38

Прощение не имеет ничего общего

с освобождением преступника от ответственности

за совершенное им преступление.

Оно имеет отношение к освобождению

от бремени быть жертвой, отпуская боль

и превращаясь из жертвы в выжившего.

C. Р. Страхан

МИНКА РЕЙНОЛЬДС

Меня осеняет, что я могу уйти в любой момент. Мне больше не нужно искать деньги, мне не нужно искать жилье, одобренное социальной службой, мне не нужно готовиться к экзаменам, и я не в опасности, если Николайо позаботится о единственном угрожающем человеке, который знает о моей связи с ним.

Но пока мы направляемся к дому Джона, чтобы разобраться с ним, я уверена, что больше всего на свете хочу быть рядом с Николайо. И раньше, когда я говорила ему, что влюблена в него, я говорила серьезно.

Наша связь реальнее, чем я могла себе представить, и я не могу представить свою жизнь без Николайо. Мне все равно, что опасность преследует его повсюду, куда бы он ни пошел. Мне все равно, если я подвергнусь опасности из-за удара, который нанес ему его брат.

Я хочу быть с ним во что бы то ни стало.

И эта мысль заставляет меня притянуть его к себе для поцелуя после того, как он припарковал машину перед своим домом.

— Зачем это было нужно? — В его глазах появляется наглый блеск, и я понимаю, что мне это очень нравится.

— Мне так захотелось.

Он ухмыляется:

— Потому что ты в меня чертовски влюбилась?

Я хмурюсь и изо всех сил толкаю его рукой в плечо. Его массивное тело не сдвигается ни на дюйм.

Его ухмылка утихает, и он говорит, его голос искренен:

— Ты же знаешь, что я чувствую то же самое, верно?

Я умиляюсь его словам и улыбаюсь даже тогда, когда Джон открывает дверь, а Эшли - или Рыжая старшая, как называет ее Николайо, - стоит рядом с ним после непрекращающегося стука Николайо.

Джон хмурится.

— Что тебе нужно? Мог бы и позвонить.

— Эй, придурок, — говорит Николайо, прежде чем поприветствовать Джона кулаком.

Джон отворачивает лицо, и я прыгаю вперед, закрывая рот Эшли рукой, чтобы заглушить ее крик. Только после того, как она перестает кричать, я отпускаю руку, и к этому времени Николайо уже застегивает руки и ноги Джона.

Я застегиваю Эшли, с извиняющимся лицом усаживаю ее на диван рядом с Джоном. По крайней мере, диван удобный.

Я беру в руки шар и кляп, которые Николайо забрал у Декса перед тем, как мы пошли к Джону. Очевидно, Декс увлекается какими-то извращениями, и, честно говоря, эта мысль напоминает мне, что я готова попробовать с Николайо все, что угодно, хотя бы один раз.

Кроме, может быть, кляпа.

Держа его в руках, я говорю Эшли:

— Закричи, и это отправится тебе в рот. — Я гримасничаю. — Мы получили его от Декса, так что кто знает, где он был?

Даже сейчас я держу его за конец кожаного ремешка, не желая прикасаться к нему больше, чем нужно.

Могу ли я получить венерическое заболевание таким образом?

К ее чести, лицо Эшли остается нейтральным, а когда она кивает, Джон прорывается:

— Ты гребаная сука. Если ты тронешь хоть один волосок на голове Эшли, клянусь Богом, я накатаю на тебя такой судебный иск, что его еще будут выплачивать внуки твоих внуков.

Я ярко улыбаюсь.

— По-моему, мы уже не в тяжбе.

И Никколайо, дает Джону пощечину. Настоящую пощечину. Плоская ладонь и все такое. Джон открывает рот, и Николайо снова дает ему пощечину.

— Ты... Ты дал мне пощечину, — лепечет Джон, как будто не может в это поверить.

Честно говоря, я тоже не могу в это поверить.

Николайо пожимает плечами.

— Ты не заслуживаешь моих кулаков.

Джон бросается на Николайо, но это жалкая попытка, особенно если учесть, что его конечности связаны. В итоге он падает на Эшли, которая стонет под его весом. Я сочувственно морщусь и пытаюсь оттолкнуть Джона от нее.

В глубине души я ощущаю счастье от того, что мне больше не придется прикасаться к Джону и другим подобным ему мужчинам из своего извращенного чувства потребности. Мне больше не нужно копать золото, и от этого мое хорошее настроение становится еще лучше.

Николайо говорит:

— Я познакомился с твоим другом Дэвидом.

Джон отвечает:

— Понятия не имею, о ком ты говоришь.

Я откинулась на спинку кресла и наблюдаю за обменом мнениями, любопытствуя, как Николайо заставит Джона заговорить, но будучи уверенной, что он это сделает.

— Я нашел твой номер в его телефоне.

Глаза Джона вспыхивают.

— Невозможно! Я заблокировал... — его голос срывается, когда он осознает свою ошибку.

— Ты заблокировал его. Это то, что ты хотел сказать? — В ответ на молчание Джона Николайо продолжает: — Знаешь, сначала я подумал, что ты воспользовался нашими камерами. Но потом я снова увидел свою фотографию на телефоне Дэвида и понял, что качество было дерьмовым. Ты попросил кого-то взломать городские камеры видеонаблюдения, не так ли? — Он не ждет ответа. — Теперь вопрос в том, зачем.

— Я ничего не делал.

— Твой жених прекрасен. — Николайо подмигивает мне, а затем поворачивается к Эшли. — Эшли, да? Все началось с того, что она появилась в тот первый раз. — Он подходит ближе. — Если это не ты, Джон, то это была твоя девушка?

Я знаю, что Николайо не причинит вреда Эшли, но Джон - нет, а Николайо - чертовски хороший актер.

Ноздри Джона раздуваются, и он борется со своими путами, причем жесткость движений заставляет меня на мгновение забыть о его возрасте.

— Ты, ублюдок. Оставь ее в покое. Это сделал я. Ясно? Это то, что ты хочешь услышать?

— Почему?

— Потому что Эшли вернулась в город, и мы вернулись к тому, на чем остановились. Потому что я был полон решимости убедиться, что в этот раз в наших отношениях не будет проблем, а ты был проблемой. Или собирался ею стать. Я иду на поправку, и я просто развязывал концы. Ничего личного, хорошо? Мне не нужно, чтобы ты преследовал меня сейчас или в будущем, поэтому я преследовал тебя первым.

Помогает то, что за тобой погоня. Я увидел возможность и воспользовался ею. Ты не можешь винить меня за это. Ты бы поступил так же.

— Ты чертов идиот.

— Что, прости?

— Я бы не стал тебя преследовать. Ты недостаточно важен. Кем ты себя возомнил?

Джон вздрагивает, его лицо краснеет от смущения.

— Я... ты бы пришел.

— Да? И зачем?

— У нас есть прошлые дела.

— У меня есть прошлые отношения со многими людьми, и большинство из них до сих пор живы.

— Ты живешь по соседству со мной.

— И как часто ты видишь меня выходящим из дома?

Он вздыхает. Смиренно.

— Редко.

— Именно. Ты облажался. Я бы не стал тебя преследовать. Мне на тебя плевать. Теперь, с другой стороны, я должен что-то с тобой сделать.

— Я не буду... Это была ошибка. Я больше не буду тебя преследовать.

— Ты знаком с Синдикатом? — спрашивает Николайо, его тон безжалостен.

Джон кивает головой, его лицо наполняется ужасом. Перед тем как мы приехали сюда, Николайо объяснил мне, что такое Синдикат. Как бы часто ни сражались пять синдикатов - Де Лука, Андретти, Романо, Камерино и Росси, - они все равно являются частью одного большого итальянского синдиката, управляемого одним крестным отцом и консультируемого пятью capo famiglias (боссами) каждой отдельной семьи.

Как и в обычной компании, в синдикате есть секретари, и часть их работы заключается в обработке заказов на убийства. Например, заказ на убийство Николайо, который был одобрен благодаря долгу крови. Как и заказ на Джона, который был одобрен, потому что Джон пришел за ним первым.

— Я объявил тебя в розыск, — говорит Николайо, заставляя Джона побледнеть. — В зависимости от моей смерти. Если я умру, умрешь и ты.

— Но что, если ты умрешь раньше меня и не по моей вине?

— Тебе лучше молить Бога, чтобы я не умер.

— Пожалуйста. Отмени это. — Джон умоляет. — Я больше не буду этого делать. Это была ошибка. Я просто хотел сделать все безопасно для Эшли.

— И это сработало бы, если бы ты меня убил, но ты этого не сделал. Теперь посмотри, где мы находимся. Ты ошибся, Джон. Вот последствия.

И вот мы с Николайо выходим из дома Джона, оставив его и Эшли связанными. Когда мы проходим мимо двери, Николайо звонит Ашер, и кровь оттекает от его лица, заставляя меня напрячься.

С Джоном разобрались. Одной проблемой меньше. Мы должны чувствовать себя лучше, даже несмотря на то, что на голову Николайо все еще падает пять миллионов долларов. Но его выражение лица сейчас? Не похоже, что все будет хорошо.

— Что случилось? — спрашиваю я, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Винсент Романо пропал.

Четырнадцать дней.

Именно столько времени мы разрываемся на части, безрезультатно прочесывая весь город в поисках одного человека.

Именно столько времени прошло с тех пор, как пропал Винсент Романо.

И именно столько времени прошло, прежде чем Николайо созвал встречу с Ашером, Люси и Бастиано, племянником Винсента. Мы впятером встречаемся в пентхаусе Ашера, роскошной десятикомнатной квартире недалеко от Уилтона, что удобно для Люси, поскольку она все еще учится.

Новость об исчезновении Винсента пришла до того, как Ашер и Люси уехали в медовый месяц, поэтому, когда мы с Николайо входим в пентхаус, то обнаруживаем в фойе брошенные собранные чемоданы. Николайо берет меня за руку и ведет на кухню, где Люси, Ашер и Бастиано сидят на барных стульях у кухонного острова.

Увидев нас, Ашер тут же вскакивает и говорит:

— В чем дело? Почему ты созвал эту встречу? Ты нашел его?

Николайо проводит рукой по волосам, что он часто делает в последнее время - стресс от происходящего донимает его.

— Нет, но нам нужно поговорить. Декс отследил ту зацепку, по которой мы шли. — Он имеет в виду номер телефона, по которому Винсент звонил почти дважды в день на протяжении последних нескольких месяцев. — И... Боже, Винс не просил меня говорить вам об этом, но, учитывая ситуацию, я думаю, что должен.

Ашер скрипит зубами.

— Да выплюнь ты уже это на хрен.

— У Винсента рак. Поздняя стадия. Номер принадлежит его онкологу. Боже, Ашер, он уже может быть мертв. Я не знаю, насколько все плохо, но разве ты не видел, как он выглядит в последнее время?