Это оно.

Я медленно опускаюсь на одно колено и тянусь к ее руке. Мой пульс подскакивает, когда ее глаза расширяются от удивления, но счастливые слезы, которые тут же появляются, придают мне смелости продолжать.

— Было время, когда жизнь меня пугала, — начинаю я, мой голос становится грубым от эмоций. — Время, когда я убегал от проблем, когда я думал, что недостаточно силен, чтобы противостоять миру, когда я думал, что мне лучше спрятаться в лесу. — Я сглатываю, горло сжимается. — И тогда я встретил тебя.

— О, Кайл.

Слеза катится из глаза Вайолет, и она поднимает руку, чтобы смахнуть ее.

— Ты напомнила мне о моей силе. Ты заставляешь меня чувствовать, что мне нечего бояться. Ты для меня все, и я не могу жить без тебя, Ви.

Я лезу в карман и достаю кольцо, которое выбирал несколько недель. Это было несколько месяцев назад, когда я впервые попросил у Рича разрешения сделать предложение, хотя знал, что он одобрит. После всего, через что нам пришлось пройти, мне хотелось сделать эту часть правильно, включая поиск идеального кольца. Это дизайн круглой огранки с каплевидными бриллиантами с обеих сторон на конической полосе из белого золота, но самая красивая часть — это центральный камень: изумруд того же цвета, что и сосны, окружающие нашу хижину в штате Мэн. Это любимое место Вайолет на Земле, и я надеюсь, что это кольцо будет напоминать ей о нашей жизни там, когда бы мы ни были в городе.

Ее рот отвисает, когда она видит кольцо.

— Ух ты, — выдыхает она.

— Вайолет… —Я делаю глубокий вдох, мое сердце бешено колотится. — Ты выйдешь за меня?

Еще больше слез течет по ее щекам, когда она шепчет: — Да. Боже мой, да.

Мои глаза наполняются слезами, и я закрываю их, наслаждаясь моментом, когда самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, соглашается быть моей навсегда. Кажется, моя грудь вот-вот лопнет, когда я трясущимися руками надеваю кольцо ей на палец. Затем я поднимаюсь на ноги и прижимаю ее лицо к своим губам. Она запускает руки в мои волосы и прижимается ко мне всем телом, страстно целуя. Ее поцелуй имеет вкус кофе, слез и ее самой. Нас.

Когда мы наконец расстаемся, она смотрит на меня влажными щеками. — Я так сильно тебя люблю.

Я вытираю ее слезы большим пальцем.

— Я тоже тебя люблю, дорогая. — Я медленно выдыхаю, удивляясь, чувствуя, как меня охватывает облегчение. — Я так рад, что ты сказала «да».

Она издает водянистый смех. — Вот почему ты вел себя странно?

— Да, — говорю я, посмеиваясь. — Все пошло не совсем по плану, и… я немного нервничал.

Она качает головой, выражение ее лица становится серьезным.

— Кайл, ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Я не могу себе представить, чтобы провести свою жизнь с кем-то еще. — Она смотрит на свою левую руку, и ее рот изгибается в мягкой улыбке. — Это кольцо такое красивое. Это цвет твоих глаз.

Это заставляет меня смеяться. Я об этом не подумал, но она права.

— И сосны у озера, — задумчиво добавляет она. — Это цвет всего, что я люблю.

Она со вздохом снова смотрит на меня. — Я определенно не хочу сейчас возвращаться на работу.

Я ухмыляюсь, беру ее за руку и веду вверх по ступенькам к нашей входной двери.

— Не беспокойся об этом, — говорю я, впуская нас внутрь. Наши сумки упакованы и ждут в холле, и она переводит взгляд с меня на сумки, затем снова обратно.

— Что это?

— Мы проведем несколько дней на озере.

— Но мне пора вернуться…

— Об этом позаботились, — уверяю я ее. — Они не ждут твоего возвращения.

Ее губы изгибаются в кривой улыбке. — А что, если бы я сказала «нет», а?

Я небрежно пожимаю плечами, как будто эта мысль даже не приходила мне в голову. — Я знал, что ты этого не сделаешь.

— Возможно, мне придется просто держать тебя в напряжении, — поддразнивает она. — Посмотрим, что ты сделаешь, чтобы заставить меня… — она делает паузу в раздумье, прежде чем добавить: — Подчиниться.

Ее взгляд горит огнем, когда она подчеркивает это слово.

Я приподнимаю бровь, изучая ее, пока она стоит в холле, положив одну руку на бедро, а на ее пальце блестит мое кольцо. Я знаю этот взгляд в ее глазах. Это взгляд женщины, которая хочет, чтобы ее мужчина напоминал ей, кто здесь босс. Это то, что она любит больше всего, и то, как я люблю давать ей это.

Не спуская с нее взгляда, я медленно расстегиваю пряжку ремня, прежде чем сдернуть его с джинсов. У нее перехватывает дыхание, когда я складываю его пополам и складываю вместе, издавая громкий треск.

— Хорошо, тогда, — говорю я, придавая своему голосу резкость, и указываю на лестницу. — Там, дорогая. Посмотрим, как сильно ты этого хочешь.

На самом деле я не серьезно, но она с нетерпением спешит к лестнице, наклоняется вперед, чтобы высунуть задницу, и с волнением оглядывается на меня.

Удивленный смех вырывается из моей груди. — Мы не можем, Ви. Нам предстоит шесть часов езды.

— Ты такой дразнящий, — бормочет она, выпрямляясь и снимая рубашку. Она высовывает язык, как милая маленькая дурочка, и проходит мимо меня. Мой член пульсирует при виде ее идеальной груди в черном лифчике, и я отбрасываю ремень в сторону, хватая ее за запястье и притягивая к себе. Затем я толкаю ее на ковер в прихожей и перелезаю через нее, запирая ее в своих объятиях.

— Что случилось с «Мы не можем»? — говорит она, делая вид, что извивается подо мной, но ее руки уже на моей молнии.

— К черту это, — бормочу я, стягивая ее джинсовые шорты и трусики одним движением. Она задыхается, когда мои пальцы находят ее горячую, влажную середину, все мысли о дороге исчезают из моей головы. И когда она срывает с меня джинсы и я вонзаюсь в нее, я забываю все, кроме ее ощущения и вкуса.

После этого мы лежим обнаженные на ковре в прихожей, положив голову Вайолет мне на грудь и переводя дыхание.

Ее взгляд скользит по нашим сумкам, и она вздыхает. — Наверное, нам пора идти.

Я пожимаю плечами, все еще ошеломленный тем, что трахал мою девушку на полу нашего дома, все еще ошеломленный тем фактом, что она согласилась выйти за меня замуж.

— Не торопись, дорогая. — Я делаю паузу, удивляясь, произнося следующие слова. Удивляюсь, потому что не могу поверить, что это правда. Я с улыбкой нежно целую ее в лоб. — У нас есть остаток жизни.