Солнечные лучи освещали выстроившиеся по обеим сторонам дороги здания из известняка, крыши которых украшали аметисты, розовый кварц и агат.

— Великолепно, — ахнула я. Такое великолепие. «Словно ожившая сказка». Но зачем мне нужно это видеть? И почему я почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча?

Но тут же забыла о нем, так как меня захлестнули новые вопросы. Понравлюсь ли я Трули? Понравилась бы Фарре?

Я очень хотела с ними подружиться.

Втроем они поднялись и спустились с холма, затем вошли в магазин в конце улицы. Колокольчик звякнул, оповещая об их присутствии.

— Офелия? — позвала Фарра. — Ноэль?

На половицах и стенах рос плющ. Тут и там горели свечи, отбрасывая тени и освещая травы, которые висели на крючках под потолком. На полках стояли кувшины, наполненные всякой всячиной. О, Боже правый! На поверхности одной из них плавал глаз и смотрел прямо на меня.

Сзади висела вывеска «Магия, предсказания и многое другое». За длинным деревянным прилавком сидела девушка-подросток, одетая в золотые доспехи, со смуглой кожей и множеством сверкающих украшений.

Я напряглась. Это была не просто девушка. Она была ведьмой. Ведьмой, которая (нечаянно?) натравила мою мать на Николаса и планировала вернуть нас в Энчантию.

Подождите. Она жила в Севоне, а не в Эйрарии? Но что Трули, Принцесса Эйрарии, делала в Севоне?

Фарра сделала безупречный реверанс, сказав:

— Доброе утро, Офелия.

— Доброе утро, Принцесса Фарра. Принцесса Трули. Саксон. — Ведьма… Офелия… продолжала протирать прилавок. — Вы здесь, чтобы поговорить с Ноэль, кажется, у нее сейчас посетитель.

Саксон стоял позади принцесс грозной и могучей башней. Он не ответил ведьме и даже не признал ее присутствия. Вместо этого осмотрел магазин в поисках любой возможной угрозы для своих подопечных. Мне нравилась его самоотверженность. Ничто не отвлекало его от поставленной задачи.

— На самом деле, мы пришли к тебе. — Фарра достала небольшой мешочек с монетами, а может быть, драгоценностями, и все они звякнули друг о друга. — В своем последнем видении Ноэль сказала нам, что моего отца можно спасти, но только после луны урожая. Что ж, луна урожая наступила и прошла.

— Ты хочешь знать, были ли у Ноэль другие видения?

Значит, у оракулов бывают видения, не связанные с пророчеством. Полезно знать.

— Да, — сказала Фарра. — Несколько часов назад сердце моего отца остановилось. Если бы не наши целители, он бы умер. Боюсь, что очень скоро, их магии станет недостаточно.

Сочувствую. Бедная Фарра.

Офелия протянула руку ладонью вверх, молча требуя оплаты.

Я восхищалась ее деловой хваткой.

Как только Фарра бросила мешок, ведьма объявила:

— Да, у Ноэль было еще одно видение. В нем твой брат путешествовал по Зачарованному лесу, рискуя жизнью и здоровьем, ища Яблоко Жизни и Смерти.

Принцесса быстро моргнула, словно пыталась что-то вспомнить.

— Что такое Яблоко Жизни и Смерти? Почему я никогда не слышала о нем?

Офелия лукаво улыбнулась.

— Ты задаешь неправильный вопрос. Ты, которая не может жить, пока не умрет.

Я вздрогнула, как от удара молнии. Неужели я только что услышала пророчество?

— Каков же правильный вопрос? — Трули дрожала от раздражения. — И что это вообще значит? «Не может жить, пока не умрет», — передразнила она. — Ты лгунья. Не то, чтобы ты когда-либо говорила правду.

Кто-то снова коснулся моего плеча, но это ощущение продолжалось недолго.

Ведьма выгнула темную бровь.

— Не каждая смерть означает конец жизни. Иногда смерть предвещает новое начало.

«О-ла-ла». Мама упоминала о Древе Новых Начал. Между этим есть какая-то связь?

Бусины зазвенели и за прилавком появился пожилой мужчина, что-то ворча и направился к нам. Заметив Фарру и Трули, он замолчал на полуслове и вытаращил глаза.

— Ваши величества, — сказал он, протягивая им руки.

Саксон опережая мужчину, оттолкнул его.

Поняв, что рассердил королевского телохранителя, мужчина пробормотал извинения и выбежал из магазина.

Фарра вздохнула.

— Обязательно быть таким жестоким с моими подданными?

— Да, принцесса, — ответил птицоид. — Обязательно.

— Он не хотел ничего плохого.

— Откуда ты знаешь?

Бусины снова зазвенели, прервав их разговор. Появилась симпатичная девушка-подросток с огненно-рыжими волосами, розоватой кожей и фиолетовыми глазами. Это, должно быть, Ноэль.

На ней были такие же доспехи, что и на ведьме, и столько же драгоценностей. В то время как Офелия играла роль крутого парня, эта девушка выглядела более хрупкой, даже ранимой, но в то же время воплощала хаос, как будто одевалась в темноте… в спешке… когда инопланетные корабли бомбили ее дом.

— Здравствуй, Великий Оракул. — Фарра сделала еще один безупречный реверанс, склонив голову в знак почтения. — Мы хотели бы занять несколько минут твоего драгоценного времени.

Меня охватило волнение. Настоящий оракул, у которого были ответы на вопросы о Белоснежке и Злой Королеве. Я тоже хотела поговорить с ней.

— О, хорошо. Принц Рот тоже здесь. Тссс. — Ноэль прижала палец к губам, а затем громко произнесла: — Никто не говорит, как сильно я хочу заковать его в цепи в моей женской темнице и овладеть им. Даже если он выглядит как… печенье!

Пока она говорила, Офелия махнула рукой и принесла блюдечко с печеньем.

Ноэль стащила лакомство, напомнив мне Тора, когда он видел белку.

Рот… имя, происходящее от слова «брат». Братья Гримм… БРАТЬЯ. Совпадение?

— Ты так странно говоришь. — Трули нахмурилась. — Где ты такое слышала?

— Везде, — сказала Офелия вместо своей подруги.

Колокольчик над дверью звякнул, и послышался стук шагов. Когда новоприбывший гость стал обходить полки, дышать стало намного труднее, а сердце забилось быстрее.

Это Принц Рот? Красавчик, мрачный гипнотический парень, который трахнул и отшил девушку.

Как и раньше, его вид привлек мое внимание. Мои инстинкты кричали: «Опасно!»

О, да. Он был опасен для моего душевного спокойствия.

Он хмуро посмотрел на Фарру, с глазах горела ярость.

— Ты проигнорировала мои приказы. Опять.

О, Боже милостивый. Его голос! Глубокий и хриплый. Гладкий, как масло, и насыщенный, как шоколад.

— Я отдал тебе один приказ, только один, — сказал он. — Если ты решишь выйти из дворца, ты должна взять с собой Викандера. Так почему фейри во дворце, а ты слоняешься по деревне?

Чувство вины омрачило ее лицо, но она быстро собралась, высоко подняв голову.

— Я не хотела тревожить тебя, и мне жаль, что так получилось. Но Викандер витает в облаках, а я… независимая женщина, вполне способная позаботиться о себе.

Или, может быть, этот Викандер помешал бы встречи с Трули? Просто предположение.

— Викандер защищает тебя так, как другие не могут, — сказал Рот.

— Саксон тоже защищает меня, — сказала она, подняв подбородок еще выше. — Действительно защищает.

— Саксон опекает тебя, а Трули… — Он провел языком по ровным белым зубам и почесал затылок. — Мы стоим на пороге войны с Азулом. У меня запланирована встреча с Флер, исход которой крайне важен. Шпионов много. Если ты пострадаешь, если тебя возьмут в плен, чтобы шантажировать меня, если я потеряю тебя и отца… Мне нужно знать, что ты в безопасности, Фарра.

И снова я почувствовала сочувствие. Хотя выражение его лица не выражало никаких эмоций, его голос передавал невероятную боль. Несомненно, он уже потерял кого-то из своих близких, возможно, даже нескольких.

Ноэль кашлянула, привлекая внимание.

— Вы хотите узнать больше о Яблоке Жизни и Смерти и о том, как спасти короля Севона, верно? Или, может быть, вы хотите купить заклинание у Офелии?

Рот застыл на месте, не дыша.

— Больше о чем? Оракул, я ничего об этом не знаю. Ты хочешь сказать, что я могу спасти своего отца, если найду это яблоко?

— Да. Можешь.

Почему она делает акцент на слове «можешь»?

— Тогда скажи мне, где его найти, — приказал он.

— Далеко, далеко, — ответила она, — но так близко. Ты должен обыскать весь лес, высоко и низко.

Под его глазом напрягся нерв.

— Поиск требует времени. Времени, которого у моего отца нет. Я не могу выделить время. У меня встречи с представителями Флер, и я должен сопроводить принцессу Трули обратно в Эйрарию… — он сжал руки в кулаки, — и встретиться с ее матерью, чтобы отдать дань уважения ее отцу. И купить заклинание у Офелии? Нет. Она требует жертвы. Цена слишком велика.

Офелия вскинула руки, как будто была последним здравомыслящим человеком в мире, который сошел с ума.

— Если ты не хочешь жертвовать собой ради меня, почему я должна жертвовать собой ради тебя, чтобы использовать свою магию?

— Чем ты на самом деле жертвуешь? Да, ты слабеешь, когда произносишь заклинание, — сказала Трули, — но твоя сила всегда восстанавливается.

Офелия сузила глаза.

— Не веди себя так, будто тебе все известно о ведьмах.

Ноэль почесала голову, смущаясь. Обращаясь к ведьме, она сказала:

— Неужели я видела разговор с Ротом о яблоке?

— Да, — ответила ведьма, ее гнев исчез. — Если Принц Рот хочет получить ответы, он должен заплатить вдвое больше, чем обычно. Я запамятовала, что мы повысили цены. Что скажешь, принц? Мое заклинание может быть самым дорогим товаром в Энчантии, но на это есть причина. Я очень хороша.

Трули пробормотала что-то похожее на «жадные девки». Или жалкие?

— Я заплачу только за информацию. Ты будешь говорить. — Рот бросил Офелии второй мешочек с монетами, затем взмахнул рукой — королевский указ оракулу продолжать. — Чем скорее, тем лучше.

— Давай вернемся, я… — Внезапно, Ноэль охватило спокойствие. Ее глаза закатились, становясь белыми. Жуткий город! Монотонным голосом она сказала: — Нет, твой отец не умрет, пока тебя не будет. Наоборот. Отправляйся на свои встречи, сопровождай Трули и ищи яблоко в сердце леса. Только тогда у короля Севона будет шанс исцелиться. Но будь внимателен, дорогой принц. Яблоко отмеряет жизнь и смерть поровну. Сделай правильный выбор и насладись наградой.