Эпилог

Эпилог

Вайолет

Немного нелепо называть мужчину в возрасте сорока лет своим парнем, даже если это так оно и есть. В этом слове есть что-то незрелое, как будто мы в школе, потому что Кайл - не мальчик. Он мужчина, во всех возможных смыслах.

Если бы это зависело от меня, я бы назвала его своим мужем. Это то, чего я действительно хочу, но хотя мы с Кайлом вскользь говорили о том, что хотим пожениться, когда только начали встречаться вместе, но с тех пор он не сказал об этом ни слова.

Что вполне справедливо, я думаю. В последнее время мы были слишком заняты, чтобы думать о многом, кроме построения нашего бизнеса.

Я осматриваю кофейню Джо в поисках Кайла и замечаю его высокую фигуру в тесном помещении, стоящую перед обрамленными фотографиями Бруклинских высот, где я впервые встретила его. Мое сердце радостно забилось при виде его широких плеч и толстых бицепсов, напряженных на фоне клетчатой ткани рубашки, его темных волос и бороды, пронизанных серебром.

Черт возьми, он сексуальный.

Он, должно быть, чувствует, что я вхожу в кофейню, потому что поворачивается, чтобы поймать мой взгляд, и его глаза вспыхивают жаром, когда встречаются с моими, посылая болт осознания в центр моего тела. Я прикусываю губу от знакомого ощущения. Каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую себя абсолютной принцессой.

— Привет, милая, — говорит он, когда я подхожу к нему. Не дожидаясь ответа, он притягивает меня к себе и прижимается своим теплым ртом к моему. На краткий миг кофейня исчезает, и я погружаюсь в ощущение его крепких рук вокруг меня, и его земляного, лесного запаха.

Как это возможно, что я скучала по нему? Ведь я видела его только сегодня утром.

Но так всегда бывает, когда мы не на одной стройке, что в последнее время случается все чаще и чаще. С тех пор как в прошлом году мы начали заниматься исторической реставрацией, у нас работы стало больше, чем мы могли осилить. Я предполагала, что мы будем работать над одним домом за раз, но мы уже увеличили команду с четырех до восьми человек, и они работают на трех объектах. Это означает, что Кайл часто работает на одном объекте, а я слежу за работой на другом. В такие дни мы встречаемся за чашечкой кофе в нашем любимом месте в течение дня. Это не всегда получается, но мы оба заняты в проектах в Бруклине Хайтс в данный момент, так что у нас получается.

И я очень рада. Не только потому, что я вижу своего парня (опять это слово снова), но и потому, что на объекте, где я работаю, нет кондиционера, а в это время начинается жара.

Мы вступаем в очередное палящее лето. По крайней мере, кондиционер Джо дает некоторую передышку.

— Как прошел день? — спрашивает Кайл, когда мы расходимся.

Я пожимаю плечами, решив ответить честно. — Жаркий пятничный день. Я бы предпочла быть на озере с тобой.

Улыбка тронула его губы, но он пытается с ней бороться. — Вероятно, тебе не следует говорить своему деловому партнеру, что тебе не хочется работать.

Я смеюсь.

— Ты знаешь, как сильно я люблю свою работу. — Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы сказать ему на ухо. — Просто не так сильно, как мне нравится быть обнаженной с тобой.

Кончики его пальцев обхватывают меня за талию, и он издает тихое ворчание.

— Перестань говорить мне грязные вещи посреди рабочего дня, — бормочет он, поворачивая меня так, чтобы я оказалась спиной к стене, и он мог скользнуть рукой вниз, чтобы слегка отшлепать меня по заднице так, чтобы не заметила вся кофейня. — Иди принеси нам кофе.

Я хихикаю, направляясь к стойке и пытаясь не обращать внимания на жар, который вспыхивает у меня между ног от его грубого прикосновения. Он точно знает, как заставить меня растаять.

— Привет, Ви. — Бариста Джая ухмыляется, когда я приближаюсь. Мы приходим сюда каждый день, и персонал нас знает. — Как обычно?

— Да спасибо. — Я улыбаюсь в ответ. — Дэйзи сегодня работает?

Джая качает головой. — Она уехала из города со своим парнем.

— Парень? — удивленно спрашиваю я. С каких это пор у Дейзи есть парень?

— Ага.

Джая указывает на следующего человека в очереди, и я отхожу в сторону.

— Это довольно ново, — говорит она мне. —У него есть место в Хэмптоне. Я думаю, он загружен. Или его отец. Я не уверена.

Что ж, это очень интересное развитие событий. В прошлый раз, когда мы с Дейзи разговаривали, она не упомянула о богатом парне. Мне придется расспросить ее обо всех подробностях, когда она вернется.

Ожидая кофе, я прислоняюсь к краю стойки и наблюдаю, как Кайл все еще стоит возле старых фотографий. Подумать только, мы встретились именно в этом месте, как чужие люди, живущие на разных концах страны, и теперь, почти год спустя, живем в доме, который сами восстановили, и вместе ведем бизнес. Жизнь чертовски хороша. Кайл проводит рукой по волосам, глядя на информацию в рамке на стене. Я не знаю, почему он это читает, он читал это сто раз. Я замечаю, что его нога беспокойно подпрыгивает, и он бросает быстрый взгляд в мою сторону. Это странно, как будто он встревожен, и это вызывает во мне волну беспокойства.

Я беру кофе и обеспокоенно иду мимо.

— Ты в порядке, детка? — спрашиваю я, приближаясь.

— Я в порядке.

Он нервно смеется, затем делает большой глоток кофе.

Тяжело сглотнув, он оглядывается на фотографии в рамках на стене, затем на меня. — Здесь мы встретились, ты помнишь?

Я наклоняю голову, с любопытством рассматривая его. — Конечно, я помню.

— Год назад, сегодня, — добавляет он, взглянув на свою чашку, затем на пустой стол рядом с нами.

— Сегодня?

Я делаю паузу, пытаясь посчитать, но не могу вспомнить точную дату.

— Да. — Его взгляд поднимается на мой, внезапно темный и напряженный. — Это был лучший год в моей жизни, Ви.

— Мой тоже.

— Я никогда не думал, что смогу быть настолько счастливым.

Во время разговора он вытирает ладонь о джинсы, оглядывая кофейню, а затем снова обращая взгляд на меня. Я открываю рот, чтобы еще раз спросить, в порядке ли он, но он продолжает.

— И я думал, что… — он останавливается на полуслове, когда группа мам с колясками устраивается за столом рядом с нами. Одна мама многозначительно смотрит на нас, жестом показывая, чтобы мы подвинулись, чтобы она могла втиснуть свою коляску, и брови Кайла сдвинулись вместе, нахмурившись.

Я вздыхаю, тянусь к его руке. Я не уверена, что с ним происходит, но, возможно, прогулка по Высотам поможет.

— Давай, — говорю я, с удивлением обнаруживая, что его обычно теплая ладонь стала липкой, когда я кладу ее в свою. — Давай подышим воздухом.

Кайл оглядывает кофейню, нахмурив брови, затем тяжело вздыхает и следует за мной на улицу.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — мягко спрашиваю я, когда мы выходим на тротуар. Я знаю, что у него были приступы тревоги и паники, но за последний год жизнь была настолько хорошей, что его это не беспокоило.

Конечно, только сейчас мне приходит в голову, что я могу быть совершенно не права. Конечно, в прошлом году дела шли хорошо, но наша жизнь также была полна испытаний и перемен. Что, если он не справится с этим так хорошо, как я думаю? Что, если он борется и скрывает это от меня?

Кайл смотрит вверх и вниз по улице, задумчиво нахмурив брови. Потом ему как будто что-то приходит в голову, и его лоб проясняется.

— Я в порядке. — Он смотрит на меня, выдыхая. Улыбка медленно изгибается вдоль его рта, и облегчение мерцает в моем животе. — Давай прогуляемся.

Кайл

Это не совсем так, как я планировал, но, возможно, так и лучше. В «У Джо» было шумно и людно, а Дэйзи там не было, что было неожиданно. Я надеялся, что она поможет мне сохранить свободным тот стол у стены.

Но находясь на свежем воздухе высот, когда солнце греет нашу кожу под кобальтово-голубым небом, мы больше похожи на нас. Это напоминает мне время, проведенное на озере – где мы будем сегодня позже, если все пойдет так, как должно.

Я сжимаю руку Вайолет, пока мы идем бок о бок по Фруктовой улице. Здесь я могу лучше дышать, и это движение помогает рассеять нервы, которые накапливались, когда я стоял у кофейни и думал о том, что собираюсь делать.

О том, что я собираюсь предложить Вайолет выйти за меня замуж.

Пока мы идем, она смотрит на меня, выражение ее лица меняется от любопытства до беспокойства. Наверное, я веду себя немного странно, но правда в том, что ей не о чем беспокоиться. Я имел в виду именно это, когда сказал ей, что прошедший год был лучшим в моей жизни. Развитие этого нового бизнеса вместе с Вайолет, со всеми его проблемами и преимуществами, наполнило меня так, как я даже не мог себе представить. Поначалу у меня были некоторые опасения, что это слишком много, и, возможно, если бы я делал это в одиночку, так и было бы, но с Вайолет рядом со мной я встречал каждую проблему с чувством силы и решимости. Она моя опора, причина, по которой я чувствую, что могу покорить мир.

И ей, черт возьми, пора это понять.

Вайолет останавливается у мусорного бака, чтобы выбросить пустые чашки из-под кофе, а затем поворачивается ко мне с улыбкой. — Это напоминает мне тот самый первый раз, когда мы вместе шли по этой улице.

Я смеюсь, чувствуя, как нервы рассасываются еще больше. У меня нет причин беспокоиться по этому поводу. Я знаю, что она скажет да. Я знаю, что она чувствует то же самое, что и я.

— Ты имеешь в виду, до того, как я узнал, что ты дочь Рича и что мне, вероятно, не следует к тебе приставать?

Она смеется. — Да. Но я так рада, что ты это сделал.

Мы останавливаемся возле нашего дома по адресу Фруктовая улица, 14, и я поворачиваюсь к Вайолет.

— Я тоже рад, дорогая. Я знаю, что вначале все было немного непросто, но оно того стоило.

Она смотрит на меня, ее орехово-карие глаза танцуют в лучах полуденного солнца.

— Так и было, — бормочет она.

На улице тихо, воздух теплый и неподвижный, и мы стоим перед нашим домом, местом, которое мы создали вместе. Вайолет смотрит на меня так, будто в мире нет никого, кто имел бы значение, и я знаю, что у меня никогда не будет другого момента, столь же хорошего, как этот.