Ни деревьев. Ни травы. Даже неба нет. Для парня из Монтаны, выросшего на просторном ранчо, эта квартира могла бы стать тюремной камерой.

— Когда я вернулся домой, я знал, что хочу жить в деревне, но был избирателен в выборе участка. Мои родители и Гриффин предложили часть ранчо, но я хотел быть ближе к городу. Когда зимние дороги завалены снегом, им приходится не уезжать, а мне нужно каждый день ездить в город. Я не торопился, ожидая, пока подходящая недвижимость появится на рынке. Пока я ждал, жил в квартире сторожа в отеле.

— О, я не знала, что есть квартира сторожа.

— Квартира - это слишком громко сказано, — сказал я. — Она была меньше, чем твой лофт. Но теперь её нет. Она была рядом с кухней, и когда мы делали перепланировку, я убрал стену, чтобы использовать это пространство для холодильной камеры и моего кабинета.

— Ах, — она кивнула. — Полагаю, в той квартире не было окон.

— Ни одного. Я так устал от искусственного света, что, когда я купил этот участок и нанял архитектора, я сказал ему, что хочу иметь столько окон, чтобы видеть улицу из каждого сантиметра дома. Даже из ванных комнат.

Её глаза просканировали стены.

— Теперь я должна увидеть эти ванные комнаты.

Я усмехнулся и указал вниз по коридору.

— Там внизу две. И ещё одна в моей комнате. Иди. Я закончу это, пока ты всё проверишь.

Она улыбнулась и отправилась на поиски, прихватив с собой Дрейка.

Я смотрел, как она исчезает, мой взгляд скользил по её стройным плечам к мягкому покачиванию бёдер. Джинсы обтягивали изгиб её попы и длинные, стройные ноги. Пряди её волос развевались на талии.

Чёрт бы побрал эти волосы. Так часто на работе она собирала их в хвост. Когда я приходил в лофт, они обычно были в беспорядочном пучке. Они были длиннее, чем я предполагал. И всё, чего я хотел, это намотать эти светлые волны на кулак, пока я беру её рот. Я хотел, чтобы эти волосы рассыпались по моей подушке и пропустить между пальцами.

Мой член набух.

— Сосредоточься, — пробормотал я.

Я закончил с пастой, приготовив соус и добавив овощи. Затем я поставил каждому из нас по тарелке, посыпав её свежим пармезаном и итальянской петрушкой. Я наполнял её бокал вином, когда она проходила мимо кухни, направляясь в мою спальню.

Разложив салфетки и вилки, я поставил автокресло Дрейка на стол, чтобы он мог сидеть и смотреть, как мы едим.

— Ты когда-нибудь беспокоился, что кто-нибудь зайдёт к тебе на задний двор и застанет тебя в душе? — спросила Мемфис, возвращаясь в комнату.

Гостиная, кухня и столовая были соединены открытой планировкой. Это означало, что из кухни я мог разговаривать с гостями.

— Не-а. Сюда никто не приходит. Правда, этим летом меня навестил олень.

Она хихикнула, ещё одна победа, и усадила Дрейка на его место. Затем она села на ближайший к нему стул и положила салфетку себе на колени.

— Спасибо тебе за это. За то, что приготовил мне ужин и заставил меня улыбнуться.

— Это уже две благодарности с тех пор, как ты вошла в дверь, — она открыла рот, но я поднял руку, чтобы остановить её. — Не извиняйся.

— Хорошо, — в шоколадно-карих глазах блеснул смех, и заплясали карамельные искорки. Этот смех устремился прямо мне в пах.

— Давай есть, — я тяжело сглотнул и поднял вилку, но она замерла в воздухе, пока она вертела кусочек пасты и подносила его ко рту. Её голова откинулась на одну сторону, когда она жевала, и она закрыла глаза, а на лице появилось выражение полного удовольствия.

Взгляд, который я хотел бы увидеть, пока буду толкаться в её тепло.

Она даже не осознавала своей красоты, не так ли? Мемфис была сладким искушением и греховным желанием.

Дрейк пихнул свой стул, издав радостный визг. Я опустил взгляд в свою тарелку, сосредоточившись на еде, а не на его матери.

— Это вкусно, — сказала она.

— Это довольно просто.

— Может быть, для тебя.

— Ты часто готовишь? — спросил я.

Она покачала головой.

— Нет. В детстве у моих родителей был повар. И я много ела в городе.

— Хочешь, я научу тебя готовить?

— Может быть, — ещё одна улыбка. Ещё одна победа.

Дрейк издал ещё одну серию звуков, развлекая нас обоих, пока мы ели.

— Похоже, он сегодня не очень-то вздремнул в детском саду, — Мемфис ущипнула его обутую ногу. — Может, он действительно будет спать всю ночь.

— Может быть, — я ненавидел то, что надеялся, что это не так.

— Я хотела сказать тебе, что, кажется, нашла новую квартиру.

Вилка выпала из моей руки и упала в пустую тарелку.

— Что? Где?

Когда Элоиза попросила меня отдать Мемфис лофт, она сказала, что та, скорее всего, уедет к зиме. Зима была не за горами, и от одной мысли о её переезде у меня скрутило живот.

Это было слишком рано, верно? Она только переехала сюда. Они только начали входить в привычный ритм жизни. К чему такая чёртова спешка?

— Вообще-то, это недалеко от отеля, — она назвала адрес, и моё сердце подскочило к горлу.

— Ты не можешь там жить.

Её лоб нахмурился.

— Почему?

— Потому что я знаю, о каком месте ты говоришь. Светло-голубой дом, верно?

— Да.

— Я почти переехал туда, когда вернулся в Куинси. Там довольно многолюдно, потому что он находится рядом с «У Вилли».

— Что такое «У Вилли»?

— Бар и местный притон. Там будет шумно.

— О, — она нахмурилась. — Я только оттуда, и там было тихо.

— Сегодня понедельник. Проезжай мимо в пятницу или субботу вечером.

— Чёрт, — она вздохнула. — Ну, я обещаю, что буду искать.

— Не беспокойся об этом. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.

За те недели, что она жила здесь, я привязался к её машине на подъездной дорожке. Я привык искать её свет по утрам. И мне нравилось знать, что она спит рядом, когда я возвращался домой каждый вечер.

— Это была временная договорённость, — сказала она.

— Ты хочешь съехать? — я затаил дыхание, ожидая ответа.

— Нет.

Спасибо блять.

— Оставайся. Тебе не нужно съезжать.

— Ты уверен?

Я пожал плечами.

— Будет гораздо проще научить тебя готовить, если ты будешь моей соседкой.

Она снова улыбнулась и встала, собирая нашу пустую посуду, — я приберусь.

— Ты убираешь весь день.

— Я не против, — она легко передвигалась по кухне.

Я невозмутимо смотрел на неё.

Мне не нравилось присутствие людей на моей кухне. Даже мама и Лайла знали, что не стоит вмешиваться, когда они приходят. Для Мемфис я сделаю исключение.

— Я лучше отведу Дрейка домой и в ванну, — сказала она, вешая полотенце на ручку духовки.

— Я отнесу его наверх.

Она не стала спорить, пока я поднимал Дрейка одной рукой, а свободной брал автокресло, пока Мемфис тащила свою сумочку и подгузники на чердак. Когда её вещи были убраны, а Дрейк лежал на одеяле, она проводила меня до двери, — ещё раз спасибо за ужин.

— Пожалуйста, — прядь волос, та самая, которую я заправил ей за ухо той ночью, упала ей на лоб.

Кончики моих пальцев заправили её, заставив её вздохнуть. Её взгляд упал на мой рот.

Я придвинулся ближе, пока изгиб её изящных грудей не коснулся моей футболки.

Она приподнялась на носочки, её рука поднялась к моей груди. Её ладонь прижалась к моему твёрдому соску.

Я наклонился, готовый взять этот рот и сделать его своим, когда Дрейк заворковал.

Всё моё тело напряглось, прежде чем я сделал шаг в сторону. Чёрт. Розовый румянец на щеках Мемфис совпал с цветом её губ.

— Мне пора.

— Да, — она отстранилась. — Мне, гм... лучше подготовить его ко сну.

— Спокойной ночи, — я заставил себя выйти за дверь и пойти к себе домой, чтобы принять холодный душ. Потом я провёл остаток ночи за чтением пялясь на одну страницу часами, потому что моя концентрация была хреновой, благодаря тому не до поцелую.

Боже, я хотел её. Прошло много времени с тех пор, как я жаждал женщину.

Её тела. Её разума. Её времени. Я хотел всего этого.

Но... Дрейк.

Этот парень всё изменил.

Темнота прокралась в дом, когда я забрался в кровать, впервые желая, чтобы я не был под этой крышей один.

Мои родители, брат и сестры часто заходили ко мне. Но это было до рождения Хадсона, а теперь мы все собирались у Гриффа и Уинн, чтобы он был поближе к своей кроватке.

Мемфис и Дрейк оживили мой дом. Смех и шум, в которых я даже не подозревал, что нуждался.

Я ненавидел давать уроки кулинарии. Это была моя личная пытка. Но ради возможности быть с Мемфис здесь, хотя бы ненадолго, я готов терпеть.

Мемфис. Её имя не выходило у меня из головы, когда я засыпал.

Мемфис. Я так и не узнал, почему она плакала, когда вернулась домой.

И на следующее утро, когда она с яркой улыбкой спустилась по лестнице лофта, я решил не спрашивать.