Глава 8

Тепло собралось на кончиках моих пальцев, распространяясь по всему телу. Такое знакомое. Зеркало словно исчезало на глазах, превращаясь в портал, как в фильме «Звездные врата».

Дрожь охватила меня, голова закружилась. Стоя в этом странном костюме, я чувствовала текущую по венам магия, ведь на той стороне меня ждала судьба, поэтому следовала маминому примеру, оставила все, что когда-либо знала, чтобы обезопасить моего любимого человека.

Помимо гордости, я ощутила печаль. Странное сочетание, но таковы странные обстоятельства. Конец эпохи и начало новой жизни.

— Ну что, идем в кроличью нору, — пробормотала я. Мои колени затряслись сильнее, когда я шагнула вперед, попав в расплывшееся зеркало. Меня окутало теплом, и только потом мир почернел. Мои уши дернулись, улавливая какофонию шума. Звук льющейся жидкости. Чьи-то голоса. Жужжание, похожее на шмелиное.

Что-то холодное и тяжелое, казалось, сомкнулось вокруг моих лодыжек, потянув вниз в еще более глубокую и темную пропасть. «Слишком темно! Ничего не вижу». Я дергалась, паникуя и не видя конца.

Внезапно все осветилось белым светом, прогоняя тьму. «Слишком ярко!»

«Не могу больше терпеть».

В одно мгновение ощущение падения прекратилось. Не то чтобы это имело значение. У меня было чувство, что я летела, бежала и стояла одновременно. Давление ослабло, а тепло испарилось. Свет померк. Вокруг все плыло. Я была потрясена и, возможно, пьяна, хотя не употребила ни капли алкоголя.

Послышались новые звуки… чьи-то шаги, тихие голоса, свист ветра и звук развевающейся одежды на ветру. Было холодно, и я задрожала. Поднялся ветер, каждый порыв которого вонзался в меня как тысяча иголок.

Осталась только темнота. Я моргала, терла глаза, но все равно ничего не видела. Глубокий вдох, выдох. Я уловила аромат жасмина. Вдох, выдох. На меня снизошло спокойствие, мутная пелена словно сошла с глаз.

Я смотрела на совершенно новый мир. Надо мной ярко сияли две полные луны. Глаза неба, это окно в его душу. Мерцающий изумрудный туман скапливался вокруг звезд.

Я сделала это? Я попала в Энчантию?

Эверли Морроу, поздравляю!

Мимо пролетела комета, оставив за собой огненный след. Смеясь, я потянулась вверх. Искры посыпались вниз, удивительно холодные.

Передо мной простиралось бесконечное море белого песка. Люди в платках, свободных платьях и длинных халатах без рукавов пробирались через дюны, просеивая песчинки, чтобы найти… что? Голубой жемчуг?

Я наклонилась, погружая пальцы в песок. О, как интересно. Песчинки были сухими, но мягкими, как шелк. Я поймала первый попавшийся камень. Это оказалась не голубая жемчужина, а переливающийся метеорит на дюйм больше маминого.

Наверное, сердце подсказало мне отправиться в Эйрарию: почему не прямо к Королеве Вайолет?

Выпрямившись, я положила метеорит в карман. Осколки, должно быть, были ценные; люди сбились в кучку, собирая их. Люди бросали свои дела, чтобы посмотреть на меня.

Не зная, что делать, помахала рукой.

— Привет.

Почувствовав движение позади себя, я повернулась…

И встретилась лицом к лицу со своим отражением. С серебристыми глазами и румяными щеками, то ли взволнованная, то ли опечаленная.

Зеркало упало в сторону, открывая девушку, которая держала его, и я вздрогнула от неожиданности.

— Ты Ноэль, — сказала я, ахнув. — Оракул.

— Единственная и неповторимая. — Она улыбнулась, ее невероятные фиолетовые глаза были полны тайн и мудрости. — Ты будешь так счастлива, Эверли. Счастливее, чем можешь себе представить. Если станешь сильнее. К сожалению, единственный способ превратить кусок угля в алмаз — это применить тепло и давление. Единственный способ помочь дереву приносить больше плодов — обрезать ненужные ветви. Чтобы взлететь, бабочка должна освободиться от куколки. Единственный способ…

— Я поняла, — вмешалась я. — Ты хочешь сказать, что все, что произойдет дальше, будет больно. — Она знала мое имя, день, когда я прибуду, и точное место — должно быть, ее сила была невероятной.

— Ты такая умная! — Она погладила меня по голове. — Только тебе нужно одеться для той роли, которую ты хочешь получить, а не которую уже играешь. Первое впечатление очень важно!

Э… и что мне нужно отвечать на это?

— Какую роль я хочу получить?

— Королевы Сердец, м? Жены, матери, наваждения? Оружия? Защиты? Соблазна? Вариантов множество. — Она подмигнула мне. — Вайолет в ярости, да и буря будет только усиливаться. Иди. Найди убежище, а потом встреться с матерью. Я запишу тебя на прием завтра, чтобы залатать твои раны. А сейчас мне нужно идти. Я обещала Офелии отвезти ее домой.

— Раны? Какие раны?

Она отмахнулась от моего вопроса.

— О! Чуть не забыла. Мне нужно записать тебя на пять минут вперед. Когда я постучусь, ответь. Это всего лишь вежливость. — Махнув рукой, она поспешила прочь, оставив меня в еще большем замешательстве, чем прежде.

— Пожалуйста, подожди, — сказала я. — У меня есть вопросы. Ты знаешь что-нибудь о Николасе Сорене? А о колдунах? — Я побежала за ней и остановилась. Она исчезла в ночи.

Как она и предсказывала, буря усилилась, ветер стал еще сильнее и вскоре скрыл ее следы. Я вздрогнула, когда крупинки коснулись моих щек.

«Найди убежище», — сказала Ноэль. Ладно.

Я подняла капюшон маминого плаща. Слева нависли тучи, земля и небо практически слились воедино. Справа одинокий шатер противостоял сильному ветру, создавая яркий оазис.

Ветер усилился еще больше, и основная масса людей бросилась прочь, избегая шатра. Почему?

Неужели, внутри королева? Есть только один способ узнать это.

Я пошла вперед, разбрасывая песок и борясь с нервами. Вскоре мне предстоит общаться с жителями Энчантии

«Мама должна быть здесь. Она должна…»

Я выбросила эту мысль из головы, пока она не вызвала эмоциональный отклик, и переключилась на другое. Что сказала Ноэль? «Ты будешь так счастлива».

Оракулы произошли от фейри, а фейри не умеют лгать. Она предвидела мое счастье, но только если я стану сильнее.

Что ж, запишите меня на дополнительную порцию силы!

Я добралась до шатра и с удивлением обнаружила, что вход не охранялся. Как можно тише я положила ладонь на свои кинжалы и зашла внутрь. Мои легкие ликовали, ткань защищала от ветра.

Я протерла глаза от песка. Крик застрял у меня в горле. Три рогатых зверя с клыками стояли вокруг стола, залитого багровой краской. Они ели…

Я закрыла рот. Человека. Они ели человека. Он лежал на спине, его грудь была вскрыта, открывая органы. Теперь суши имели новый смысл. Краска багрового цвета оказалась кровью.

Я услышала всплески, когда звери забирались внутрь мужчины и выбирали себе еду.

Что это за твари?

Я услышала всхлип, но этот звук исходил не от меня. Я прижала руку к животу. Мужчина был еще жив.

Голова начала кружиться. Я не могла оставить его так страдать. Нужно… Неважно. Один из зверей вырвал его сердце и с радостным смехом сожрал еще бьющийся орган.

Было ли это нормальным в Энчантии? Или только в Эйрарии? Допускала ли это Королева Вайолет?

Я буду следующей?

«Беги, беги, беги!» Я развернулась, но не успела сделать и шагу. Более крупный зверь с клыками и рогами встал на моем пути, и мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с его глазами, такими же прекрасными, как усыпанное звездами небо снаружи.

Эти глаза завораживали. Пока я не вспомнила о пире позади меня, и паника вспыхнула с новой силой. Он был без рубашки, демонстрируя грудь, усеянную шрамами, татуировками и пирсингом. У него были широкие брови, клюв и острый подбородок, все было настолько идеальным, что делало его лицо одновременно ужасным и безумно красивым.

Он быстрым движением откинул мой капюшон клювом. Паника обострилась, лишив рассудка. Один удар этого зверя — и мне конец.

Осмотрев меня, он кивнул, словно принял какое-то решение.

— Я всегда предпочитал уродливых, а ты уродливее многих. Ты останешься здесь.

«Уродливая? Я?» Подождите. Что! Останусь? Да я лучше умру.

«Так и будет».

Другие существа рассмеялись над его словами. Я совершила ошибку, оглянувшись через плечо. Кровь окрасила их зубы, а кусочки мышц прилипли к деснам.

Как только моя голова снова заработала, я отошла от Клюва. Дрожа от страха, сказала ему:

— Нет, спасибо. Я ошиблась. И уже ухожу.

Он скрестил руки, не двигаясь с места. Ладно. Я достала свое секретное оружие… свою безумную улыбку.

Он внимательно осмотрел меня, а затем схватил за волосы. Голову будто пронзили тысяча иголок, и я вскрикнула.

— Я не спрашивал разрешения, женщина.

Ярость затмила панику. Мои мысли пришли в порядок. Я не зря тренировалась.

«Насилие — это не выход».

Иногда да, мам.

Я подпрыгнула, используя его бедро в качестве опоры. Одной рукой схватила за рога. Другой ударила его в нос. Удар, удар. Я услышала хруст, и из его носа хлынула кровь.

Он взвыл, отшатнувшись назад. Я отпустила его и выскочила наружу, прямо в бурю. Что ж, урок усвоен. Мне не следовало отправляться в Энчантию в одиночку. Я найду зеркало Ноэль и вернусь домой. А, когда Офелия появится, лучше предложу ей проваливать. Познакомить Хартли с животными-каннибалами? Ну уж нет!

Единственный плюс? Сильный, пыльный ветер скрывал меня от преследователей. Если они, конечно, бросились в погоню. А если нет? Ух! Я не могла увидеть. Глаза словно промыли чистящим средством. Каждый вдох обжигал горло.

Пока я взбегала на песчаную дюну, родимое пятно в форме яблока на моем запястье нагрелось, заставив меня вздрогнуть. «Это что-то новенькое».

— Тук, тук. Кто там? Это я! Твоя подруга, оракул. Проверка, проверка, раз, два, три—

Женский голос раздался в моей голове, и я вздрогнула. Ноэль. Нет, нет. Это всего лишь иллюзия.