковку и захрустела ею.

Один кот, черный с изумрудными глазами, наблюдал за мной из-за стола, лениво скользя хвостом.

К черту детектива!

Эта мысль пришла ко мне внезапно. Мне нужно словить сигнал.

Я предложила коту оставшуюся морковку, но он просто лизнул ее один раз, а затем посмотрел на меня. Остальное я выбросила в мусор и поплелась обратно в свою комнату, чтобы достать из сумочки ключи от машины, а затем вернулась ко входной двери.

На улице было мрачно, темные тучи на горизонте и легкий ветерок в воздухе. Из-за травмы ноги мне казалось, что мне нужно пройти целую милю до машины, хотя она находится всего в паре ярдов от входа. Я добралась до нее, пыхтя и крючась от боли, залезая во внутрь.

Я нажала педаль ногой. Выкручивать ее было чертовски больно, но я справилась. Я могла водить машину.

Я вставила ключ в зажигание и повернула. Стартер не издал ни звука. Машина была мертва.

Неужели… мой аккумулятор разрядился? СЕЙЧАС?

Я попробовала еще раз, повернув ключ сильнее. Ничего.

В крайнем отчаянии я ударила по рулю.

— Чертов кусок дерьма, блять! — я вышла и захлопнула дверь. — Я словлю здесь чертов сигнал, даже если это меня убьет! — крикнула я деревьям.

…Погоди. Деревья.

Я поковыляла к опушке леса, где стояло мертвое дерево. Ветка находилась достаточно низко к земле, чтобы я могла до нее дотянуться. Я потянула ее изо всех сил, и она щелкнула с сильным треском.

Вооружившись тростью, я достала телефон и высоко подняла его, прогуливаясь по дому Норы, отчаянно нуждаясь хотя бы в одной полоске сигнала.

Я обошла дом к заднему двору, где у нее был небольшой сад и лужайка. Ветер действительно начал усиливаться, когда я зигзагами шла по траве, проверяя каждые несколько футов. Я вскрикнула от радости, когда увидела, как по мере удаления от дома мерцает сигнал. Я отошла еще дальше, но мне не удалось сохранить шкалу сигнала заполненной.

— Почему они не могут построить еще больше чертовых башен…— я остановилась, услышав внезапный хлопок, что-то пустотелое шлепалось туда и сюда. Я повернулась на звук, доносившийся от места, где Нора сгребла дворовые листья в гигантские кучи.

Я подошла к нему и заметила очертания здания, покрытого виноградной лозой и сухим кустарником. Дверь в хижине не была полностью закрыта, и ветер ударил ее о раму.

Мое любопытство достигло пика, и, несмотря на то, что в моем нынешнем состоянии добраться до него было трудно, я протиснулась вперед через кусты и остановила раскачивающуюся дверь рукой. Внутри было темно, поэтому я включила фонарик на телефоне, чтобы заглянуть внутрь.

Там я увидела картины с искаженным, омерзительным лицом, заставившим мое сердце замереть. Из дырок там, где были вырваны глаза, сочилась темно-красная краска, напоминающая кровь.

Это то, что Нора забраковала?

Я вошла внутрь и увидела еще много картин, прислоненных к стене. С каждой картиной было сделано одинаковое болезненное действие. Когда я присмотрелась, меня поразило тошнотворное осознание.

Эшли! Они все похожи на Эшли.

Моя кровь стынет в жилах.

— Что это, черт возьми?!

Я направила свет на пол и увидела черные и красные свечи и большую коричневую пентаграмму с маленькими скандинавскими символами внутри.

Это нарисовано… кровью?

Каким-то образом, даже в шоке, мой разум сообразил сфотографировать это безумие. Мне нужно было собрать доказательства.

Я застыла, услышав скрип колес по гравию. Она вернулась. Я быстро выключила фонарик и направилась к двери.

—Ай! — моя нога врезалась во что-то тяжелое, и оно опрокинулось.

Я развернула экран телефона, чтобы осветить то, что находилось подо мной. На пол пролился галлон красной краски.

Блять! Ебать! Ебать! Ебать!

Я вышла на улицу и закрыла дверь, заперев ее, чтобы ветер не вырвал ее снова. Я продолжала держать телефон высоко, направляясь к дому. Капли дождя ударили мне в лицо, когда гроза только начиналась.

Пожалуйста, дай мне сигнал, пожалуйста!

Я увидела Нору, стоящую перед окном гостиной. Я улыбнулась, помахав рукой.

Боже, помоги мне. Я связалась с чертовым убийцей-психом. Мне нужно уйти отсюда.

Часы на стене тикали монотонно, каждый звук усиливал сковывающее меня беспокойство. Внезапное возвращение Норы, сарай и боль, пульсирующая в моей ноге, образовали тройное замешательство и страх.

— Не могу поверить, что ты вот так ходила на своей ноге! — сказала она из кухни.

— Наверное, мне следовало воздержаться от этого… — ответила я с дивана.

— И тебе надо было вернуться раньше! Ты насквозь мокрая, Джози! Она коснулась моей белой майки. — Что ты делала снаружи?

В доме стало холоднее, кошки больше не были приветливыми. Они уставились на меня так, будто знали, что я видела. Мои руки дрожали, когда я потянулась к телефону, мои пальцы набирали сообщение тете Роуз, Призраку, всем остальным, опасаясь, что это может быть моим последним. Я могла только надеяться, что сообщение отправится повторно, как только получится словить сигнал, хотя бы на секунду.

Макс положил голову мне на колени, чувствуя мое беспокойство. Я глажу его нервными руками, успокаивая себя.

—Готово! — она достала две дымящиеся миски. — Это согреет нас от этой холодной бури.

Я взяла у нее миску и быстро поставила ее на колени, чтобы тряска не была заметна.

Я сделала вид, что нюхаю суп, но, когда подняла глаза, увидела, как ее глаза устремились вверх от моей груди, на губах заиграла улыбка.

Моя узкая майка стала прозрачной от дождя. Я знала, на что она смотрит.

О Боже. Просто улыбнись и веди себя хладнокровно, Джози.

Она коснулась моего плеча.

— Давай я принесу тебе сухую одежду.

— Нет, все в порядке, Нора, она так высохнет…

— У меня есть теплая одежда в сушилке! В ней ты почувствуешь себя намного лучше. — она встала и вышла из гостиной.

Мне нужно избавиться от этого супа. Я больше не ем ее дерьмо.

Я знала, что у меня не будет достаточно времени, чтобы выбросить его в раковину до ее возвращения, и у меня не было другого выбора. Я подняла тарелку до края дивана и уронила ее, позволив ей разбиться о паркетный пол.

Макс подскочил и начал слизывать суп с пола.

— Дерьмо! — я закричал.

— Ой! — Нора примчалась обратно. — Ты в порядке?

— Мне так жаль! Я попыталась встать, но тарелка просто выскользнула у меня из рук.

— Не беспокойся, Джози, ничего страшного. — она взяла с кухни тряпки и начала вытирать жидкость.

— Мне просто так обидно после того, как ты приложила все усилия, чтобы сделать его для меня…

— Все нормально. Можешь съесть мой суп!

— О, Нора, я не могу. В любом случае, я не настолько голодна.

— Я придумаю что-нибудь позже. А пока просто отдыхай!

— Дай мне одеться, а потом я съем суп, ладно? — я наклонилась вперед, чтобы встать, но она осторожно положила руку мне на плечо.

— О нет, Джози, больше не вставай! Ты уже достаточно усугубила ситуацию, — ее голос суров. — Я помогу тебе. — она потянулась к моей майке.

Мне нужно подыгрывать... пока я не найду выход отсюда.

Она начала поднимать майку мне на плечи, обнажая мою обнаженную влажную грудь. Я закрыла соски руками.

— Это только мы, девочки. Не нужно их прикрывать. К тому же, я уже видела их вчера через майку.

Отвратительно... Вот почему ты, черт возьми, дала мне эту майку.

— Мне просто немного холодно, вот и все, — сказала я.

— Вот, надень эту красивую теплую рубашку. — она протянула мне фланелевую рубашку на пуговицах.

Верная ее слову, она все еще была теплой после сушки. Я заметила, как ее глаза метнулись обратно к моей груди, когда я опустила руки в рукава.

— Тебе идет! — она указала на мои шорты. — Хорошо, давай снимем их. Я помогу тебе, так как у тебя повреждена лодыжка.

Я думаю, что это только ты хочешь сделать.

— Хотя под ними я ничего не ношу… — сказала я, пытаясь казаться смущенной.

— Я знаю… — сказала она со странной ноткой в голосе.

Она расстегнула пуговицу и тихо сказала:

— Хочешь, я расстегну молнию?

— Я сама. — сказала я, хватая молнию раньше, чем она успела.

Она переместила руки, чтобы схватить низ шорт.

— Хорошо, я их сниму.