Эпилог

Эсмеральда

9 месяцев спустя

Отношения на расстоянии были тяжелыми.

Мы с Каем обнаружили это в первую неделю, проведенную порознь.

Поскольку я возглавила создание Фонда “Амара–Айла”, а Кай посетил множество мероприятий и официальную церемонию своего назначения наследным принцем, у нас почти находилось время поговорить в перерывах между бесконечными часами работы. Выяснить, когда кто–либо из нас сможет навестить другого, было невозможно.

В течение первого месяца слезы лились неоднократно. Во время телефонных звонков и видеозвонков, а также в одиночестве в те бессонные ночи, когда я скучала по его теплу, запаху и крепким объятиям. Только к началу мая, чуть более чем через два месяца после празднования Дня Мира, ситуация немного успокоилась для нас обоих, что позволило Каю навестить меня в Джахандаре на четыре дня.

После этого легче точно не стало. На самом деле это было больно – провести вместе всего несколько дней, а потом снова расстаться. Но, не имея другого выбора, мы с Каем научились приспосабливаться к отношениям на расстоянии. Постоянное общение, открытие секса по телефону и предвкушение тех дней, когда мы сможем быть вместе, сделали разлуку немного более терпимой.

Мы также научились ценить время, проведенное друг с другом. Даже если это было всего два визита и одно международное мероприятие по защите животных за шесть месяцев после его первого визита в Джахандар.

Помогло то, что мои отношения с Каримом значительно улучшились. Мы начали проводить вечер кино раз в неделю. Сначала было чертовски неловко, но в какой–то момент мы начали делить диван и ведерко с попкорном.

Мы также каждый вечер ужинали вместе, где говорили о вещах, отличных от работы, и смех стал обычным звуком в обеденном зале. Он регулярно спрашивал меня о Кае, хотя я ни разу не сказала ему, что знаю, что он время от времени отправлял Каю сообщения.

В остальном, единственным человеком, которого не хватало во всём дворце Джамаль, была мама Катия.

Всем нам, включая Шехрияра, потребовалось четыре месяца, чтобы убедить мою наставницу по отношениям на расстоянии переехать жить к принцу Аршу в Тому. Мама Катия не хотела оставлять Шехрияра, меня и свою работу. Но когда мы нашли блестящую новую сотрудницу, Мону, мама Катия собрала чемоданы и уехала, чтобы быть со своим мужчиной. Хотя я предложила ему поехать с ней, Шехрияр наотрез отказался сложить с себя полномочия моего личного секретаря, а я не осмелилась снова поднимать этот вопрос.

Должна признать, что, как бы сильно я ни радовалась за маму Катю, мне было очень неприятно, что я не могла просто собрать свои вещи и уехать жить к Каю или наоборот, как это сделала она.

При этом девять месяцев пролетели быстрее, чем я ожидала, и наступил ноябрь, принеся с собой более прохладную погоду. И тридцатый день рождения Кая.

За исключением того, что чувство вины съедало меня заживо.

– Ты уверена, что с моей стороны не было ошибкой сказать ему, что я не приеду на его день рождения? – спросила я Марию, когда она перевернула страницу своей книги, откинувшись в кресле напротив меня.

– Это не было бы сюрпризом, если бы он узнал, что ты приедешь, не так ли? – спросила она, не поднимая глаз. Я нервно теребила ногти.

– Но он был очень расстроен по телефону...

Мы с Каем планировали мою поездку в Тому на его день рождения с тех пор, как он навестил меня в Джахандаре в мае. Он передал приглашение Марии, чтобы я могла провести там время и с ней. Но две недели назад принц Арш позвонил и попросил меня передать Каю, что я не смогу приехать до окончания его дня рождения, чтобы они могли удивить его моим приездом утром в день его рождения.

С тех пор я толком не спала, потому что всё, что я могла слышать, это его расстроенное “Ты не можешь приехать?” в моей голове день и ночь, и это убивало меня. Несмотря на то, что это была ложь, и Мария, Шехрияр и я находились на частном государственном самолете, а до посадки в Томе оставалось чуть больше часа.

Мария закрыла книгу, проведя пальцами по странице, и поерзала на кремовом кожаном сиденье. Её голубые глаза были мягкими, а светлые волосы заплетены в две косички.

– Когда он увидит тебя там, он будет так счастлив, что полностью забудет, почему он вообще был расстроен, – сказала она, затем ухмыльнулась. – К тому же, я уверена, что есть другие способы, которыми ты можешь убедить его не сердиться на тебя. Ты понимаешь, о чём я говорю, принцесса?

У меня запылали щеки. Она знала об игрушках и наручниках, которые я упаковала в чемодан.

– Мне не нужно было этого слышать.

Я поморщилась от дискомфорта в голосе Шехрияра. Я на мгновение забыла, что он работал на ноутбуке, сидя по другую сторону прохода. Мария усмехнулась и закатила глаза.

– Тогда иди куда–нибудь ещё.

Челюсть Шехрияра сжалась.

– Мы в самолете. Мне больше некуда деться.

Я тяжело вздохнула, но никто из них, казалось, этого не заметил. Хотя с чего бы им замечать? Они были так влюблены друг в друга, что, когда спорили, весь мир вокруг них исчезал.

– Ты мог бы выпрыгнуть из самолета, – фыркнула моя лучшая подруга тошнотворно сладким голосом.

– Сначала дамы.

– Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало, иди первым. Потому что шишка размером с арахис у тебя между ног членом не считается.

– О'кей! – я быстро прервала это, поскольку выражение лица Шехрияра стало грозным. – Достаточно. Пожалуйста, – Мария потеряла свою оборонительную позу. – С того момента, как мы сели в этот самолет, вы двое вцепились друг другу в глотки. Что–то случилось? Обычно вы двое никогда не бываете такими.

Они отвели взгляд, как отруганные подростки, отказываясь отвечать. Очевидно, что–то произошло. Я устало покачала головой.

– Что бы это ни было, можете забыть об этом на следующие двенадцать дней, пожалуйста? Я хочу провести время с Каем и повеселиться со всеми нами. Этого не будет, если вы двое не прекратите препираться, – я вглядывалась в их отвернувшиеся лица. – Пожалуйста. Ради меня.

– Хорошо. Прекрасно, – проворчала Мария, с извиняющимся видом поднимая на меня глаза.

– Спасибо, – я улыбнулась ей и посмотрел на Шехрияра. – Шер?

– Хм, ладно, – он бросил сердитый взгляд на Марию, затем взял свой ноутбук и направился к двери слева напротив нас, исчезнув за ней.

Я заметила, что Мария смотрит на закрытую дверь с чем–то, что не было ненавистью, но она делала вид, что её бледные щеки покрылись не виноватым румянцем.

– Что? – хмыкнула она. – Он первый начал.

Я стиснула зубы.

Одному из них лучше покончить с этим. Прежде чем я покончу с ними.

***

Принц Арш был в аэропорту, чтобы встретить нас, когда мы приземлились в Томе сразу после девяти сорока утра. В итоге я оказалась с ним в одной машине, в то время как Мария и Шехрияр ехали в другой, но я меньше беспокоилась о том, что они убьют друг друга, чем о том, чтобы добраться до Кая как можно быстрее.

Час спустя Шехрияра, Марию и меня тайком проводили во дворец Чаукхам через служебные двери с той стороны, где нас ждали мама Катия, Пьер, Фэй и Адам.

Выполняя задание на скорость, скрытность и бесшумность, принц Арш быстро провел нас через дворец на кухню. Знакомые лица появлялись повсюду, сияя, когда они видели нас.

– Почему кажется, что все ждали нас, я имею в виду, Эсмеральду? – прошептала Мария.

– Потому что так и есть, – ответил принц Арш, бросив ухмылку через плечо, стоя рядом с мамой Катией и Шехрияром, которые шли, взявшись за руки. – Все, кроме Кая, должны были знать о приезде, чтобы можно было подготовиться.

– И никто не проговорился? Даже случайно?

– Нет, никто из нас не проговорился бы. Мы умеем хранить секреты, – сказал Пьер позади меня и Марии.

– Все, кроме Майкла, – добавил Адам. Он казался ещё выше, чем когда я видела его в последний раз два месяца назад.

– Ну, да. Все, кроме Майкла. Но мы сказали ему только сегодня утром.

– Его Высочество ничего не заметил? – спросила Мария, не веря своим ушам.

Фэй хмыкнул, проходя между Адамом и Пьером.

– Кай абсолютно не обращает внимания на такие вещи. И пока он хандрит, я сомневаюсь, что он заметил бы, если бы мир вокруг него взорвался.

Я начала нервничать, но когда мы свернули в коридор, количество персонала, собравшегося у кухни, потрясло мои нервы до небес. Майкл, конюший Кая. Радж, ночной страж. Хорхе, начальник конюшни. Там были почти все.

– Ого, – пробормотала Мария рядом со мной.

Заметив нас, половина персонала защебетала: “Они здесь”, “Они здесь”, как стая чаек, прежде чем другая половина сказала: “Тсс”, “Он нас услышит”, “Тсс”. Все они быстро склонили головы и расступились, освобождая нам дорогу.

– Вы уверены, что принц Кай не догадывается? – спросила Мария, когда принц Арш обернулся. Он усмехнулся, и у его карих глаз появились морщинки.

– Я уверен, – он остановил свой взгляд на мне. – Ты готова?

Эмоции всколыхнулись и застыли у меня в горле. Я сглотнула.

– Да.

Чувствуя давление от устремленных на меня взглядов, я направилась к серебряным двойным дверям кухни. Моё сердце заколотилось о грудную клетку, когда я увидела спину Кая через круглые окошки на каждой двери, и у меня защипало в глазах.

Один месяц, четыре недели и четыре дня. Именно столько времени прошло с тех пор, когда я видела его в последний раз. Я скучала по нему каждую секунду каждого дня. Теперь он был прямо там. По другую сторону дверей.

Майкл просиял, глядя на меня, медленно и бесшумно потянув за длинную дверную ручку.

– Мы будем прямо за вами, Ваше Высочество.

– Вы имеете в виду...светильники? – низкий голос Кая был первым, что я услышала, когда шагнула в щель между дверями на кухню.

– Да, светильники, – весело сказал король Рами, смотря на лампочки на потолке. – Теперь, когда ты наследный принц, мы с твоей матерью хотели бы поручить тебе работу по обслуживанию дворца, и первая задача, которая стоит перед нами – это освещение кухни. Мы годами хотели поменять его, не так ли, милая?