Моя Эсмеральда. Моя Бэббл. Моя жена...Чёрт, чёрт, чёрт, мне это нравилось. Мне это понравилось больше, чем я мог выразить словами.

– Посмотрите на него, – сказала Фэй, снова смеясь. – Он, чёрт возьми, думает об этом!

– Фэй! Язык, – прорычала мама, и Фэй выпрямился. – И Джиджи, он не может жениться на ней просто так, – Джиджи вопросительно выгнула бровь. – Ну, я полагаю, что нет, если только... – мама повернулась ко мне. – Ты хочешь жениться на ней? Вы вообще уже встречаетесь? Она знает, что ты к ней чувствуешь?

Я поправил в свои очки.

– Я...мы нравимся друг другу, но я не знаю, встречаемся ли мы.

– Чертов Невиш, – пробормотал отец, взглянув на своего ухмыляющегося младшего брата.

– Кого волнуют свидания? Просто женись на ней, – сказала Джиджи так, словно её слово было законом.

– Что я тебе говорил? – обратился дядя Арш к отцу. – Что я тебе говорил? А ты сомневался во мне. Теперь ты мой должник. Ставка была на сотню стерлингов, и тебе лучше заплатить, Рами.

Мать бросила возмущенный взгляд на отца.

– Ты сделал ставку на нашего сына?

Глаза отца расширились от ужаса.

– Э…э–э...Что? Что? Нет. Нет, вовсе нет, любовь моя. Это был Арш.

– Что? – воскликнул дядя Арш.

Мама начала ругать их обоих, даже не переведя дыхания между словами, и они пристыженно опустили головы. Даже Джиджи добавила несколько самодовольных слов поддержки в адрес матери. Фэй и Адам ухмылялись, явно довольные, что в кои–то веки отчитали не их. Должен признать, даже я нашел это забавным. По крайней мере, до тех пор, пока разговор не вернулся ко мне.

– Дело в том, – сказала мама. – Что никто из нас не должен вмешиваться в отношения Кая и Эсмеральды, будь то заключение пари на них или что–то ещё, – она элегантно откашлялась и повернулась ко мне, материнская властность отразилась на её лице и позе. – Как бы то ни было, Кай, в дворцовом лазарете есть презервативы. Пожалуйста, прояви благоразумие и используй их.

Я боролся с желанием застонать от болезненного смущения, но не смог не поморщиться. Потому что, как бы открыто моя семья ни относилась к сексу, этот разговор шел в направлении, которое было просто неловким.

– В этом действительно не было необходимости, мама, – сказал Фэй с гримасой отвращения.

– Лейла, дорогая, – сказал отец со смешком. – Я думаю, этого достаточно. Он взрослый мужчина, а не подросток.

– Забудь о презервативах, – объявила Джиджи, взмахнув левой рукой. – Сделай так, чтобы она забеременела, и у неё не останется выбора, кроме как выйти за тебя замуж.

У меня отвисла челюсть, мама ахнула, я думаю, Адам подавился кашлем, а папа и дядя Арш воскликнули “Мама” совершенно синхронно. Фэй был единственным, кто истерично хихикал. Джиджи фыркнула и надменно вздернула подбородок.

– Что? Я не сказала ничего плохого. И в любом случае, все те любовные романы, которые ты читаешь, Лейла, именно такие.

Настала очередь матери покраснеть, когда все взгляды обратились к ней, но она держалась высоко, царственно и без стыда.

– Это работает в романтических книгах, Джиджи. Не в реальной жизни.

Разгорелась полномасштабная дискуссия о том, приемлемо ли или нет делать Эсмеральду беременной, чтобы ей пришлось выйти за меня замуж, как будто меня там вообще не было.

Я не был уверен, что удивило меня больше. То, что все в моей семье говорили о моём браке с Эсмеральдой так, как будто я уже сделал ей предложение. Что Джиджи хотела от меня пятерых правнуков.

Или что я продолжал представлять себе Эсмеральду, ковыляющую рядом со мной по замку, с большим и округлым животом от нашего ребенка, в то время как я держу на руках маленькую девочку с глазами и улыбкой её матери.

Чёрт. Что она со мной сделала?