Глава 33

Глава 33

Кай

– Эсмеральда, подожди, – крикнул я, преследуя её по коридору, покинув комнату ее брата.

Она не остановилась. Она не замедлила шаг. Она не оглянулась.

Она по–прежнему не смотрела на меня. Она даже не подождала меня, прежде чем покинуть комнату короля Карима. Она просто встала и извинилась, едва прошептав слова, пока Шехрияр, её брат и я всё ещё разговаривали.

Преследуя её, я разваливался на части всеми известными человеку способами. Моё сердце, мои легкие, мой разум, всё во мне разрывается в разные стороны от более мучительных эмоций, чем я когда–либо испытывал за один раз.

Потрясен тем, что произошло. В панике от шторма, в котором я оказался потерянным. Напуган до чертиков тем, что я должен был сделать. В ярости от того, что кто–то установил жучок в моей комнате и снял Эсмеральду не в один уязвимый момент. Как долго эта камера была там? Что, если бы у них есть больше записей? От этих мыслей я был готов убить того, кто это сделал.

Но сильнее всего был страх потерять Эсмеральду, которая с каждым шагом отдалялась от меня. Я перешел на бег, когда она скрылась за углом.

– Эсмеральда, остановись! Эсмеральда, пожалуйста.

Вылетев в коридор, я перешел на бег, едва не врезавшись ей в спину, когда добежал до неё. Я схватил её за предплечье и потащил за собой, прижимая к стене, чтобы она не могла ускользнуть. Тогда она наконец посмотрела на меня. И моё сердце раскололось.

Её глаза были широко раскрыты и налиты кровью, затуманенные каким–то подавленным страхом, который чуть не вырвал у меня всхлип. И всё же, каким–то образом, она выглядела решительной. Полна решимости сделать что–то, но я понятия не имел что именно. Дрожащими руками она попыталась толкнуть меня в грудь.

– Кай...

Я проигнорировал её и стал искать место, где можно поговорить наедине, быстро найдя позади себя дверь с надписью “Подсобное помещение 1”. Не раздумывая ни секунды, я взял Эсмеральду за руку и развернулся, затащив ее внутрь и захлопнув за нами дверь.

Какая–то женщина вскрикнула, но это была не Эсмеральда.

В противоположном конце ярко освещенной комнаты стояла молодая сотрудница генерального штаба, прижимая к груди ручку швабры в виде паука.

– Принц Кай...

– Доброе утро, Сильви, – сказал я и отступил немного вправо, убедившись, что скрыл Эсмеральду из виду. Если Сильви и заметила, то виду не подала. – Я приношу извинения за то, что напугал тебя.

– Всё...всё в порядке, Ваше Высочество.

– Не возражаешь, если я ненадолго воспользуюсь этой комнатой?

– О, конечно, – она неуклюже двинулась вперёд. – Мне просто нужна была швабра, так что я не буду вам мешать.

Я одарил её такой широкой улыбкой, на какую только был способен, и отодвинулся с пути молодой женщины. Взгляд Сильви метнулся мимо меня, но она опустила голову и вышла, закрыв за собой дверь.

В последовавший напряженный момент Эсмеральда попыталась вырвать свою руку из моей, но, не оглядываясь, я крепче сжал её и потащил дальше в маленькую комнату.

Вдоль правой стены стояли белые шкафы, в дальних ящичках лежали моющие средства большего размера, но слева была столешница с серебристой раковиной сбоку. Я прижал её к столешнице, прижав руки к поверхности по обе стороны от неё. Но Эсмеральда отвернулась, когда я наклонился к ней, её ресницы опустились к какой–то точке на кафельном полу.

– Посмотри на меня, – сказал я, мой голос охрип от мучительного разочарования. Её ресницы сжались, и моё отчаяние удвоилось. – Эсмеральда, посмотри на меня сейчас.

– Пожалуйста, подвинься, – прошептала она и устало толкнула меня в грудь.

– Посмотри на меня.

– Кай, пожалуйста. Отпусти меня, – её голос дрогнул, и моё сердце снова разбилось.

– Нет, – я обхватил её подбородок одной рукой. – Я не могу тебя отпустить, – нежным прикосновением я заставил её повернуться ко мне. – Ты просишь от меня невозможного, Бэббл.

Она перестала сопротивляться и, наконец, подняла взгляд, чуть не убив меня переполняющим его жидким отчаянием.

– Ты должен. Ты должен. Это всё моя вина...

– Что? – мои брови сошлись на переносице. – Почему, чёрт возьми, это твоя вина, Эсмеральда? Ты в этом деле бо́льшая жертва, чем кто–либо из нас.

– Это была моя правда...

– Именно! – я поднес другую руку к её щеке, наклоняя её лицо к своему. – Это твоя правда – говорить, кому хочешь, и скрывать от кого хочешь. Никто не имел никакого права тайно записывать это и использовать для манипулирования, когда во всём этом ты не сделала ничего плохого.

Сжав в кулаке мой джемпер, она устало встряхнула меня.

– Но они не пытаются использовать это, чтобы манипулировать мной. Они используют это, чтобы причинить тебе боль! – у неё перехватило дыхание, все её силы, казалось, покинули её. – Они пытаются причинить боль людям, которых я люблю. Карим. Ты. И я не могу...

Где–то внутри себя я принял то, что она сказала. Моя Бэббл любила меня. Но в тот момент было слишком больно чувствовать то, что она говорила, вместо того, чтобы слышать то, что она пыталась сделать.

Увеличить дистанцию между нами.

– Разве ты не понимаешь, Кай? – её голос стал водянистым и хриплым. – Я говорила тебе, что моя незаконнорожденность доставит тебе неприятности, и посмотри, что случилось. Кто–то использует это, чтобы угрожать тебе...

– Почему ты ведешь себя так, как будто я единственный, кто может пострадать во всём этом? – сердито спросил я. – Это касается тебя больше, чем меня, Эсмеральда.

– Я знаю это, – огрызнулась она в ответ, отталкивая мои руки от своего лица. И, чёрт возьми, это было больнее всего на свете. Что она не хотела, чтобы я прикасался к ней или утешал её, когда она была явно расстроена. – Но я была готова к тому, что это повлияет на меня уже более десяти лет. А ты нет. Ты никогда не просил этого – разбираться с любой моей ложью. Это никогда не было твоей проблемой.

Я обхватил её талию руками и поднял на столешницу, приблизив её лицо к своему. Притягивая её ближе к себе, я раздвинул её ноги и встал между ними.

– Ты не проблема, Эсмеральда, – прорычал я, держа руки на её бедрах. – Как и твоя незаконнорожденность. Это не имеет никакого значения для тог, кто ты или что я чувствую к тебе. И я никогда никому не позволю судить тебя из–за этого или обвинять в этом тех, кто тебе дорог. Потому что, несмотря на то, что ты, кажется, думаешь, в тот момент, когда ты доверила мне свою правду, я поклялся защищать её для тебя и никогда не позволять тебе справляться с этим бременем в одиночку. Никогда. И это мой выбор, Эсмеральда.

Первая душераздирающая слеза скатилась по её покрасневшей щеке, когда она покачала головой.

– Ты не можешь бороться со всем миром ради меня, Кай. Он больше, громче и подлее, и люди никогда не перестанут судить тебя из–за меня, что бы ты ни говорил. И я не могу позволить тебе выбирать это.

Слова не смогли прорваться сквозь мои стиснутые зубы, чтобы сделать вдох.

– Ты говорила мне, что ненавидишь, когда твой брат всегда думает лишь о том, что скажут другие люди. И теперь это именно то, что ты используешь, чтобы попытаться оттолкнуть меня? – возможно, моё обвинение было немного резким или обидным, но после всего, она должна была выбрать меня, любить меня, позволить мне защитить её, а не пытаться порвать со мной. Она опустила влажные глаза.

– Может быть, в конце концов, в том, что он говорил, была доля правды.

Копье, нож, шпага и кинжал одновременно пронзили моё сердце, выпуская мучительный жар из–под моей грудной клетки, пока мне не стало так чертовски трудно дышать.

– Ну и что? – услышал я свой хриплый голос. – Ты собираешься порвать со мной из–за чего–то, чего ещё даже не произошло? – она поморщилась, но не поправила меня. Мои руки безвольно упали с её талии. – Что случилось со всеми твоими словами о том, что ты никогда намеренно не причинишь мне боли? О том, что защитишь меня и будешь рядом со мной? – мой голос застрял в горле, а в носу защипало. – Это было не искренне?

Она прикусила дрожащую губу, когда слезы потекли по её щекам.

– Искренне.

– Тогда почему ты пытаешься бросить меня?

– Я не хочу бросать тебя, – всхлипнула она, её руки сомкнулись у основания моей шеи, притягивая меня ближе, хотя на словах она отталкивала меня. – Но Кай...

– Тогда прекрати это. Прекрати пытаться порвать со мной.

– Кай...

– Нет, Эсмеральда. Послушай меня, – я прижимаю ладони к её влажным щекам. – Мы пара. Это означает, что если ты обещала защищать меня и быть рядом со мной, то и я обещал тебе то же самое. И я знаю, что ты напугана, Бэббл, я тоже, но тебе не позволено отнимать у меня эти права. Я здесь ради тебя, и я собираюсь защитить тебя от того, кто пытается причинить тебе боль.

– Дело не только в видео, Кай.

– На данный момент в этом. Есть только запись, и всё. Больше ничего.

– Кай...

– Ты беспокоишься обо мне, Бэббл, но я беспокоюсь о тебе. Твои слёзы, твоя боль, твоя правда в чужих руках, не в твоих собственных, это убивает меня. И я этого не потерплю. Я не позволю тому, кто это сделал, выйти сухим из воды.

– Кай, пожалуйста.

Я тяжело прижался своим лбом к её.

– Умоляй сколько хочешь, Эсмеральда. Я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку. Я исправлю это для тебя...Потому что я не могу видеть, как девушка, которую я люблю, страдает.

У неё вырвался прерывистый крик, когда она прижалась ко мне.

– Ты не можешь, ты не можешь, ты не можешь, – она говорила не о видео. Это я знал с уверенностью.

– Я могу. Я люблю, – я приподнял её подбородок. – Я люблю тебя, Эсмеральда.

Она слабо покачала головой.

– Нет, пожалуйста.

За моими глазами нарастало жгучее давление.

– Разве ты меня не любишь? – она издала сдавленный звук, пытаясь отвернуться, но я не позволил ей. – Не так ли, Бэббл?

– Люблю! – воскликнула она. – Конечно, люблю. Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя...

Это было всё, что мне нужно было услышать, чтобы не скатиться в пучину страданий. Чтобы укрепить свою решимость выследить того, кто сделал это с ней. Чтобы знать, что я изменю мир ради неё. Выдохнув, я завладел её губами, целуя её долго, медленно и глубоко. Отдавая ей всю свою любовь, всё своё сердце. Каждое обещание, которое я повторял про себя. На всю оставшуюся жизнь.