Я не потеряла самообладания, помня, что этот человек был в команде Спектра. Это не должно было произвести на меня впечатления. Я заблокировала свой телефон, не позволяя Спектру отвлекать меня.

– Я Эрик Вен, агент Спектра. Для меня большая честь познакомиться с женщиной, которая стала вдохновением Грустной девушки, мисс Бардо. – он протянул мне руку для пожатия и сел напротив меня, одним быстрым движением поправляя свой костюм.

– Взаимно, – ответила я с той же вежливостью, мой голос умудрился не сорваться при упоминании этой несчастной картины. Это был тот момент, которого я так долго ждала.

– Я собираюсь перейти к сути и быть честным с тобой, – он скрестил ноги, положив ладони на колени в позе силы. – У Спектра есть для тебя щедрое предложение. То, которое я бы настоятельно посоветовал, учитывая обстоятельства, и то, которое я настоятельно не советовал ему делать. Я уверен, ты понимаешь, что твоё дело недостаточно убедительно, чтобы довести его до суда, и для обеих сторон будет лучше, если Грустная девушка останется мифом.

Он был хорош. Уверен в себе. Высокомерен. Но я не позволила бы себе увлечься.

– У меня нет желания, чтобы мир знал меня как Грустную девушку, но поверь мне, когда я говорю, что если предложение Спектра мне не понравится, я обращусь в суд. Скандала было бы достаточно, чтобы разрушить его репутацию, и даже если я не выиграю, ущерб будет нанесен.

Мои нервы были на пределе. Я блефовала, мои ноги были готовы бежать, а сердце готово было взорваться.

Эрик сбросил свою жесткую деловую маску и рассмеялся.

– Ты хороша, но нам не нужно заходить так далеко, как я уже и сказал. Я здесь, чтобы заключить с тобой соглашение, а не начинать войну.

– И почему я должна верить тебе на слово? Ты на стороне Спектра, и ты здесь только для того, чтобы купить моё молчание.

Я была для них никем, просто средством для достижения цели.

– Это правда, – он наклонился вперед. – Но я тоже человек, и я был свидетелем твоей ненависти.

Верно, когда я накричала на него по телефону. Не самый лучший момент для меня.

– Я сожалею об этом, но ты должна знать, что эта картина принадлежит прошлому. Она никогда не исчезнет. Ты никогда не сможешь заставить её исчезнуть.

Я знала это, и я могла бы жить с этим, если бы отомстила ему, жизни, чему–то ещё. Я хотела перестать чувствовать себя неудачницой.

– Тем не менее, Спектр предлагает тебе чрезвычайно большую сумму в пятьдесят тысяч евро, – Эрик сверкнул улыбкой. – За твой имидж. Но дело не в этом.

Срань господня.

Пятьдесят тысяч евро.

С этими деньгами я могла бы изменить свою жизнь. Луна могла бы навестить меня. Я могла бы дать ей жизнь, которую она заслуживала, и...

– Но есть одно условие. Он хочет, чтобы ты была его музой. Он открыт для переговоров и...

– Ни за что, чёрт возьми! – я резко вскочила со своего места. – Я никогда не буду позировать ему.

Он жестом попросил меня успокоиться.

– Пожалуйста, мисс Бардо, выслушайте меня.

– Мне жаль, но если Спектр думает, что может поиграть со мной ещё раз...

– Он готов предложить тебе ещё пятьдесят тысяч евро за то, чтобы ты стала его музой, что дает тебе в общей сложности сто тысяч, – сказал Эрик.

Я упала – нет, резко опустилась – на диван, не зная, что сказать, как будто вес денег придавил меня к земле. Похоже, у меня вообще не осталось никаких принципов.

– Всё, о чём он просит, это чтобы ты стала его музой для одного проекта. Он открыт для работы по твоим правилам, – темные глаза Эрика впились в мои. – Это способ перечеркнуть прошлое, и, честно говоря, он настолько щедр, что не получит никакой прибыли от этого проекта по причине, которую я полностью игнорирую.

Мой рот сжался, ненависть поглотила меня. Мне нужны были деньги, поэтому, конечно, я подумывала об этом. Кто бы не стал? Я была горда, но в то же время реалисткой и материалисткой, мой банковский счет едва превышал десять евро в конце каждого месяца. Но заключить сделку с человеком, которого я ненавидела – который, вероятно, был старым извращенцем, – было бы кошмаром.

Но, как гласит пословица, держи своих врагов ближе. Я бы выяснила, как выглядит монстр, и разгадала бы этого трусливого Спектра, чтобы получить то завершение, в котором я нуждалась. Он думал, что покупает меня, но я бы использовала его, чтобы получить то, что я хотела. Отомстить жизни и, возможно, вдохновиться – героине действительно нужно уединение в милом маленьком коттедже, и, что ж, мне нужен был враг, с которым можно сразиться.

– У меня есть условия, – решительно заявила я, разжигая свой разрушительный огонь. – Если я соглашусь, мне нужно больше знать о природе проекта, больше никаких гадостей за моей спиной. У меня есть право принимать решения. Плюс, я хочу встретиться с ним, прежде чем приму окончательное решение. И не придумывайте хитроумный способ, например, чтобы он надел маску или что–то в этом роде. Больше никаких пряток.

Мне нужно было знать, кто он такой, чтобы узнать лицо человека, который украл мою боль, чтобы создать шедевр. Этот мерзкий психопат.

– Спектр раскрывает свою личность в редких случаях в рамках профессионального партнерства. Ты не можешь надеяться на… – у Эрика зазвонил телефон, и он замолчал, уставившись на него. Он сжал губы, читая полученное сообщение. – В конце концов, это можно устроить. Но тебе придется подписать соглашение о конфиденциальности, чтобы защитить его личность. И это не подлежит обсуждению.

Он поднял бровь, указывая на этот последний аспект, и я задалась вопросом, почему Эрик внезапно изменил свое мнение по поводу встречи со Спектром.

– Прекрасно, – я встала. – И ещё, никаких картин обнаженной натуры или любых других странных, сексуальных, неклассических вещей.

– Конечно. Я отправлю по электронной почте всю информацию по нашему вопросу, как только ты подпишешь соглашение о неразглашении. Вот оно, вместе с контрактом, который ты не обязана подписывать сейчас, – он протянул его мне после того, как порылся в своем портфеле. – Ты можешь потратить пару дней, чтобы всё обдумать. Я открыт для предварительного обсуждения условий контракта, если это необходимо.

– Обязательно. Я буду на связи, – мы крепко пожали друг другу руки. – До свидания, Эрик. У тебя достаточно мужества, чтобы работать на него и защищать его интересы.

На этот раз Эрик улыбнулся мне по–настоящему.

– Надеюсь, ты примешь наше предложение.

Я выскользнула из отеля и облокотилась на стену снаружи, выпустив весь воздух, который, сама того не зная, задерживала. Моя рука дрожала. Моё сердце упало. Мои глаза закрывались.

Я собиралась выяснить, кто такой Спектр. Мои пальцы порхали над телефоном, набирая сообщение, которое изменит всё.

Я: «Я принимаю твои условия. Приготовься ко встрече со мной.»

Его реакция была мгновенной.

Спектр: «Скоро увидимся, мисс Бардо.»

И это привело меня в ужас.