- Что случилось?  - спросил Макрон.

- Я уронил лампу.

- Ну вот!  -  Макрон стиснул зубы. - Когда ты не можешь перестать гадить,  парень?

Молодой гладиатор на мгновение замер, напрягая зрение: -  Я вижу что-то впереди.

Перед ним сияла полоска света. Он прищурился, но в подземной тьме нельзя было разглядеть, как далеко она была.  Он осторожно шел к ней, чувствуя покалывание, пробегающее по его позвоночнику.  Мысль о мести Гермесу не давала ему покоя.  Паво больше не чувствовал себя обиженным нищетой жизни гладиаторов, подбадривавших его на Арене и издевавшимися над ним в лудусе.  У него было много знатных друзей в Риме, жизнь которых была столь же коварной и убогой. Только их окружение отличалось.  Но у него была более высокая цель: почтить имя своего отца и вернуть ему былую славу.  Только убив Гермеса он мог добиться этого.  Вчера, размышлял он,  его обстоятельства казались безнадежными.  Теперь его сердце наполнилось стальной решимостью.  Расправившись с  Бато и его головорезами, он сможет спасти себя от распятия.  У него появился шанс остаться в живых до того времени, чтобы суметь  выиграть битву с Гермесом. Он улыбнулся в кромешной тьме при мысли, что мятеж Бато может сыграть ему на руку.

- Почти пришли, - сказал он.

Трое мужчин брели в кромешной тьме, и полоска света увеличилась, обнажив водосток, проложенный в крыше туннеля. Свет факелов мерцал в комнате наверху. Двигаясь медленным шагом, чтобы его движения были бесшумными,  Паво наконец остановился под водостоком. Он вытянул шею на свет и прищурился.

- Что ты видишь?  - прошептал Макрон.

- Полки забитые  марлевыми повязками, господин.

- Да! Тогда это лазарет!  -  Оптио покачал головой. - Никогда не думал, что дойдем сюда.

- Что теперь? -  спросил Бассус сзади.

Макрон встряхнул Паво:  -  Продолжай, парень.  Поднимись туда.  Быстроее. У нас мало времени. Если я  задержусь еще в этой грязи, я рискую провонять так же ужасно, как  и ты.

Паво схватился за края водостока и подтянулся. Здесь  было тесно, и ему пришлось напрячься, чтобы выползти на устланный сеном пол лазарета. Сжимая меч, он оглядел лазарет, пока Макрон и Бассус выбирались из дренажного туннеля вслед за ним. Типичные хирургические инструменты, такие как крючки, костные сверла, шпатели и пилы, были разграблены побывавшей здесь до них толпой фракийцев.  Сильный запах чеснока и шалфея висел в воздухе, смешиваясь с вонью человеческих экскрементов, образуя гнилостный, приторно-сладкий аромат.

Паво, затаив дыхание, двинулся на север по коридору, ведущему к оружейной, смягчая шаг и держа кончик меча перед собой на уровне бедра. Вдалеке с тренировочного полигона доносились жуткие крики мужчин,  где несколько несчастных кельтов подвергались длительным пыткам и страданиям от рук своих бывших товарищей.  Чуть дальше по коридору Паво заметил оружейную, ее железные решетки блестели в свете ближайшего факела.  Его сердце бешено колотилось в груди, кровь бурлила в жилах при мысли о том, что он может разрушить план Бато и его последователей. Когда он приблизился к воротам, стук усилился, и страх распространился по его сердцу.

Какие-то тени и фигуры заходили  оружейную.  Замок уже был вырван, а ворота распахнуты.  Паво остановился как вкопанный, когда Макрон и Бассус подошли к нему. Трое мужчин с тревогой смотрели на толпу гладиаторов, их широкие плечи и выступающие грудные мускулы освещаемые мерцанием масляной лампы.  Фракийцы не заметили небольшую группу людей стоявшую дальше по коридору.

- Дерьмо, - прошипел Макрон себе под нос. Паво повернулся к нему. Даже в прерывистом свете ламп на лице оптиона было ясно видно разочарование.  Макрон напряг мышцы и обнажил меч. - Их всего несколько.  Ну давайте же.  Мы сможем с ними расправиться.

Паво и Бассус крепко сжали свои мечи. Как только последний из толпы вошел в оружейную, Макрон поднял свое оружие.

- А теперь, вперед!

С ужасающим ревом он бросился в оружейную с Паво и Бассусом по бокам. Гладиаторы, грабящие оружейную, как один повернулись, чтобы увидеть, как трое мужчин выбегают из теней в коридоре и приближаются к ним. Они слишком поздно среагировали. Схватив щит с пола оружейной,  Макрон парировал выпад первого попавшегося гладиатора. Затем он ударил своим щитом  второго и отбросил его на двух его товарищей. Он ударил мужчину ножом в пах, прежде чем тот смог подняться на ноги, вырвав  у него меч. Паво и Бассус  схватили собственные щиты и атаковали следующих других гладиаторов.

- Застряли в ловушке! -  Макрон рассмеялся. - Не проявлять к ним никакого милосердия!

Один из фракийцев поспешно схватил копье со стойки на стене и, бросился на Паво в безумной ярости. Молодой гладиатор напряг свои мускулы, его мысли закружились, когда острие копья скользнуло по щиту, закрепленному перед его грудью. Паво наполнил легкие воздухом и бросился на человека, приготовившего к атаке  копье, а затем вонзил острие меча в пах мятежного гладиатора, прежде чем тот успел вскрикнуть.  Мужчина яростно сжался, когда кровь хлынула из его раны. Паво на всякий случай повернул меч, затем выдернул оружие и увидел, как гладиатор рухнул на колени. Оглядевшись, он увидел, как Макрон бьет кулаком по лицу другого гладиатора.  Схватив ошеломленного гладиатора за горло,  Макрон сбил его с ног и швырнул на стойку с дротиками, расставленными вдоль дальней стены.  Позади оптиона  другой гладиатор схватил изогнутый кинжал и бросился на него, брызжа слюной от ярости.

- Макрон,  берегись!

Паво помчался к оптиону, развернувшись лицом к гладиатору, вооруженному изогнутым кинжалом.  Он ударил правым плечом гладиатора, отбросив клинок за мгновение до того, как тот намеревался ударить Макрона.  Сила удара повалила гладиатора на землю и он попытался приподняться,  но Паво вонзил свой меч в открытую шею мятежника. Мужчина прохрипел, его пальцы вцепились в меч, торчащий из горла.  С последовавшим рычанием Паво выдернул клинок из горла и кровь брызнула из раны.

- Я вижу, ты научился парочке новым трюкам.  -  Макрон восхищенно кивнул в сторону фракийца.

Паво небрежно пожал плечами: - У меня был хороший учитель.

- Это последний из этой жалкой толпы, - сказал Макрон, указывая на распростертых гладиаторов. - Но по скоро  их здесь  соберется еще больше. Чем скорее мы сожжем это место, тем лучше.

Паво осмотрел арсенал, а Бассус принес масляную лампу.  Он что-то заметил и повернулся к Макрону, указывая на несколько пустых стеллажей:  - Похоже, эти гладиаторы были не первыми, кто грабил арсенал.

- О чем ты говоришь? - спросил Макрон.

- Пропало много оружия, господин.

Макрон стукнул кулаком по стене: -  Вот, блядство!  Бато,  должно быть, сначала вооружил своих друзей.

Паво кивнул:  - Вероятно, они взяли столько, сколько смогли унести, и собирались вернуться за остальным.

- По крайней мере, большинство его людей останутся без оружия. Тоже неплохо. Здесь достаточно оружия, чтобы вооружить всех гладиаторов до зубов.  -  Макрон указал на множество мечей, копий и щитов, выставленных в оружейной. Некоторые из них были незнакомы оптиону, и он предположил, что они были созданы по образцам изогнутого оружия, предпочитаемого армиями востока.

- Сжечь все, - приказал он.

Схватив за ручку бронзовую масляную лампу, Бассус поднес пламя к ближайшей деревянной стойке. Воздух быстро задохнулся от дыма, и через несколько мгновений стеллаж вспыхнул. Басс приложил пламя к другой стойке и вместе с Паво и Макроном отступил к воротам, пока пламя лизало мечи и копья, сжигая древки и рукояти. Охранник бросил керосиновую лампу в бушующее пламя и присоединился к двум мужчинам в коридоре. Макрон удовлетворенно хмыкнул, его кровь закипела при виде оружия, полыхающего в огне.

- Господин!  - воскликнул Паво, сжимая руку Макрона. -  Смотрите!

Оптио проследил взгляд молодого гладиатора за портиками и через тренировочную площадку. В мягких сумерках он заметил орду гладиаторов, вырвавшихся из казарменного блока и бросившихся к горящему арсеналу.

- Их насторожил пожар, - заметил Бассус. - Теперь мы действительно в дерьме.

Несколько мужчин были вооружены щитами и мечами.  Другие несли  копья и кинжалы. Бато вел гладиаторов впереди всей стаи.  Фракийский мятежник был вооружен изогнутым бронзовым щитом и любопытным   кинжалом с четырьмя лезвиями . Стальные штыри были туго сплетены, имели форму креста, и были примерно в фут  длиной.  Дюрас шел рядом с ним в кожаных перчатках с вшитыми в материю  железными шипами, наподобие трехзубой вилки.

Бато садистски усмехнулся Макрону, его зеленые глаза сверкнули, отражая пламя, пожирающее арсенал. Дым клубился из-за ворот. В воздухе стоял густой запах горелого дерева. Рядом с оптионом  Паво  нервно сжал рукоять меча в кулаке.

- Их должно быть около сотни. Они заманили нас в ловушку, господин.

- Держись, парень, - решительно сказал Макрон.

Бато замедлил шаг, приближаясь к мужчинам. Пламя ревело позади них.  Фракийца на мгновение отвлек пожар, бушующий в оружейной.  Он скривился, глядя на обгоревшее оружие, затем оглянулся на Макрона и указал на него зубцами своего кинжала.

- Ах, ланиста!  Я смотрю, ты попытался  разрушить мой план. К сожалению, ты опоздал. Мы уже забрали кое-какое оружие из арсенала. Наряду с мечами и щитами, отобранными у убитых нами охранников, достаточное количество моих людей вооружено, чтобы легко разделаться с тобой и оставшимися охранниками.   - Он повернулся к Паво. - И я вижу, ты привел с собой своего друга. Весьма  удобно. Теперь я с удовольствием посмотрю, как вы оба умрете.

- Нас вы можете убить, но ваш мятеж обречен.  Вы все будете распяты.

Бато самодовольно рассмеялся:  -  А я так не думаю. К тому времени, как легионы узнают о нашем восстании, мы уже скроемся в горах.  Меня ждет счастливая  жизнь мародерства и грабежей, римлянин.  А, что тебе следует ждать, так это  долгой и  мучительной смерти.