ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ЛУКАС

Дядя перенес нашу встречу на середину дня, и мое тело наполняется яростью, когда я вхожу в его кабинет.

— Ты не выберешь мне жену.

— Я уже выбрал, и она тебе подойдет.

— Я не женюсь на случайной девушке, которую ты выбрал. — Говорю я сквозь стиснутые зубы. — Ты даже не знаешь ее. Ты только сегодня с ней познакомился.

— Ты забываешь, что я живу гораздо дольше тебя и что мои глаза видели больше людей, чем ты можешь себе представить. Ты не добьешься успеха в жизни, если не научишься читать людей и понимать их сердца.

Я качаю головой в ответ на его слова.

Мой дядя с ранних лет изрекает арабские пословицы о понимании людей, среди которых его любимая: «Сердце знает то, что не может сказать язык, и то, что не слышат уши».

Он всегда призывал меня научиться понимать человека по его глазам и определять, заслуживает ли он доверия.

Но он, кажется, забывает, что времена меняются и люди сегодня гораздо расчетливее.

Глаза больше не говорят на одном языке.

— Меня не интересует эта девушка. — Говорю я, скрещивая руки в знак неповиновения, как моя молодая личность.

— Ты должен дать ей шанс. Хотя бы встреться с ней и убедись в этом сам.

Я вздыхаю от его слов, а потом отвечаю:

— Я сам выберу себе жену.

— Прошло уже больше трех месяцев, Лукас, и у тебя осталось всего три месяца. С моей точки зрения, не похоже, что ты сможешь. Кроме того, она уже едет сюда.

Огонь пробегает по моим венам.

— Ты шутишь? Я же сказал, что разберусь с этим сам!

Дядя только смеется, похоже, очень довольный собой.

Вдруг дверь открывается, и дядя говорит:

— Добро пожаловать, Леора.

Леора.

Я знаю это имя.

Это имя принадлежало той разъяренной женщине, которая плеснула мне в лицо напитком.

Это имя... здесь, чтобы быть представленным в качестве моей потенциальной жены.

Ни за что на свете.

Я поворачиваюсь, и мое внимание сразу же привлекает женщина, входящая в комнату.

Меня раздражает, что сейчас она выглядит еще красивее, чем в клубе, но ее аура все равно кричит о предостережении.

Ее брови нахмуриваются, а взгляд становится суровым, когда она замечает меня.

— Ты! — Восклицает она.

— Ты! — Отвечаю я, узнавая друг друга.

Внезапное осознание поражает меня.

Так вот почему она подошла ко мне в клубе, притворившись невинной и испуганной? Это был ее план с самого начала? Должно быть, она знала, кто я, и нашла способ пробраться в нашу жизнь.

Может быть, она уже знала, кто мой дядя, и помощь ему сегодня — поступок, который еще несколько секунд назад согревал мое сердце, была всего лишь схемой, позволяющей ей войти в дверь.

Мой гнев снова вспыхивает, и я больше не могу этого выносить.

— Ни в коем случае. — Говорю я и направляюсь к двери, чтобы уйти.

Но голос дяди останавливает меня на месте.

— Лукас Кристиан Аюб, ты не уйдешь от меня. Сядь и слушай!

В его словах звучит неодобрение и авторитет, и впервые за долгое время он называет меня полным именем, заставляя осознать всю серьезность ситуации.

Я неохотно подчиняюсь и сажусь обратно в кресло.

— И вы, Леора. — Добавляет он, жестом приглашая ее сесть.

Она выполняет его просьбу, выглядит немного испуганной и говорит:

— Я не понимаю.

Мой дядя смотрит между нами.

— Вы раньше встречались?

Я оцениваю ее и вижу, что она делает то же самое со мной, но никто из нас не отвечает на его вопрос.

Он хмыкает, затем обращает свое внимание на Леору и начинает говорить.

— Леора, я навел о вас справки. Я знаю, что вас уволили с предыдущего места работы.

Она застывает рядом со мной, услышав его слова.

Я знал, что она ищет работу, но не знал, что ее уволили.

— Я также узнал, что ваш предыдущий босс распространял о вас негативные отзывы, навязывая вас всем, кто слушал. Однако нам нужны ваши навыки, и я все равно предлагаю вам работу, если вы согласитесь еще на одно условие.

Леора удивленно смотрит на него, но потом ее охватывает грусть.

— Зачем я вам еще нужна? — Спрашивает она.

— Потому что я верю в то, что даю людям шанс. — Отвечает он. — И потому что я вижу в вас потенциал. Вам есть что предложить, и нам бы пригодился человек с вашими талантами и ценностями.

Леора на мгновение задумывается — в ее глазах появляется блеск.

О Боже, только не говорите мне, что она собирается плакать.

Я ощущаю прилив дискомфорта, когда ёрзаю на своем месте, не зная, что делать.

Ненавижу, когда люди плачут.

Я даже не помню, когда в последний раз проливал слезы.

— Хорошо. — Шепчет она, незаметно вытирая слезу, которая чуть не упала, прежде чем улыбнуться.

Я не могу не смотреть на нее с благоговением. Она хороша. Она действительно хороша, мой дядя просто объедается.

Дядя Антуан улыбается, испытывая облегчение.

— Отлично, детали мы обговорим позже. Но сейчас давайте вернемся к делу.

Леора смотрит на него с недоумением.

— Но почему он здесь? — Спрашивает она, указывая на меня.

В ее острых глазах не осталось ни единой слезинки.

Он делает глубокий вдох, тщательно обдумывая свои слова.

— Как бы вы ни нуждались в нас, мы тоже нуждаемся в вас. — Говорит он. — Видите ли, я умираю, — прямо говорит он, заставляя узел в моем животе снова скрутиться от этого напоминания, — а Лукас — мой наследник. Но он сможет вступить во владение отелем, только если женится. Вот тут-то вы и пригодитесь.

Выражение лица Леоры превратилось в выражение полнейшего замешательства.

— О, я знаю, что сказала, что занималась планированием мероприятий, но я никогда не занималась свадьбами. Я имела в виду больше деловые мероприятия.

— Нет, Леора, вы не так поняли. — Поясняет мой дядя. — Лукасу нужна невеста.

— А при чем тут я? — Спрашивает она, все еще не понимая, что к чему.

Ее глаза метались между мной и дядей, и я чувствовал, как во мне закипает разочарование.

Как она может не понимать, к чему мы клоним?

Мой дядя делает глубокий вдох, тщательно подбирая следующие слова:

— Мы хотим, чтобы вы были невестой.

Глаза Леоры расширяются, и она смотрит на меня со смесью шока и неуверенности.

Как будто, глядя на меня, можно что-то понять в этой ситуации.

Она начинает понимать, что предлагает мой дядя, но по какой-то причине кажется, что она еще не до конца осознала, а значит, мне придется вступить в игру и объяснить ей все.

Мои глаза сами собой закатываются, прежде чем я начинаю говорить.

— Короче говоря, нам нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, чтобы я мог взять на себя управление отелем без того, чтобы наши заинтересованные стороны взбунтовались из-за того, что я проигнорировал один из пунктов договора с компанией. Я знаю, что прошу многого, и поверь, я тоже не в восторге от этого. Но мой дядя убежден, что это лучший способ обеспечить будущее бизнеса.

Рот Леоры приоткрылся, и я понял, что она наконец-то осознала всю серьезность предложения.

— Выйти за тебя замуж? Но мы едва знаем друг друга. — Протестует она, ее голос дрожит от неуверенности и чего-то еще.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал этого, и уж точно не с тобой. — Продолжаю я, и ее брови нахмуриваются от правды в моих словах.

Прежде чем она успевает огрызнуться, заговорил мой дядя, бросив на меня острый взгляд.

— Мы не ждем от вас немедленного ответа. Потратьте время, чтобы все обдумать. Обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы это прошло для вас как можно более безболезненно.

Леора, кажется, повторяет мои чувства, связанные с несчастьем в этой ситуации.

Я вижу, как эмоции отражаются на ее лице, и ясно, что она пытается все осмыслить.

Я неловко ерзаю на своем месте.

Как все это могло так усложниться? Почему мы не могли просто обойтись без формальностей и на этот раз обойтись без правил?

Но мой дядя не отступает.

Он серьезно обращается к Леоре, объясняя всю серьезность ситуации и доверие, которое он ей оказал.

— Леора, я дал вам всю эту информацию, потому что верю в вас. Я увидел в вас что-то, когда мы разговаривали, и я действительно имел в виду каждое слово, которое сказал вам. Я верю, что вы сохраните это между нами, какое бы решение вы ни приняли.

Взгляд Леоры возвращается ко мне, и она поднимает свою маленькую руку, снова указывая на меня пальцем — жест, который мне начинает не нравиться.

— А как же он? — Спрашивает она, в ее голосе звучит разочарование. — Он не хочет на мне жениться.

Дядя отвечает прямо и без сочувствия.

— У него нет выбора в этом вопросе. Ему нужна жена, поэтому это ваш и только ваш выбор. — Твердо заявляет он, не оставляя места для переговоров.

Напряжение в комнате нарастает, и я стискиваю зубы, в глубине души понимая, что дядя прав.

У меня есть обязанности и обязательства перед семьей, и, похоже, судьба связала меня с этой неожиданной и нежеланной ситуацией.

С этой женщиной.

Леора не отвечает, она лишь ошеломленно оглядывается по сторонам, а затем переводит дыхание, откидывается назад и, словно в трансе, смотрит в потолок.

Я ловлю взгляд дяди, и он выглядит таким же растерянным, как и я.

Что с ней такое?

Она что-то бормочет, и я слышу только слово «Бог».

Я предполагаю, что она молится, чтобы Бог сделал так, чтобы мне на голову что-нибудь упало.

— Дорогая, если вы решите взять на себя эту роль, вы не только получите хорошо оплачиваемую работу, которая значительно продвинет твою карьеру, но и компенсацию, превышающую шестизначную сумму. Кроме того, вы, конечно же, получите компенсацию за проживание и питание, а также предоставленный автомобиль, если захотите. Это беспроигрышная ситуация.

Последнюю фразу он произносит с ухмылкой.

Я не знаю, что мне делать: врезаться головой в стену или провалиться сквозь кресло.

Леора напрягается при упоминании денег.

— На какой срок? — Спрашивает она.

Дядя смотрит на меня в поисках ответа — это его способ протянуть руку помощи в этой невыносимой ситуации.

— Года должно быть достаточно. — Предлагаю я. — Это даст нам достаточно времени, чтобы убедить заинтересованные стороны до и после голосования.

— Леора, вас кажется, что один год — это реально?