— Хорошо. — Коби улыбнулся и убежал.

— Коби? — позвала я перед тем, как он исчез. — Я люблю тебя. — Я повторяла это так часто, как только могла.

Он продолжал бежать.

— Я тоже тебя люблю! И Хантера!

— Я скучал по нему, — сказал Хантер, когда он исчез.

— Он тоже скучал по тебе.

Коби спрашивал о Хантере больше раз за день, чем я могла сосчитать. Теперь, когда он вернулся, мы втроем могли бы приятно провести время вместе. И я наконец-то смогу немного поспать. Когда он ушел, кровать была слишком холодной и пустой. Я неделями ворочался с боку на бок.

— В любом случае, — сказал Хантер, продолжая свой рассказ. — У Эверетта в комнате был старый дневник. Никто из нас не потрудился прибраться в его комнате, потому что она была такой пустой, но, когда пришли грузчики, чтобы упаковать все вещи, они нашли в его шкафу старый дневник. Они прислали его вместе со всем остальным.

— И Нелл нашла это.

Он кивнул.

— Он был у ее кровати в Гранд-Рапидсе. Когда я добрался до ее дома, я начал собирать вещи, ища причины, по которым она могла взбеситься и забрать Коби, и я нашел этот дневник.

— Что в нем было? — спросила я.

Он вздохнул и покачал головой.

— Он страница за страницей был заполнен ненавистными высказываниями о ней. Я понятия не имел, что Эверетт так сильно ненавидел ее, но он все это записал. Какой ужасной матерью она была. Какой уродливой он ее считал. Очень много ужасных вещей.

Я никогда раньше не слышала о мальчике, который вел бы дневник, но, думаю, в этом не было ничего такого, особенно если он был маленьким.

— Сколько ему было лет, когда он это написал?

— Это самая безумная часть. Он был всего лишь ребенком, сердитым подростком, чья мать только что вышла замуж за нового парня, и у него появился младший брат, которого он не хотел. Во многом он хотел, чтобы все вернулось только к ним двоим.

— Итак, Нелл нашла этот дневник и начала сомневаться в себе как в матери.

— Именно, — сказал Хантер. — Я думаю, что мое заявление на слушании по делу об опеке усилило некоторые мысли, которые уже крутились у нее в голове.

Будучи мамой, все знала о чувстве вины. Если Нелл перечитывала этот дневник снова и снова, я могла представить, как это сводит ее с ума. Она рассматривала Коби как свой второй шанс стать матерью и забрала его с собой, чтобы попробовать еще раз.

— Я поняла, — кивнула я. — Я не прощаю ей того, что она забрала Коби, но я понимаю.

— Да. Я тоже. — Хантер опустил голову. — Жаль, что я не знал об этом дневнике. Может быть, я мог бы остановить то, что зашло так далеко.

— Может быть. Может быть, и нет. Я думаю, если бы Нелл была в здравом уме, она могла бы заглянуть дальше дневника. Я думаю, в ее голове происходило больше, чем ты когда-либо узнаешь.

Хантер вздохнул.

— Вероятно, ты права.

— Ты думаешь, именно поэтому она подала заявление на опеку над Коби? Из-за дневника? — В то время я думала, что это был всего лишь способ наказать меня за убийство Эверетта, но теперь я не была так уверена.

— Отчасти. Я думаю, то, о чем мы говорили раньше, все еще остается правдой. Она хотела отомстить. Я имею в виду, она хотела его еще до появления дневника. Может быть, просто обнаружив его, она стала давить сильнее. А потом, когда она увидела Коби…

— Она сорвалась.

Он кивнул.

— Я нашел старую фотографию Эверетта у нее дома. Они так похожи в этом возрасте, что это просто сверхъестественно. Я думаю, когда она увидела его в кафе, это стало последней каплей.

Не в первый раз я пожалела Нелл. Она не была хорошей матерью, но у нее явно были свои сожаления, и у нее никогда не будет шанса помириться с Эвереттом.

— Было так грустно рыться в ее вещах. — Он продал все, что принадлежало ей в Гранд-Рапидсе, за исключением ее личных вещей, которые теперь хранились где-то далеко. — Она действительно любила папу. Она посылала ему любовные письма и хранила их все. Она хранила все открытки на день рождения, День Святого Валентина или годовщину, которые он ей когда-либо дарил. И я думаю, что по-своему она любила Эверетта. Она была горда. Она хранила коробки, полные его художественных проектов и табелей успеваемости.

— Тогда почему она была такой холодной?

Он покачал головой.

— Я не знаю. Я не знаю, была ли она когда-нибудь по-настоящему там мысленно. Она так хорошо демонстрировала уверенность в себе, что я думаю, ее разум был гораздо более сломлен, чем кто-либо из нас когда-либо подозревал.

Я вздохнула.

— Тогда хорошо, что она в «Мерцающих водах». Может быть, они смогут помочь ей собрать все воедино.

— Может быть.

Я вернулась к готовке, налив в кастрюлю немного воды для соуса. Я не знала, что произойдет с Нелл после того, как она покинет психиатрическую лечебницу. Возможно, я никогда не прощу ее за то, что она угрожала моему ребенку, но, к счастью, мне не нужно принимать это решение сегодня.

И если мне когда-нибудь придется противостоять Нелл, Хантер будет рядом со мной. Я больше не буду сражался в одиночку. Я больше не стану полагаться на свои собственные силы, чтобы двигаться вперед. Я бала не единственной, кто нашел бы в себе мужество простить.

Хантер и я бы взялись за жизнь вместе.

— Ты не думала о том, кто мог бы переехать на мансарду? — спросил Хантер.

— Нет. Ещё нет. А что?

Он ухмыльнулся.

— Я позвонил Бо на обратном пути из Мичигана и спросил его, насколько сложно будет перенести кровать Коби. Он сказал, что мы могли бы сделать это завтра.

Венчик в моей руке упал на столешницу.

— Что?

— Я так же позвонил Майклу. Оказывается, Алана хочет переехать из подвала своих родителей. Я думаю, Майклу уже надоело тайком входить и выходить по ночам. — Его брови дрогнули, и я изобразила смешок. — Алана могла бы занять мансарду.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, о чем он говорит, но я постаралась сохранить хладнокровие, постучав себя по подбородку.

— Где, черт возьми, мы с Коби будем жить?

Он усмехнулся.

— У меня есть идея.

Я потеряла контроль над своей улыбкой, и она стала еще шире.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы мы были здесь?

— Я уверен, что хочу, чтобы вы были здесь.

— Хорошо. — Вот так просто. Теперь мы все жили здесь вместе.

Сексуальная, широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Я собираюсь рассказать Коби. — Хантер соскользнул со стула и подмигнул мне, прежде чем пройти в гостиную.

Мои пальцы потянулись к телефону, чтобы я могла немедленно отправить сообщение всем своим подругам и сообщить им, что Хантер только что попросил нас переехать в его дом. Когда в ответ я прочитала «Ура!», «Поздравляю!» и Джиджи написала, «Я точно выиграю наше пари. Он собирается попросить тебя выйти за него замуж намного раньше Майкла и Аланы.», — хихикнула я.

Мой смех оборвался, когда машина Коби врезалась мне прямо в ногу.

— Боже! Коби, — прорычала я. — Мы берем тайм-аут с этой машин… — Я наклонилась, чтобы поднять машину, и остановилась на полуслове.

К антенне автомобиля было привязано кольцо.

Кольцо, которого раньше там не было и которое определенно не могло быть по ошибке куплено в магазине игрушек.

Я стояла с машиной в руках, когда Хантер и Коби выглянули из-за дивана.

— Мамочка, ты выйдешь замуж за Хантера?

Хантер прикрыл ладонью смеющийся рот Коби.

— Я же говорил тебе, что собирался спросить, ты, маленькое чудовище! — Он начал щекотать моего сына — нет, нашего сына, — пока по щекам Коби не потекли слезы, и он не стал умолять Хантера остановиться.

По моему лицу тоже текли слезы. Потому что Хантер попросил меня выйти за него замуж через Коби?

Лучшее. Предложение. На свете.

Пока Коби смеясь, лежал на полу, Хантер встал и прошел на кухню. Джинсы идеально облегали его ноги — ноги, которые я переплетала со своими каждую ночь. Его футболка была натянута на широкой груди — груди, которую я использовала в качестве своей любимой подушки. Каблуки его ботинок стучали по полу, когда он приближался ко мне ногами — ногами, которые согревают мои, когда им становится холодно.

Мой жених.

— Что скажешь, Блондиночка? — Хантер забрал у меня машину и поставил ее на прилавок. Затем он обхватил мое лицо ладонями. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

Его губы оказались на моих еще до того, как это слово успело прозвучать в наших ушах. Мы целовались, используя наши рты, языки и зубы, пока Коби не разнял нас.

— Вы, ребята, — простонал он. — Могу я получить обратно свою машину?

Я рассмеялась Хантеру в губы, когда он усмехнулся мне.

— Конечно, приятель. — Хантер разнял нас, чтобы отвязать кольцо от игрушки Коби. — Это кольцо моей мамы. Я не думала, что Нелл сохранила его, но у нее была припрятана целая коробка маминых драгоценностей в Гранд-Рапидсе.

Делая прерывистые вдохи, я пыталась сдержать слезы счастья, когда он надел кольцо мне на палец. Бриллиант был не больше карата, а золотое кольцо было простым. Бриллиантовый пасьянс заключали в скобки два овала, каждый из которых был инкрустирован другим маленьким бриллиантом. Это было классическое кольцо. Непритязательное.

Оно было в самый раз.

Хантер подошел ближе, притягивая меня обратно в свои объятия, в то время как мои глаза были прикованы к моему кольцу.

Для меня очень много значило то, что оно принадлежало матери Хантера, и я буду носить его с гордостью до конца своих дней. Если бы Хантер когда-нибудь предложил апгрейд на годовщину или день рождения, я бы вежливо отказалась. Это кольцо было единственным, которое я когда-либо буду носить на левой руке.

— Эй! Верните мне мою машину! — крикнул Коби, пытаясь протиснуться между нами, чтобы забрать свою игрушку. Хантер и я оба начали смеяться, когда Коби забрал машину с островка и понес ее обратно в гостиную.

Улыбаясь, я прижалась щекой к груди Хантера и крепко обняла его.

— Я люблю тебя.

Его мягкие губы коснулись моих волос.

— Я тоже тебя люблю.

Мы держались друг за друга так долго, как позволял нам Коби, и наконец оторвались друг от друга, когда он потребовал, чтобы Хантер поиграл с ним, и проворчал, что голоден.