Глава 7

Тео провёл день, расставляя всё по местам. Как король Талании, он теоретически мог вызвать во дворец любого гражданина, которого хотел, но реальность заключалась в том, что ему приходилось действовать осторожно, когда дело касалось семей. Семь благородных семей могли бы собрать значительное количество власти, если бы отложили свои мелкие дрязги в сторону и сосредоточились на троне, но они никогда не удосуживались попробовать. С нападением на Мэг это, возможно, изменилось.

Вероятно.

Проблема была в том, что он знал недостаточно. Дориан Микос был кукловодом, дёргающим за чьи-то ниточки, но все остальное было покрыто тайной. Неизвестно, кто ещё намеревался запачкать свои руки кровью Мэг, и, конечно, неизвестно, какова была их конечная цель. Гражданская война никому не пойдёт на пользу в ближайшем будущем, но были члены семей, способные играть в долгую игру, которая исчислялась десятилетиями, а не годами. Иногда даже жизнями.

Он не будет знать наверняка, пока не вытащит их на свет божий. Как только он узнает, с кем работает Дориан, он сможет действовать дальше.

Тем временем ему просто нужно было играть очень осторожно.

Дверь в его личный кабинет открылась, и он поднял глаза, когда Гален вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Он выглядел таким же усталым, каким чувствовал себя Тео, его плечи чуть поникли, а уголки рта были плотно сжаты, что превратилось в постоянный свирепый взгляд. Щёлкнул замок, чтобы убедиться, что им никто не помешает, а затем Гален прошествовал к креслу напротив стола и опустился в него.

— Это отстойный план.

— Да, ты упоминал об этом прошлой ночью.

Гален провёл рукой по лицу.

— Ещё не поздно передумать. Мне не нравится оставлять вас здесь одних — любого из вас.

Он знал. Конечно, он знал. Будь на то воля Галена, он бы связал и Тео, и Мэг при первых признаках неприятностей и оставил Таланию в прахе. Тео мог быть верен своей стране, но эти двое были верны только Тео. Это было и преимуществом, и опасностью.

На мгновение он позволил себе представить, как всё обернётся. Они поедут по туннелям из дворца в город, где Галена, без сомнения, будет ждать машина. Пара часов езды приведёт их к границе, а затем через неё. Они могли бы оказаться в доме Галена в Греции ещё до того, как солнце опустится за горизонт следующей ночью. Там ничто не имело значения, кроме них троих, и единственные игры власти, которым они предавались, происходили в постели.

Самое главное, никто не пытался бы убить Мэг.

Этого не могло случиться. Бежать сейчас было равносильно тому, чтобы встать на колени и предложить своим врагам своё горло. Все их глотки. Чтобы защитить её, он должен был остаться, и ему придётся вести грязную борьбу, оставаясь при этом неприкасаемым. С этим балансом было трудно справиться, но рядом с ним был Гален. Он вёл грязную игру столько, сколько Тео его знал. Единственная причина, по которой Гален сейчас колебался, заключалась в том, что ему не хотелось выпускать ни одного из них из виду.

Тео наклонился вперёд и оперся локтями о стол.

— Прошлой ночью ты сказал мне, что я не должен нести это бремя в одиночку. Ты передумал?

Тёмные глаза Галена стали пустыми и холодными.

— Не смей вешать на меня это грёбаное дерьмо. Я не какой-нибудь лизоблюд, которым нужно манипулировать, чтобы заставить его делать то, что ты хочешь.

Он хотел услышать суровую правду? У Тео было больше, чем ему полагалось, чтобы выбросить, как оружие, которым они были.

— Мне нужно, чтобы ты, блядь, сделал шаг вперёд.

— Что, чёрт возьми, ты только что сказал? — Гален отшатнулся, как будто Тео протянул руку и нанёс ему апперкот в челюсть.

— Ты меня слышал. Я знаю, что ты не хотел быть консортом. Вся чёртова страна знает, что ты не хотел быть консортом. Последние шесть месяцев ты провёл в задумчивости и закатывал тихие истерики каждый раз, когда тебе приходилось делать что-то за пределами своей зоны комфорта. Угадай, что, Гален? В нынешней ситуации мы все находимся за пределами своей зоны комфорта. Это больше, чем мы сами, как ты так любил говорить мне, когда мы были в изгнании. Или это применимо только тогда, когда речь шла о моих жертвах?

Гален вскочил на ноги.

— Пошёл ты.

Тео покачал головой, внезапно почувствовав себя обессиленным. Или, может быть, он никогда не чувствовал себя иначе, как обессиленным с тех пор, как получил корону. Возможно, если бы они с Галеном в тот момент были парой…

Нет смысла думать об этом сейчас.

Он не мог позволить себе проявить слабость, даже перед Галеном. Чтобы у этого был шанс сработать, им нужен был двусторонний план, который он сформулировал вчера, и для этого ему нужен был Гален. Люди недооценивали его, думая, что его размеры и жестокость означают, что он идиот. Несмотря на то, что многие дворяне боялись его, они говорили ему то, чего не сказали бы Тео. Особенно если они чувствовали себя в безопасности на своей территории и в своих домах. Если бы Тео мог осуществить этот шаг в одиночку, он бы сделал это, но одним из многих недостатков положения короля было то, что люди мгновенно настораживались, когда он входил в комнату. Он мог использовать это в большинстве ситуаций. Не в этой.

Тео медленно встал.

— Ты идёшь или мне нужно послать кого-нибудь другого?

— Я ухожу, — Гален подошёл к двери и распахнул её с такой силой, что она отскочила от стены, и ему пришлось её поймать. — Это грёбаная ошибка, Тео.

— Возможно.

А затем он ушёл, выйдя за дверь, не оглядываясь.

Были времена, когда Тео получал огромное удовольствие, провоцируя Галена. Его консорт был слишком взвинчен, и прорыв сквозь тщательно контролируемую внешность к бушующим под ней эмоциям доставлял ему огромную радость. Больше нет.

Он вернулся на своё место и приступил к работе. Тео нравилось выделять время по утрам и заниматься различными бумажными делами, которые, казалось, множились за ночь. Он делегировал дела, где мог, но он был бы дураком, если бы полностью переложил эту ответственность. Две семьи настойчиво добивались новой политики в отношении своих международных отношений, и, хотя Тео соглашался с тем, что старую политику Талании необходимо переработать, ему не нравилось направление, в котором они двигались. Лучше умерить пыл сейчас, чем рисковать неприятностями позже.

Всё это заняло чёртову уйму времени.

Зазвонил его рабочий телефон, и он поднял глаза, чтобы понять, что проработал гораздо дольше, чем намеревался. Без сомнения, кто-то звонил, чтобы мягко напомнить ему, что он должен был быть где-то час назад. Он вздохнул и ответил.

— Алло?

— Ваше величество, я...

Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы узнать женский голос на другом конце линии.

— Элис? Что случилось?

Где Мэг?

Элис судорожно вздохнула.

— Ваше величество, я не могу найти консорта. Она пропала.

Его сердце ушло в пятки. Мэг не могла исчезнуть. Она была в центре этого чёртова дворца, и по всей территории были установлены сотни камер, чтобы гарантировать, что ничего подобного просто так не произойдёт. Чтобы на неё напали, а затем похитили…

Прекрати это. Ты ещё не знаешь, что произошло.

Как бы то ни было, Элис была не из тех немногих, кому он доверял, и он не позволил бы своему королевскому фасаду упасть.

— Спасибо, Элис. Я позабочусь об этом. — Тео повесил трубку, пока она всё ещё бормотала. Тео немедленно позвонил своему начальнику службы безопасности. — Исаак, найди моего консорта.

— Гален улетел пару часов назад и сел на вертолёт. Декларация та, которую ты предоставил, поэтому я предполагаю, что он не тот консорт, о котором ты говоришь.

Тео закрыл глаза и попытался набраться терпения, но его не было. Его разум продолжал повторять: «Найди Мэг, найди Мэг, найди Мэг», — пока не осталось места ни для чего другого.

— Найди Мэг. Немедленно.

— Работаю над этим, — раздаётся на заднем плане, пока Исаак колдует над своим компьютером. — В последний раз её видели направляющейся в западное крыло.

Тео открыл глаза.

— Западное крыло — это место, где находятся апартаменты семей.

— Ага. — Ещё щелчок. — Она направляется либо в сторону Хаксли, либо в сторону Попова. Они оба выходят из этого конкретного коридора.

Этим утром она завтракала с Ноэми Хаксли. Тео поднялся на ноги.

— Встретимся там. Будьте осторожны.

— Да, ваше величество.

Попов был проблемой. Он не думал, что лорд Попов и трое его сыновей сейчас во дворце, но у них была привычка приходить и уходить неожиданно. Никто из них не был особенно рад видеть его на троне, не тогда, когда они были ярыми сторонниками дяди Тео — и младшего брата. Он не думал, что у Попова хватит духу на убийство и похищение, но Тео не стал бы ставить на это жизнь Мэг.

Хаксли? Хаксли был опасен совершенно по-другому. Этот человек был паническим зверем, знающим, что конец близок, и сражающимся изо всех сил, чтобы опередить свою судьбу. Тео мог бы предположить, что он был слишком озабочен тем, чтобы перехитрить амбиции своей дочери, чтобы бороться за трон, но произошли более странные вещи.

Ноэми? Когда-то Тео и Ноэми были достаточно хорошими друзьями, чтобы их родители заглянули в будущее и увидели свадебные колокола, но между ними никогда не было ничего подобного. Она была одной из немногих девушек, а затем и женщин, с которыми ему не нужно было притворяться. Она всегда мечтала стать первой женщиной — главой семьи Хаксли, и замужество с Тео всё испортило бы. Учитывая, что он видел в ней нечто среднее между сестрой и другом, они уже тогда были на одной волне по поводу отсутствия общего будущего.

Даже если бы это было не так, он нашёл то, о чём никогда не смел даже мечтать.

Счастье. Обнародованное.

Конечно, в данный момент они вряд ли жили своей идеальной жизнью, но они добьются этого. Он позаботится об этом.

Тео не совсем побежал в западное крыло, но он двигался с целеустремлённостью, которая заставляла людей убираться с его пути, как птиц, спасающихся от надвигающейся бури. С каждой проходящей минутой его разум услужливо подсказывал все ужасные вещи, которые могла пережить Мэг. Он думал, что следующие пару дней они в безопасности, что несостоявшийся убийца не нанесёт нового удара так скоро.