ГЛАВА ВТОРАЯ

Между вольноотпущенником и легионером повисла ледяная тишина.  Макрон  почувствовал холодный комок страха в животе. Он должен будет тренировать соперника Паво?  По его позвоночнику пробежала дрожь.  За те недели, что он готовил  Паво в лудусе  Пестума, он привязался к  высокородному сыну легата, приговоренного влачить жизнь в Школе Гладиаторов.  Хотя он никогда бы не признался в этом Паво,  но по его мнению, парень  более чем достаточно настрадался при новых правителях. Он чувствовал себя обязанным встать на защиту Паво, так как после неожиданной победы над  Бритомарисом его снова увезли в Пестум, и он не мог сам ничего сказать в свою защиту.

Тебе не обязательно убивать Паво,  -  холодно сказал Макрон.  -  Помни, он в Школе Гладиаторов. Его, наверное, через год-два и так зарежут. Вряд ли какой-либо гладиатор  продержится дольше. Даже счастливчик.  Этот парень не сможет причинить вам никакого вреда.

Мурена открыл, было рот, чтобы ответить, но замешкался, когда четверо слуг вышли с площади, неся оборудование к ожидающему фургону, который должен был отвезти их обратно через городские ворота.  Один из слуг нес меч и щит, которыми сражался Паво.  Лезвие покрылось засохшей кровью..   Работник  с трудом выдерживал тяжесть. Мурена подождал, пока группа пройдет мимо ступеней и доберется до фургона, прежде чем продолжить.

- Я не так это вижу,  Макрон.  Или даже Паллас, если уж на то пошло. Императорский секретарь постановил, что Паво должен умереть.  Это равносильно приказу самого Клавдия. После смерти Паво  Император может сосредоточиться на восстановлении Рима.  Мурена цокнул языком.  Он посмотрел на Макрон краем глаза.  У него была неприятная привычка изучать людей таким образом,  подумал про себя Макрон .

- По секрету скажу, - продолжала Мурена, -  я рад видеть, что общественные работы Императора вносят некоторое разнообразие в мои обязанности. Постоянные усилия по обеспечению власти новых правителей постепенно утомляют

- Рассказывай кому-нибудь другому об этом, - проворчал Макрон . -  Однако ты кое-что забываешь.  Паво  -  прирожденный боец.   То, как он разделался с Бритомарисом ,  было связано не только с тренировками.  Чтобы сражаться, когда тебя заставляют, нужны умение и мужество.  Многие солдаты просто прекрасны в работе с палусами,  но обгаживаются при первом же виде варвара с пеной у рта.   Но только не Паво,  … он  другой . Парень сделан из крепкого материала.

- Возможно.  Но ты знаешь его слабости. Ты можешь научить кого-нибудь использовать их.

- Тем не менее, тебе все равно  сначала придется найти подходящего противника, — сказал Макрон. -   Паво сможет победить большинство имперских гладиаторов, если будет  в настроении, -  он пожал плечами. - Что, правда, случается нечасто.

- Мы уже нашли такого человека, - ответила Мурена. Он сделал паузу, и понимающая улыбка заиграла на его тонких губах. -  Децим Коминий Дентер.

- Дентер?  - недоверчиво повторил Макрон.

- Тебе знакомо это имя?

- Кто его не знает?   Дентер -  сумасшедший  гребаный  долбарик!   Извини за мой галльский . Однажды он откусил нос своему противнику. А  другого гладиатора  вообще задушил  голыми руками. Он пьет кровь своих врагов, как только их убивает. По крайней мере, так было, пока он еще сражался. Он же ушел в отставку  много лет назад. Купил себе свободу после последних Игр при Калигуле.  - Солдат пожал плечами. - Это то, что я слышал.

- У Палласа есть план, как выманить его из отставки и заставить его драться.

- Деньги, я полагаю?  Огромные, проклятые мешочки с деньгами.

Мурена взглянула на небо.  Сумерки уже сгущались над Римом: -  Мне пора возвращаться во дворец.  Пошли со мной,  Макрон.

Тщательно ухоженные костры зажигались, когда холодный ночной ветер дул в город. Жаровни и факелы на открытых общественных местах залили храмы и форум оранжевым цветом. В других местах над мрачной массой многоквартирных домов и частных особняков пробивались крошечные огоньки масляных ламп. Прогулка по ночным улицам Рима только напомнила оптиону,  за что он ненавидит это место. Нищие и воры прятались в тенях, полные ведра помоев выплескивались из окон многоквартирных домов, а бесконечный гам пьяных криков и дебошей  и плач голодных младенцев мешали спокойному ночному сну.   Верните меня на  мой Рейн в любой день недели, подумал он.

Мурена поморщился:  -  Дентер вполне мог стать одним из лучших бойцов, когда либо украшавших  Арену,  но отставные гладиаторы  -  не самые надежные  римские граждане.   Честно говоря, он растратил свои солидные заработки на выпивку и закуски.

- Похоже, этот мужик  уже мне нравится , -  с ухмылкой ответил Макрон .  -  Где сейчас старикан? Полагаю, путешествует  с какой-нибудь второсортной труппой гладиаторов за несколько динариев?

- Вообще-то,  он в Помпеях.  Он немного тренируется.   Ланиста местной Школы Гладиаторов поможет тебе его найти.

- В Помпеях?  -  Макрон одобрительно выпятил нижнюю губу.  - Я слышал, что фалернское там лучшее во всей Италии. Да и красавицы там  не плохие. Нормальное место.  Сам бы не прочь пожить там, когда выйду на пенсию.

- Будь осторожен со своими желаниями,  оптион.   -  Мурена сердито посмотрела на офицера.  - Ты должен немедленно отправиться туда и обучить  Дентера.  -  Он холодно улыбнулся.  -  Хотя - обучить - это слишком сильно сказано.   Дентер не проиграл  ни одного из более чем тридцати боев. Сомневаюсь, что ты мог бы его многому научить.  Думай о себе не как о тренере гладиатора, а как о наблюдателе.  Следи, чтобы  Дентер не шатался по тавернам,  и ты будешь  достаточно занят.  Он один из тех выродившихся  скотов, которые растрачивают свои деньги на выпивку и скачки днем и унижают себя ночными посещениями борделей.   И это при том, что он не ввязывается в ссоры с местными жителями.  Твоя  работа будет заключаться в том, чтобы держать его все время в трезвом состоянии и привести в форму.

- Отлично, - угрюмо сказал Макрон . -  Значит, мне придется присматривать за пьяницей.

-  Дентер будет соответствующим образом мотивирован, чтобы  заинтересоваться.  Его награда составит пять тысяч сестерциев.

- Пять тысяч сестерциев?   - Макрон недоверчиво фыркнул. - С какой стати ему драться за эту мизерную сумму?  Если только он не собирается убить  Паво по доброте душевной.

Хотя сумма, которую упомянул Мурена, более чем в пять раз превышала стандартное жалованье легионеров в девятьсот сестерциев в год,  Макрон  был достаточно знаком с работой Арены, чтобы понять, что это значительно меньше  обычной суммы, используемой для выманивания гладиатора с выхода в отставку.

- Сейчас суровые времена, - сказал Мурена. - Калигула опустошил Имперскую Казну.  У Императора нет бездонного мешка с монетами, чтобы раздавать его таким подонкам,  как Дентер.

- Сумма, которую вы ему предлагаете  - оскорбительна, -  возразил Макрон .  -  Ты знаешь, что из себя представляют эти гладиаторы.  Жадные жулики.  Тратят деньги также  быстро, как их  и зарабатывают.    Дентер,  должно  быть,  сошел с ума, если согласится.

Мурена пожала плечами.  -  Дентер согласится на наши условия.  Особенно, когда он узнает, что его противник  Марк Валерий Паво.

- Почему?  Какое это имеет отношение к чему-либо?

- До того, как  Дентер стал гладиатором,  он был легионером Пятого Легиона.  Кажется, у него возникли там  небольшие разногласия с товарищем по обвинению в краже пайков.   Дентер дважды ударил своего товарища  мечом.  Бедняге повезло,  и он выжил.   Его когорта была заведомо не дисциплинирована,  и командир приговорил его к шести ударам кнутом.  Но Тит в это время только что получил должность легата Пятого Легиона и принес с собой великие идеи римского благородства и справедливости.   Он приказал с позором уволить   Дентера в пример другим легионерам.

Макрон  стукнул себя в грудь:  -  Дентеру повезло, он счастливый парень.  Если бы его поймали за этим делом во  Втором,   то  из него вышла бы отличная  отбивная.

- Тем не менее, его несчастье  -  подарок богов.  По понятным причинам он затаил серьезную обиду на Тита. Его предыдущий  ланиста сказал,  что он постоянно говорил о своей ненависти к этому человеку.  Он ухватится за шанс   -  отыграться на сыне.

-  Где будет происходить  бой?

- Амфитеатр в Пестуме.  Через шесть недель. Местная управа уже готовит  жалкое зрелище. Мы просто возьмем на себя административные заботы  и объявим    Паво   главной  фигурой  всего представления.

- Ну, тогда много времени, чтобы подготовить его.  Никакой спешки, -  ехидно заметил оптион.   Он сделал паузу,  когда одна мысль засвербила  в его голове.   -  Но почему  ты выбрал  Пестум?   Почему не Рим?  Я думал, тебе захочется, чтобы как можно больше зрителей увидело, как Паво зарежут, как свинью в Рима.

Мурена неловко поерзал на носочках.

- Мы не хотим повторять  то, как толпа скандирует имя Паво на Марсовом поле. Гораздо лучше рискнуть устроить зрелище в такой болотной  заводи, как Пестум.  Просто приведи  Дентера в боевую форму, чтобы он обязательно одержал победу над этим сопляком.   Когда молодой человек  падет,  толпа скоро забудет его имя, и любые сомнения относительно Императора Клавдия рассеются. Не унывайте, - добавила Мурена, увидев суровое выражение лица оптиона.  -   Добейся успеха, и ты получишь повышение до центуриона.

- Отлично, - проворчал Макрон . - Но если вам все равно, я бы предпочел вернуться в Германию. В Имперском  Лудусе и без меня полно хороших тренеров гладиаторов. Пусть один из них поработает с этим  вашим человеком  Дентером.    -  От этих разговоров мысль о заговоре против Паво оставила кислый привкус во рту оптиона.  Даже если он не мог избавить Паво от ужасной смерти,  ему не хотелось торопить ее,  показывая  другому человеку его слабости.

- Чепуха, - ответил Мурена, пренебрежительно махнув своей тонкой рукой. - Паллас и я считаем, что ты идеально подходишь  для обучения Дентера.  Ты приручил Паво - буйного юношу.  Я думаю, маловероятно, что  ты не найдешь  общего языка со своим у новым подопечным.