Леора делает глубокий вдох, переваривая все, что ей только что открылось.

Она смотрит на меня, потом на моего дядю, на ее лице играет смесь эмоций.

После нескольких минут молчания она говорит.

— Я ценю ваше предложение, но я не выйду замуж за человека, которого едва знаю, ради работы. — Говорит она, ее голос тверд.

Выражение лица моего дяди темнеет, на нем появляется разочарование.

— Леора, я понимаю, что это может показаться неожиданным и непреодолимым, но, пожалуйста, дайте себе время подумать.

— Мне очень жаль, но я вынуждена отказаться. — Отвечает Леора, вставая со стула. — Спасибо за предложение, но я не думаю, что это подходящий для меня вариант.

Мой дядя выглядит так, будто собирается протестовать, но я его останавливаю.

— Дядя, я согласен с Леорой. Это слишком большое давление на нее. Мы не можем заставить кого-то жениться на мне ради отеля.

То есть, конечно, это несправедливо по отношению ко мне.

Но, переключив внимание на нее, я могу заставить дядю почувствовать себя виноватым.

Он смотрит на меня со смесью удивления и отчаяния.

— Лукас, речь идет не только об отеле. Речь идет о нашем семейном наследии; мы не можем позволить ему развалиться.

Все эти разговоры о семейном наследии мне не по душе.

Слишком много, слишком отчаянно.

Что-то еще не так.

Мы с Леорой напрягаемся, и она инстинктивно хватается за спинку стула.

— Что ты имеешь в виду, Ammo?

Он не пытается скрыть свои эмоции. Я никогда не видел его таким измученным.

— Мы потеряем отели. Они проголосуют за нас.

Все мое тело словно обдало арктическим ветром, и я не знаю, как перевести дыхание.

— Они не могут этого сделать. Это же твой отель! — Выдавливаю я из себя.

— Они могут сделать все, что захотят, если большинство согласится, а судя по шепоту, который я слышал, скоро будет голосование.

— Когда будет голосование?

— Примерно к открытию.

— Это какая-то шутка?

— Нет, это правда. — Твердо отвечает дядя.

— Они делают это из-за меня?

— Они будут твоими отелями, Лукас. Однако они инвесторы, а значит, это и их отели в том числе.

Леора смотрит на свои руки, кажется, погрузившись в раздумья.

Я могу сказать, что она пытается осмыслить все, что произошло.

Но когда она начинает оглядывать офис, ее взгляд замирает на фотографиях меня, Лиама и Ammo Антуана, стоящих перед дверями разных отелей.

Я замечаю что-то в ее глазах: чувство вины и, возможно, тоску.

Ее нога быстро двигается вверх-вниз, пока она возится с пальцами.

Она как будто что-то скрывает, но я не могу понять, что именно.

Я чувствую, как меня охватывает чувство тревоги, когда я пытаюсь прочитать ее выражение лица, но наконец она заговорила, ее голос мягкий, но твердый.

— Мне нужно время, чтобы подумать об этом.

Я пристально смотрю на нее.

Ей плохо?

Или она понимает, как много власти в ее руках — значит, она может получить больше денег?

Мой дядя понимающе кивает.

— Конечно, берите столько времени, сколько вам нужно. Но, пожалуйста, помните, что мы должны начать действовать как можно скорее.

Леора кивает, ее взгляд перемещается между мной и дядей.

Я чувствую ее дискомфорт и понимаю, что не я один недоволен этой ситуацией.

— Я понимаю. — Говорит она, вставая со стула.

С этими словами она поворачивается и идет к двери.

Я смотрю ей вслед, испытывая смесь облегчения и разочарования.

Облегчение от того, что она не сказала «да», но и разочарование от того, что она не соглашается на предложение.

Неужели идея выйти за меня замуж настолько ужасна?

Дядя поворачивается ко мне, его глаза полны беспокойства.

— Лукас, я знаю, что это не то, чего ты хочешь. Но у нас нет других вариантов.

— Я знаю. — Говорю я, опустив плечи.

Дядя вздыхает.

— Ты должен доверять мне в этом вопросе.

Я киваю, зная, что он всегда заботился о моих интересах.

— Мы дадим ей время подумать. — Говорю я. — Но если она скажет «нет», что нам тогда делать?

Дядя переводит взгляд на меня, его брови нахмурились в знак глубокой озабоченности.

— Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. А пока давай сосредоточимся на том, чтобы убедить ее сказать «да».

Остаток дня тянется за мной — мое тело движется по своим делам, в то время как мой разум по-прежнему зациклен на ней.

Мы просто не можем позволить себе потерять отели; отказ — не вариант, а значит, я должен заставить ее согласиться, чего бы это ни стоило.

У меня еще нет четкого плана, но я знаю, что должен убедить ее выйти за меня замуж.

— Месье Аюб, для вас третья линия. — Раздается голос Камиллы, и я поднимаю трубку, нажимая на кнопку третьей линии.

— Да?

— Привет.

Милый голос на другом конце говорит мягко, но я слышу колебания в ее тоне.

Это она.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свои стремительные мысли, прежде чем говорить.

— Ты звонишь, чтобы дать мне ответ?

Я спрашиваю, мой тон ровный и безэмоциональный.

На мгновение наступает тишина, прежде чем она отвечает:

— Ты не Антуан.

— Нет.

— Ну, я хочу поговорить с ним.

— Ты меня поняла. А теперь ответь на мой вопрос.

Она делает дрожащий вдох.

— Я...У меня есть несколько условий.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза.

Конечно, у нее есть условия, и они, вероятно, имеют отношение к деньгам.

Мои пальцы барабанят по столу, голос отрывистый и резкий.

— И какие же они, Леора?

На другом конце линии снова пауза, прежде чем она заговорит.

— Не могли бы мы встретиться и обсудить это как цивилизованные люди?

— Очень хорошо. — Отвечаю я, мой голос все еще контролируется. — Как насчет того, чтобы подняться в офис?

— Нет, не в офис. Рядом с отелем есть кафе. Пойдем туда.

Я соглашаюсь, и мы назначаем время на конец дня.

Может быть, мне удастся ее образумить и договориться о каких-то условиях, которые устроят нас обоих.

Что бы ни случилось, я знаю, что не могу позволить себе все испортить.

Судьба отелей моей семьи лежит на моих плечах, и я сделаю все возможное, чтобы спасти их, даже если это означает женитьбу на Леоре.