– Поздравляю, – застенчиво сказала я.

Его губы дрогнули, когда он потянул себя за мочку левого уха.

– Спасибо.

Чёрт возьми. Чего бы я только не отдала, чтобы броситься в его объятия и расцеловать всё его идеальное лицо. Но это был его момент проявить себя, и я не хотела лишать его этого, давая людям повод говорить о нас, а не о нём и только о нём.

Я ушла, когда пришлось, хотя и хотела приклеиться к нему, а он выглядел так, словно обещал купить мне упомянутый клей и самостоятельно приклеить меня к себе.

Он спустился с платформы, и толпа приглашенных гостей поглотила его. Но поверх голов стольких людей его горящие глаза встретились с моими. Я подмигнула ему и отвернулась, пройдясь по краю зала, чтобы найти Ями, пока все остальные хвалили и поздравляли моего мужчину.

***

Снаружи не было ни ветерка, но полуночный воздух был холодным бодрящим на фоне блеска моей кожи, когда я смотрела в чистое, мерцающее небо, где висела огромная и яркая луна.

Я улизнула десять минут назад, когда Кай всё ещё был окружен людьми, почти через два часа после объявления. Я была единственной в маленьком огороженном саду, окружавшем Большой зал, хотя я могла слышать отдаленный смех сквозь мелодию оркестра. Мои руки опирались на низкую замшелую стену, а кусты вокруг меня перешептывались друг с другом.

Я была так поглощена красотой ночного неба, что не услышала хруст шагов по гравию позади меня. Итак, большие руки, которые медленно обхватили меня за талию и притянули к широкой, твердой груди, напугали меня так, что у меня перехватило дыхание. Мой любимый аромат и тепло наполнили мои чувства, когда что–то тяжелое навалилось сбоку на голову.

– Ты оставила меня там одного, – проворчал Кай мне в волосы, и на моих губах появилась улыбка. Не поднимая глаз, я снова прижалась к нему, обхватив руками его предплечья.

– Я не думала, что ты заметишь, если я исчезну на минуту.

– Конечно, я заметил, – он мягко покачивал меня из стороны в сторону. – Кэнди так надоело, что я спрашивал, куда ты пропала, что он пошел спросить об этом Шехрияра.

Я тихо хихикнула.

– Как тебе удалось улизнуть?

– Я извинился и ушел в уборную.

– Ты солгал? Это неприлично.

Он сжал меня крепче.

– Мне нужно было увидеть тебя, но тебя нигде не было. Я должен был найти тебя.

Ах, чёрт, моё сердце.

– Ты почетный гость, наследный принц Кай. Все хотят поговорить с тобой и поздравить. Я не хотела всё испортить, задержавшись.

– Ты бы ничего не испортила. Ты была единственной причиной, по которой я не сбежал из зала раньше, – он прижался губами к моим волосам и глубоко вздохнул. – Вокруг меня было слишком много людей.

У меня слегка сжалось в груди от того, как устало он звучал.

– Я знаю. Но ты проделал хорошую работу, поговорив со всеми. Все были в восторге, и я чувствовала такую гордость, наблюдая за тобой.

Я почувствовала, как его сердце ускорило ритм, непрерывно стуча мне в спину. Предположив, что ему понравилась похвала, я предложила другую, более игривую.

– И ты выглядел просто великолепно, – он хмыкнул, и я ухмыльнулась. – Что? Ты правда— О, подожди. Я даже не рассмотрела тебя как следует в твоей короне. Дай мне повернуться.

– Тебе не нужно смотреть, – просто услышав его тон, я поняла, что он покраснел.

– Кай!

Пришлось немного повозиться, но в конце концов он позволил мне развернуться и отойти, чтобы хорошенько рассмотреть его. Я чуть не согнулась пополам от удара.

Маленькая прядь волос, падавшая ему на лоб из–под серебряной короны, была абсолютным совершенством в сочетании с его наполовину смущенным, наполовину сердитым выражением лица.

– Как мне вообще так повезло? – я вздохнула. – Ты такой красивый, – он скривил челюсть, отвел взгляд и потянул себя за мочку левого уха. – Ты покраснел?

– Нет, – проворчал он.

Я усмехнулась и подалась вперёд, прижимаясь к нему, обвивая руками его талию. На его правой щеке появилась ямочка, когда он обнял меня в ответ, прежде чем запечатлеть долгий поцелуй на моём лбу.

– Может, нам вернуться внутрь? – спросила я мгновение спустя, когда мы слегка покачивались.

– Возможно.

Никто из нас не пытался пошевелиться, и игривая мелодия, доносившаяся из зала, сменилась чем–то более мягким и медленным.

– Мне следовало бы сделать тебе подарок прямо сейчас, – тихо сказал Кай, между его бровями появилась разочарованная морщинка. – Подарок на день рождения, который был бы от меня, а не от моей семьи, и нечто большее, потому что ты заслуживаешь всех подарков в мире, Эсмеральда, – его рука скользнула вверх по моей спине. – Жаль, что у меня не было больше времени. Я должен был выкроить время, потому что теперь всё, что у меня есть...

Он резко оборвал себя и стиснул челюсти.

– Неважно.

– Что? – запротестовала я. – Нет. Ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь сказать мне, что у тебя есть что–то для меня, а потом сказать: “неважно”.

– Это и близко не похоже на подарок. На самом деле это глупо.

– Это не имеет значения. Покажи мне.

После секундного колебания он сунул руку в левый карман своих черных брюк и вытащил смятый листок бумаги. Я взяла его у него и открыла. Я, вероятно, не поняла бы, что это, если бы не заметила название, написанное сверху. Даже тогда мне потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что это такое, но когда я поняла, то почувствовала головокружение, от которого перехватило дыхание.

– Это...чек из кафе–мороженого, в которое мы ходили?

Его брови нахмурились.

– Я же говорил, что это глупо.

Глупо? Он не понял, что за романтический жест он только что совершил?

– Ты сохранил его? – прохрипела я. Он отвел взгляд. – Почему?

Он потянул себя за ухо.

– Я не знаю. Но я не хотел его выбрасывать, – его черные радужки поглотили меня. – Мне было весело с тобой в тот день, и я не хотел этого забывать. Я хотел оставить что–нибудь на память об этом...

Положив руку ему на затылок, я приподнялась и прижалась губами к его губам, оставляя синяки на его губах от всего, что я чувствовала к нему, вместо того, чтобы на самом деле целовать его. Но с небольшой корректировкой наши губы соприкасались и двигались синхронно. Медленно, чувственно и страстно.

– Ты хоть понимаешь, – сказала я, тяжело дыша. – Что собираюсь вставить его в рамку в своей комнате в Джахандаре и смотреть на это часами каждую ночь?

– Это немного...

– Это всё, Кай. Это романтично и мило, и мне это нравится. Мне нравится, что ты сохранил что–то на память о том дне, – я подняла его между нами. – Где вторая половинка?

– У меня.

На моих губах расцвела улыбка.

– Я и понятия не имела, что ты такой романтик, мистер Идеальный принц.

– Я всё ещё хотел бы дать тебе больше, – сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо.

– В таком случае… – я обвила руками его шею. – Я бы хотела два твоих джемпера и две твои футболки, которые ты уж надевал, но ещё не постирал, и две пары боксеров, которые я могла бы использовать как пижаму.

Его губы приподнялись.

– Это почти вся моя одежда, Бэббл.

– Учитывая, что у тебя в ящике почти всё мое нижнее белье, которое я брала в эту поездку, я бы сказала, что моя просьба справедлива.

Его пристальный взгляд стал затуманенным и горячим.

– Я тоже хочу кое–что ещё.

– И что же?

– Твою белую шелковую юбку.

Жар пронзил меня насквозь.

– Ту, на которой остались отпечатки твоих рук? – спросила я, не сводя глаз с его рта. Это была единственная белая юбка, которую упаковала Роуз, но я хотела услышать это от него.

– Да, эту, – прохрипел он.

– Готово, – он поймал мои губы и поцеловал так, как мог бы целовать вечно.

– Знаешь, мы никогда раньше не танцевали вместе, – сказала я, когда симфония оркестра снова сменилась. Кай обдумал это, затем нахмурился.

– Это моя вина. Я не очень часто танцую.

Я кивнул с притворной серьезностью.

– Тот факт, что я слишком нервничала, чтобы находиться рядом с тобой, когда пришло время танцевать, не имел к этому никакого отношения, не так ли?

Мой сарказм заставил его улыбнуться.

– А сейчас? Ты всё ещё нервничаешь?

Я подняла брови.

– Ты приглашаешь меня на танец, мистер Идеальный принц?

– Приглашаю

– Я бы с удовольствием.

Для мужчины, которому не нравилось быть в центре внимания, Кай без колебаний вывел меня за руку на середину бального зала.

Не имело значения, что все наблюдали за нами.

Его глаза не отрывались от моих, а мои не отрывались от его, пока он вел меня в танце.

Наш первый танец из многих, многих последующих.

Мария:

«ЧУУУВИИХХАА!!!!!»

Мария:

«Я проснулась, а твои фотографии с ВЦС ПОВСЮДУ»

Мария:

«Как вы танцуете, и он отвозит тебя в аэропорт, аопраопроарпо»

«Почему ты мне не сказала??!?!»

«Вы, ребята, блядь, сломали интернет»

Мария:

«И ПРИНЦ АРШ И МАМА ШЕХРИЯРА?!!!!!!!!!»

Мария:

«ДЕВОЧКА, БЛЯДЬ, ОБЪЯСНИ, ПОКА Я НЕ ВЗОРВАЛАСЬ»