ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ЛУКАС
Дядя перенес нашу встречу на середину дня, и мое тело наполняется яростью, когда я вхожу в его кабинет.
— Ты не выберешь мне жену.
— Я уже выбрал, и она тебе подойдет.
— Я не женюсь на случайной девушке, которую ты выбрал. — Говорю я сквозь стиснутые зубы. — Ты даже не знаешь ее. Ты только сегодня с ней познакомился.
— Ты забываешь, что я живу гораздо дольше тебя и что мои глаза видели больше людей, чем ты можешь себе представить. Ты не добьешься успеха в жизни, если не научишься читать людей и понимать их сердца.
Я качаю головой в ответ на его слова.
Мой дядя с ранних лет изрекает арабские пословицы о понимании людей, среди которых его любимая: «Сердце знает то, что не может сказать язык, и то, что не слышат уши».
Он всегда призывал меня научиться понимать человека по его глазам и определять, заслуживает ли он доверия.
Но он, кажется, забывает, что времена меняются и люди сегодня гораздо расчетливее.
Глаза больше не говорят на одном языке.
— Меня не интересует эта девушка. — Говорю я, скрещивая руки в знак неповиновения, как моя молодая личность.
— Ты должен дать ей шанс. Хотя бы встреться с ней и убедись в этом сам.
Я вздыхаю от его слов, а потом отвечаю:
— Я сам выберу себе жену.
— Прошло уже больше трех месяцев, Лукас, и у тебя осталось всего три месяца. С моей точки зрения, не похоже, что ты сможешь. Кроме того, она уже едет сюда.
Огонь пробегает по моим венам.
— Ты шутишь? Я же сказал, что разберусь с этим сам!
Дядя только смеется, похоже, очень довольный собой.
Вдруг дверь открывается, и дядя говорит:
— Добро пожаловать, Леора.
Леора.
Я знаю это имя.
Это имя принадлежало той разъяренной женщине, которая плеснула мне в лицо напитком.
Это имя... здесь, чтобы быть представленным в качестве моей потенциальной жены.
Ни за что на свете.
Я поворачиваюсь, и мое внимание сразу же привлекает женщина, входящая в комнату.
Меня раздражает, что сейчас она выглядит еще красивее, чем в клубе, но ее аура все равно кричит о предостережении.
Ее брови нахмуриваются, а взгляд становится суровым, когда она замечает меня.
— Ты! — Восклицает она.
— Ты! — Отвечаю я, узнавая друг друга.
Внезапное осознание поражает меня.
Так вот почему она подошла ко мне в клубе, притворившись невинной и испуганной? Это был ее план с самого начала? Должно быть, она знала, кто я, и нашла способ пробраться в нашу жизнь.
Может быть, она уже знала, кто мой дядя, и помощь ему сегодня — поступок, который еще несколько секунд назад согревал мое сердце, была всего лишь схемой, позволяющей ей войти в дверь.
Мой гнев снова вспыхивает, и я больше не могу этого выносить.
— Ни в коем случае. — Говорю я и направляюсь к двери, чтобы уйти.
Но голос дяди останавливает меня на месте.
— Лукас Кристиан Аюб, ты не уйдешь от меня. Сядь и слушай!
В его словах звучит неодобрение и авторитет, и впервые за долгое время он называет меня полным именем, заставляя осознать всю серьезность ситуации.
Я неохотно подчиняюсь и сажусь обратно в кресло.
— И вы, Леора. — Добавляет он, жестом приглашая ее сесть.
Она выполняет его просьбу, выглядит немного испуганной и говорит:
— Я не понимаю.
Мой дядя смотрит между нами.
— Вы раньше встречались?
Я оцениваю ее и вижу, что она делает то же самое со мной, но никто из нас не отвечает на его вопрос.
Он хмыкает, затем обращает свое внимание на Леору и начинает говорить.
— Леора, я навел о вас справки. Я знаю, что вас уволили с предыдущего места работы.
Она застывает рядом со мной, услышав его слова.
Я знал, что она ищет работу, но не знал, что ее уволили.
— Я также узнал, что ваш предыдущий босс распространял о вас негативные отзывы, навязывая вас всем, кто слушал. Однако нам нужны ваши навыки, и я все равно предлагаю вам работу, если вы согласитесь еще на одно условие.
Леора удивленно смотрит на него, но потом ее охватывает грусть.
— Зачем я вам еще нужна? — Спрашивает она.
— Потому что я верю в то, что даю людям шанс. — Отвечает он. — И потому что я вижу в вас потенциал. Вам есть что предложить, и нам бы пригодился человек с вашими талантами и ценностями.
Леора на мгновение задумывается — в ее глазах появляется блеск.
О Боже, только не говорите мне, что она собирается плакать.
Я ощущаю прилив дискомфорта, когда ёрзаю на своем месте, не зная, что делать.
Ненавижу, когда люди плачут.
Я даже не помню, когда в последний раз проливал слезы.
— Хорошо. — Шепчет она, незаметно вытирая слезу, которая чуть не упала, прежде чем улыбнуться.
Я не могу не смотреть на нее с благоговением. Она хороша. Она действительно хороша, мой дядя просто объедается.
Дядя Антуан улыбается, испытывая облегчение.
— Отлично, детали мы обговорим позже. Но сейчас давайте вернемся к делу.
Леора смотрит на него с недоумением.
— Но почему он здесь? — Спрашивает она, указывая на меня.
В ее острых глазах не осталось ни единой слезинки.
Он делает глубокий вдох, тщательно обдумывая свои слова.
— Как бы вы ни нуждались в нас, мы тоже нуждаемся в вас. — Говорит он. — Видите ли, я умираю, — прямо говорит он, заставляя узел в моем животе снова скрутиться от этого напоминания, — а Лукас — мой наследник. Но он сможет вступить во владение отелем, только если женится. Вот тут-то вы и пригодитесь.
Выражение лица Леоры превратилось в выражение полнейшего замешательства.
— О, я знаю, что сказала, что занималась планированием мероприятий, но я никогда не занималась свадьбами. Я имела в виду больше деловые мероприятия.
— Нет, Леора, вы не так поняли. — Поясняет мой дядя. — Лукасу нужна невеста.
— А при чем тут я? — Спрашивает она, все еще не понимая, что к чему.
Ее глаза метались между мной и дядей, и я чувствовал, как во мне закипает разочарование.
Как она может не понимать, к чему мы клоним?
Мой дядя делает глубокий вдох, тщательно подбирая следующие слова:
— Мы хотим, чтобы вы были невестой.
Глаза Леоры расширяются, и она смотрит на меня со смесью шока и неуверенности.
Как будто, глядя на меня, можно что-то понять в этой ситуации.
Она начинает понимать, что предлагает мой дядя, но по какой-то причине кажется, что она еще не до конца осознала, а значит, мне придется вступить в игру и объяснить ей все.
Мои глаза сами собой закатываются, прежде чем я начинаю говорить.
— Короче говоря, нам нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, чтобы я мог взять на себя управление отелем без того, чтобы наши заинтересованные стороны взбунтовались из-за того, что я проигнорировал один из пунктов договора с компанией. Я знаю, что прошу многого, и поверь, я тоже не в восторге от этого. Но мой дядя убежден, что это лучший способ обеспечить будущее бизнеса.
Рот Леоры приоткрылся, и я понял, что она наконец-то осознала всю серьезность предложения.
— Выйти за тебя замуж? Но мы едва знаем друг друга. — Протестует она, ее голос дрожит от неуверенности и чего-то еще.
— Я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал этого, и уж точно не с тобой. — Продолжаю я, и ее брови нахмуриваются от правды в моих словах.
Прежде чем она успевает огрызнуться, заговорил мой дядя, бросив на меня острый взгляд.
— Мы не ждем от вас немедленного ответа. Потратьте время, чтобы все обдумать. Обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы это прошло для вас как можно более безболезненно.
Леора, кажется, повторяет мои чувства, связанные с несчастьем в этой ситуации.
Я вижу, как эмоции отражаются на ее лице, и ясно, что она пытается все осмыслить.
Я неловко ерзаю на своем месте.
Как все это могло так усложниться? Почему мы не могли просто обойтись без формальностей и на этот раз обойтись без правил?
Но мой дядя не отступает.
Он серьезно обращается к Леоре, объясняя всю серьезность ситуации и доверие, которое он ей оказал.
— Леора, я дал вам всю эту информацию, потому что верю в вас. Я увидел в вас что-то, когда мы разговаривали, и я действительно имел в виду каждое слово, которое сказал вам. Я верю, что вы сохраните это между нами, какое бы решение вы ни приняли.
Взгляд Леоры возвращается ко мне, и она поднимает свою маленькую руку, снова указывая на меня пальцем — жест, который мне начинает не нравиться.
— А как же он? — Спрашивает она, в ее голосе звучит разочарование. — Он не хочет на мне жениться.
Дядя отвечает прямо и без сочувствия.
— У него нет выбора в этом вопросе. Ему нужна жена, поэтому это ваш и только ваш выбор. — Твердо заявляет он, не оставляя места для переговоров.
Напряжение в комнате нарастает, и я стискиваю зубы, в глубине души понимая, что дядя прав.
У меня есть обязанности и обязательства перед семьей, и, похоже, судьба связала меня с этой неожиданной и нежеланной ситуацией.
С этой женщиной.
Леора не отвечает, она лишь ошеломленно оглядывается по сторонам, а затем переводит дыхание, откидывается назад и, словно в трансе, смотрит в потолок.
Я ловлю взгляд дяди, и он выглядит таким же растерянным, как и я.
Что с ней такое?
Она что-то бормочет, и я слышу только слово «Бог».
Я предполагаю, что она молится, чтобы Бог сделал так, чтобы мне на голову что-нибудь упало.
— Дорогая, если вы решите взять на себя эту роль, вы не только получите хорошо оплачиваемую работу, которая значительно продвинет твою карьеру, но и компенсацию, превышающую шестизначную сумму. Кроме того, вы, конечно же, получите компенсацию за проживание и питание, а также предоставленный автомобиль, если захотите. Это беспроигрышная ситуация.
Последнюю фразу он произносит с ухмылкой.
Я не знаю, что мне делать: врезаться головой в стену или провалиться сквозь кресло.
Леора напрягается при упоминании денег.
— На какой срок? — Спрашивает она.
Дядя смотрит на меня в поисках ответа — это его способ протянуть руку помощи в этой невыносимой ситуации.
— Года должно быть достаточно. — Предлагаю я. — Это даст нам достаточно времени, чтобы убедить заинтересованные стороны до и после голосования.
— Леора, вас кажется, что один год — это реально?