- Быстрее! - крикнул он двоим мужчинам.

Сорвавшись с места,  Макрон и третий  гладиатор обогнули льва сзади и помчались к оружию, разбросанному по дальнему краю Арены. Почувствовав за собой движение, лев издал рык  во весь голос  и метнулся прочь от Паво  обратно к  Макрону и третьему бестиарию .  В этот момент Паво ударил  зверя цепью во второй раз. Лев с ревом развернулся.  Темные щелочки его глаз сузились от звериной ярости, когда он низко сгорбился, в гневе забив  хвостом по песку. Затем он рванулся к Паво,  подняв облако песка и помчавшись по Арене с пугающей скоростью. Со сдавливающимся от страха горлом Паво отшвырнул цепь,  повернулся на месте и со всех ног побежал прочь от зверя.  Он заметил, как Макрон и третий бестиарий уже приблизились  к разбросанному оружию.

Несмотря на то, что Паво был прирожденным спортсменом и тренировался в беге под руководством Макрона в Пестуме, броня  давила на него и мешала темпу, словно он шел по грязи.  Он чувствовал, как земля задрожала под  его ногами, когда зверь понесся к нему. Его фырканье и рычание эхом отдавались внутри его шлема.  Он заметил Макрона прямо перед собой, который поднял копье и повернулся ко льву.  Он оглянулся и увидел, что зверь  уже прыгнул  на него, растопырив когти и оскалив зубы.

- Давай. быстрее!  -  воскликнул он.

На одном дыхании он нырнул в сторону, и в этот момент  Макрон метнул копье.  Паво перекатился на бок, когда лев издал оглушительный рык, от которого страх пробежал по его спине. Подняв голову, он увидел, как зверь с глухим стуком приземлился прямо перед  Макроном.  Раздался глухой треск, когда копье,  торчащее из его тела , ударилось о песок и сломалось пополам под его падающим весом.

- Вот так, вот! – вскрикнул  Макрон, стукнув себя  кулаком по бедру.

Его триумф был прерван, когда лев на короткое время содрогнулся, прежде чем вскочить на ноги, вызывающе рыча, несмотря на торчащее из его брюха разломанное древко.   Паво с удивлением увидел,  как лев набросившись на Макрона, с легкостью отшвырнув коренастого  оптиона  в сторону.   Он рухнул на землю рядом с Паво, на  его бедре появилась  большая, кровоточащая  рана.  Молодой человек посмотрел вверх, когда лев, рыча от боли, приблизился к двум бойцам.

- Дело - дерьмо, - мрачно пробормотал Паво.  -  У нас почти получилось.

Холодный ужас охватил его, когда зверь двинулся на него.  Мысль о том, что его растерзает лев, застыла в жилах.  Арена задрожала, толпа поднялась как один, чтобы  хоть мельком увидеть гладиатора  на грани смерти.

- Получи, ублюдок! -  завопил третий боец,  вонзая острие копья в спину льва.

Лев замотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть копье.  Третий бестиарий вырвал оружие  из  зверя, когда тот отскочил  от Макрона и Паво.  С наконечника копья капала свежая кровь, а на спине льва прорезалась  ярко-красная  рана.  В следующее мгновение лев бросился на бестиария.  Мужчина застонал, когда зверь вцепился когтями в его грудь, и своим  массивным  весом стал  давить на него сверху.  Он упал на песок, и копье выпало у него из рук. Теперь лев издал глухой рык, вцепившись челюстями в шею распростертого бойца.  Воин протянул руку к копью, но оружие оказалось вне досягаемости.

-  Убейте его! -  крикнул  своим товарищам третий боец.

Паво  понял, что у него есть не больше минуты, чтобы действовать.  Он оторвался от земли и схватил копье, лежавшее рядом  с ним на песке.  На небольшом расстоянии перед ним лев широко разинул  пасть, готовясь загрызть свою добычу.  Твердо встав на ноги,  Паво направил копье на зверя.  Его чувства обострились.  Он остро ощущал ядовитое  настроение толпы и мерцание песка под ногами.  Он наполнил легкие воздухом и метнул копье.  Лев вздрогнул от боли, когда наконечник  вонзился ему в спину , и кровь забрызгала его золотистую гриву.  Среди зрителей раздались вздохи разочарования, когда зверь перекатился на спину и, в предсмертных судорогах, неровно дыша,  принялся царапать когтями воздух.

Облегчение охватило Паво.  Это чувство быстро исчезло, когда по толпе прокатился недовольный ропот.  Зрители были в ярости из-за того, что бойцы выжили, лишив их кровавого зрелища: льва, разрывающего остальных мужчин на части.  Внутри Паво зашевелились противоречивые чувства, его восторг от победы надо львом сдерживался мрачной уверенностью, что ему удалось лишь отсрочить собственную смерть. Он взглянул на Императорскую ложу, где Паллас и Мурена неловко переминались с ноги на ногу.  Паво не мог не заметить, что опоздавший сенатор с суровым лицом, похоже, остался доволен результатом.  Чуть пониже сенатора  Паллас осторожно  что-то пробормотал своему помощнику.  Быстро кивнув, Мурена вскочил со своего места и исчез на ближайшей лестнице, ведущей из галереи.

- Снимите с меня эту проклятую штуковину!

Паво перевел взгляд на третьего бестиария. Он размахивал  руками и ногами, зовя на помощь, придавленный  весом  мертвого  льва.  Паво поспешил к мужчине и скинул льва с его груди. Он протянул ему свою руку.  Но, боец отмахнулся и не взял ее.

- Не жди, что я буду благодарить тебя за спасение моей жизни, римлянин, - презрительно прорычал он. -  Единственная причина, по которой я помогал тебе  справиться с этим зверем, заключается в том, что я не хотел, чтобы тебя убил  он…   Я хотел сохранить это удовольствие для себя.

Паво побледнел за забралом, когда заметил знакомое клеймо на предплечье мужчины:  знак дома Гурджеса.   Наконец,  он уловил глухой, с сильным акцентом голос бестиария.

- Амадокус…?  -   произнес он нерешительно. -  Это ты?

- А, кто, химера тебя побери, еще?

Ворота позади  Паво распахнулись. Из прохода высыпало несколько охранников.  Нерва последовал за ними, чиновник целеустремленно направился к бестиариям. Его остановил Мурена, выкрикнувший  его имя из прохода.  Помощник отвел Нерву в сторону и начал отдавать ему какие-то приказы.

Паво снова посмотрел на Амадокуса:  -  Что ты здесь делаешь? -  спросил он.

- Дерусь на Играх. На что это еще, блядь, похоже?  Ну, спасибо тебе, римлянин!  Гурджес обанкротился  после того, как ты расправился с Дентером.   Меня продали ланисте,  владельцу бродячей труппой.  Жадный ублюдок не мог дождаться, чтобы разбогатеть за мой счет.  Он тут-же вытолкнул  меня на Арену, когда я был еще ранен.  Я проиграл  тот бой и  чуть не поплатился жизнью.

Несколько служителей потащили льва к противоположным воротам.  Макрон  зажал рукой рану на своем бедре, между его пальцев сочилась кровь.

- Мои травмы положили конец моей карьере Чемпиона Арены. -   Фракиец покачал головой, показав, что у него не хватает пальцев.  –   Ланиста продал меня для участия в схватке со львом. Сказал мне, что это из-за моих ран.   И ты главная причина, по которой я оказался здесь, римлянин. Клянусь, как только представится возможность, я тебя убью.

Мурена отмахнулась от Нервы. Чиновник поспешил к бестиариям и нетерпеливо кивнул Макрону.

- Хиларус!  Отправляйся в лазарет и очистить своюу рану.   Имперский помощник скоро прибудет сюда.  Он хочет поговорить с тобой.

- Отлично, - пробормотал Макрон себе под нос. -  Это как раз то, что мне нужно.

- А что я? - спросил Паво.

Нерва по очереди зловеще ухмыльнулся Паво и Амадокусу:  - Вы оба  должны вернуться в галерею к другим гладиаторам.  Оттуда, вы можете пока наблюдать за охотой на зверей. Если бы я был на вашем месте, я бы наслаждался представлением.  Как только эти идиоты  закончат скакать по Арене, у нас будет угощение для толпы.   Вы убили льва - теперь посмотрим, сможете ли вы справиться с медведем из Атласских Гор.