глава 8

Если бы глаза могли убивать, глаза Авроры убили бы чёрную рубашку, которую я держал в руках. Её пальцы нетерпеливо постукивали по краю бежевого дивана, на котором она сидела, а ноги были враждебно скрещены.

– Что у тебя в руке? – её бровь слегка приподнялась. – Ты действительно считаешь, что я надену твою рубашку?

Очевидно, что нет. То, что она приняла мой фен и полотенце, уже было неожиданностью. Я поправил манжеты чернильно–чёрной рубашки, в которую переоделся после инцидента с разбрызгивателем, и сел на стул напротив неё.

– Нет, я думал, тебе будет приятно разорвать её на кусочки. Это, безусловно, моя любимая, – я продемонстрировал тот же сарказм, что и она.

– Тогда, конечно, я возьму её, – она наклонилась вперёд, схватила злополучную рубашку, о которой шла речь, и с презрением оглядела её. – Ничего особенного. Она чёрная, как и та, что на тебе. Держу пари, ты из тех помешанных на контроле, кто сортирует рубашки по цветам в шкафу?

– По оттенкам, ты имеешь в виду. От цвета воронова крыла до цвета белой слоновой кости.

Всегда в одном и том же порядке.

Она прищурилась, смотря на меня, как будто я был гипотезой Коллатца³, прежде чем сосредоточиться на тостах на прозрачном кофейном столике – одном из немногих предметов мебели, оставшихся в этом месте.

– Это такой же тост, что и на открытии галереи, на которое я ходила с Аяксом.

Она имела в виду меня, но я подумал, что она имела в виду кого–то другого. Кого–то, достойного её памяти.

– Они тебе понравились, – я закинула ногу на колено и приготовился к ее новому потоку слов, который должен последовать через три, два...

– Грустная девушка, – бросила она, сопротивляясь еде с новой силой, которая удивила меня. – Ты был одним из студентов Бернарда Дюпон–Бриллака семь лет назад. Там ты меня и увидел. В Les Beaux Arts, где я изображала музу.

Она сцепила свои тонкие пальцы вместе.

– Да, – у меня никогда не было намерения лгать ей. Я был на её стороне; просто она ещё не знала этого.

– Я не понимаю, – она покачала головой, её голос слегка дрогнул. – Я никогда не видела тебя на занятиях.

– Ты не помнишь, – это была единственная подсказка, которую я мог ей дать. В течение трех недель я видел только её и длинные платья, которые она надевала на занятия.

И она ни разу не взглянула в мою сторону.

Она была частью моего холста, но я был сторонним наблюдателем, рисуя картину.

– Это не имеет значения. А потом ты последовал за мной в тот день на мосту для чего? Произвести впечатление на своих друзей–художников тем, что странная девушка плакала? – я позволил ей предположить это. – Только не говори мне, что Август послал тебя в тот вечер в качестве какой–то дурацкой шутки!

Август. Презренный человек.

– Дурацкой шутки?

– Да, тот, кто порвал со мной на следующий день после того, как моя жизнь развалилась, потому что был влюблен в слишком идеальную Виолетту.

Я сдвинул брови. Она казалась взбешенной.

– В тот день, который ты так любезно проиллюстрировал миру, – закончила она, выплевывая свой яд. – В любом случае, я искала твою фамилию, Клемонте. Неудивительно, что тебе пришлось нелегко в замке в центре Франции.

Она не понимала, о чём говорит.

– Ты хочешь, чтобы я извинился за то, что родился в семье Клемонте? – я оставался спокойным, не имея никакого желания раскрывать какую–либо часть тех лет.

– Ты прав, – задумчиво произнесла она. – Мне не следовало этого говорить. Это было не по теме и в значительной степени бестактно.

– Это было извинение?

Она стрельнула в меня глазами.

– Ты единственный, кто должен принести мне бесчисленные извинения. Не смей надеяться на это, или ты умрешь, ожидая этого.

– Как я уже говорил тебе, я могу быть очень терпеливым, и у меня нет проблем с извинениями за то, что я скрыл от тебя свою личность.

– Мне нужно знать, почему ты нарисовал меня. Почему я?

Я хрустнул костяшками пальцев.

– На мостике ты казалась бурной и душевной...

– Нет, моё сердце было разбито и мне было грустно, Спектр. И вдобавок ко всему, ты высмеиваешь мои страдания чрезмерными словами.

Я не мог понять, что такого оскорбительного я сказал. Это была правда– почему она думает, что я смеюсь над ней?

Мир был пуст в сероватых монотонных цветах. Без вдохновения.

Но она была жизнью. Её воплощением. Радугой эмоций.

– Тебе удалось воплотить эмоции, которые некоторые люди не в состоянии выплеснуть, – я всё обдумал. – И я знал, что такие чистые и ранимые эмоции коснутся всего мира. Я изобразил не твою слабость, а твою силу.

У неё задрожал подбородок, но она оставалась гордой, как будто глыба льда сдерживала бушующий внутри неё поток.

– Зачем я на самом деле здесь? Ты хочешь произвести на меня впечатление роскошью, чтобы я приняла твой контракт?

– Ты сказала, что хочешь побыть у океана.

Её глаза увеличились вдвое.

– Я не понимаю.

– Чтобы черпать вдохновение, – добавил я. = Ты сказала, что хочешь побыть на пляже. Это моё рабочее место. Я хотел показать тебе свою студию и надеялся, что ты черпнешь вдохновения, поскольку тебе его не хватает.

– Способ втереть это мне в лицо, – она прикусила внутреннюю сторону своей щеки. – Ты, конечно, не на пике своей цветущей, но короткой карьеры. Ты читал, что пишут о тебе во всех газетах?

– Я не опускаюсь до того, чтобы обращать внимание на критику. Особенно на неконструктивную.

– Ты не можешь притворяться, что это не причиняет тебе боли, – подтвердила она, как будто могла чувствовать ко мне то, чего не чувствовал я. Затем она встала, скрестив руки на груди. – Тогда покажи мне свою студию, даже если я готова поспорить, что она пуста, судя по тому, что ты ничего не смог нарисовать за шесть месяцев.

Итак, она шпионила за мной.

Она, вероятно, нашла несколько лестных статей, объявляющих о конце моей карьеры, если я не найду себя заново с помощью чего–то совершенно нового. Мои старые работы были определены как “дежавю" и слишком жуткие для публики. И теперь я стал ещё более ужасным, чем обычно, неспособным создать что–либо такое, что могло бы увидеть дневной свет.

– Следуй за мной.

Не то чтобы я оставил ей выбор, когда дошел до конца коридора и отпер дверь, ведущую в мою студию, моя рука, тем не менее, оставалась пригвожденной к ручке, как будто я был вынужден привести монстра в свой дом.

Я понял, что это ужасная идея, с того самого момента, когда мой мозг попытался смешать оттенки, чтобы точно воспроизвести цвет её губ. Это заняло бы у меня самое большее час, если бы клетки моего мозга, о которых идет речь, не были загипнотизированы угадыванием их вкуса, оставляя меня с растущим разочарованием между ног. От её едва уловимого прикосновения у меня несколько дней мурашки бегали по коже. Если бы она вошла в мою студию, то осталась бы здесь. По крайней мере, память о ней осталась бы. Идея, по которой я не мог сказать, была она приятной или нет.

– Что ты делаешь? – она сильно нахмурилась. – Это как будто ты увидел призрака, который не хочет оставлять тебя в покое.

– Ну, может быть, так оно и есть, – за исключением того факта, что она не была призраком, и я нуждался в ней.

– Отлично. Похоже, мы с призраком станем отличными друзьями, – она распахнула дверь и прокралась в мою студию.

Поехали.

– Ладно, она огромная. Сколько тебе нужно мольбертов? У тебя их штук десять? Я вижу сломанные холсты, столы как у архитекторов, с грубыми, незаконченными эскизами. Честно говоря, это больше похоже на рабочее место⁴, если бы не большие окна... – она ни с того ни с сего рассмеялась. – Здесь беспорядок. Кто бы мог подумать, что ты такой неряшливый? Я принимала тебя за робота, неспособного на эмоции.

У меня дернулось адамово яблоко, когда она вошла в середину моего “беспорядка”, как она это описала. Её взгляд был прикован к картинам, висевшим на стенах.

– Грустной девушки здесь нет.

– Она всё ещё на выставке, – и я бы не рискнул столкнуть Аврору лицом к лицу с моей картиной, иначе она превратила бы её в пепел, а вместе с ней и мою карьеру.

Она не стала развивать эту тему дальше.

– Ты ознакомился с моими условиями?

– Да. У тебя будет право принимать решения, и никаких... – мой взгляд переместился на неё, и у меня заныла челюсть при одной мысли о... – наготы.

Её нагота, если быть точным. Очень тревожная мысль, которая, вероятно, сократит мой график сна на ближайшие недели.

– Верно, – она сглотнула и перевела взгляд на мои незавершенные работы. – Могу добавить, всё, что ты сделал в последнее время, довольно мрачно.

Её взгляд остановился на портрете мужчины, который я нарисовал кисточкой для подводки. Как и на всех моих картинах, за исключением "Грустной девушки", его личность не была заметна. В большинстве случаев это была игра на контрасте, но на этот раз его глаза и лоб были скрыты беспорядочными морщинами. Потекли слезы, и тихий рев сорвался с его губ. Виден был только один из его кровоточащих кулаков, поражающих невидимого врага. Может быть, она была права.

– Тебе это не нравится? – как будто её отзыв имел для меня какое–то значение. Мне должно было быть всё равно. Мне всё равно. Мне было бы всё равно.

– Это выбивает из колеи, – она сосредоточилась на изображении, прищурившись. – Это похоже на то, когда ты злишься и хочешь кричать изо всех сил, но ты просто молчишь во время спора, потому что знаешь, что это бессмысленно. Линии образуют какие–то облака, кружащиеся, как будто его мозг взрывается потоком эмоций, пожирая человека заживо. Это похоже на пустоту. Пустота, – она моргнула, снова становясь прежней бурной личностью. – Но дело не в этом. Это всё ещё мрачно и даже болезненно”.

Мрачно. Болезненно. Все эти слова были негативными.

– Вот почему ты здесь, чтобы скрасить время и наполнить мои дни твоим солнечным темпераментом, – я продемонстрировал тот же сарказм, что и она.

– Твои дни? – её громкий голос эхом разнесся по комнате. – Сколько времени потребуется, чтобы написать одну картину?