- Так что же теперь будет с Аппием? - спросил Макрон. - Вы его освободите, я полагаю?
- Конечно, нет! - насмешливо сказала Мурена. - Мальчика зовут Валерий. Он останется во дворце и станет послушным слугой Императора. Таким же, как должны были быть его отец и дед. - Мурена на мгновение заколебался, затем продолжил более обыденным тоном. - Послушай, Макрон, Император хочет возвестить новый Золотой Век, как при Августе. Но сначала мы должны искоренить наших врагов в Риме.
- При условии, что они еще остались, - сухо ответил Макрон. - Можно подумать, что ты их еще не всех извел.
Выражение боли скользнуло по лицу помощника: - Враги будут всегда. Император - самый могущественный человек в мире, и множество людей жаждут пурпурной тоги и славы Рима. Людей, движимых жадностью и богатством, а не благополучием Империи.
- В отличие от тебя, я полагаю, - ответил Макрон
- Ты намекаешь, что мы с Палласом не заботимся всем сердцем об интересах Императора. Если это то, что ты подразумеваешь под тонкой иронией , оптион, я содрогаюсь при мысли о том, что ты считаешь грубостью. Но ты ошибаешься. Я, как и императорский секретарь, вольноотпущенник. Мы были рабами и теперь просто рады, что сбросили оковы рабства. Не следует недооценивать нашу благодарность Его Императорскому Величеству. Настоящая угроза Риму - это молодой Марк Паво.
- Паво? - Макронс брызнул от смеха. - Какую, во имя Богов, он представляет угрозу? Его же приговорили к лудусу!
- Для толпы он герой, - нетерпеливо возразил Мурена. - Если ты не в курсе, режим Императора падет, если он не заручится поддержкой толпы. Не секрет, что любой прохожий на улице находит Клавдия холодным и отчужденным. Теперь у них есть Паво, и они будут болеть за него. Его растущая популярность… опасна
- Сказки какие-то! - Макрон нахмурился.
Вольноотпущенник закатил глаза: - Совсем не сказки. - Встретившись с пустым взглядом оптиона, Мурена попытался еще раз. - Я имею в виду угрозы. - Он вздохнул. - Я хочу сказать, что у толпы еще остались теплые воспоминания о Тиберии, а Тит был хорошо известен как правая рука Тиберия. Теперь у нас есть молодой Паво, напоминающий людям имя Валериев. Его популярность - это оскорбление и, что еще хуже, угроза Императору.
- Насколько я помню, это ты хотел, чтобы Паво сразился с Бритомарисом. Вы, должно быть, знали, что толпа будет прославлять его, в случае его победы.
- Результат, который мы хотели пресечь в зародыше, - ответил Мурена, сверкнув взглядом. - Наша ошибка заключалась в том, что мы доверились этому легкомысленному придурку Бритомарису, чтобы тот, хотя бы ранил Паво. Мы не собираемся повторять одну и ту же ошибку дважды.
- Я всего лишь солдат, - запротестовал Макрон. - Я убиваю врагов Рима, чтобы заработать на жизнь, а не его граждан. Хотите, чтобы кто-нибудь избавился от Паво в темном переулке, лучше тогда поговорите с этими идиотами. - Он указал на преторианцев, которые качали головами и о чем-то прешептывались, прогуливаясь по извилистым коридорам Арены. Затем один из них толкнул своего товарища в грудь, и они быстро попытались сделать вид, что заняты, подбирая осколки кувшинов и другой мусор и вынося их с Арены. Мурена снова повернулся к Макрону.
- Удар по голове, должно быть, повлиял на твою память, - сказал он. - Позволь мне напомнить тебе о нашем недавнем разговоре в подвалах этой Арены. Тебе предстоит тренировать следующего противника Паво. И ты сделаешь так, чтобы молодой человек был унижен, избит до полусмерти и выпотрошен. - Он сверкнул на Макрона щелками своих глаз. - Если ты откажешься, то по пути отсюда взгляни на великолепный вид Тарпейской скалы...