— Извини, — сказал я.

— Все в порядке. — Она улыбнулась мне, затем устроилась в середине, втиснув свое маленькое тельце между сиденьями на резиновом полу.

— Все хорошо?

— Да. Это не так уж и не неудобно. Но не мог бы ты меня чем-нибудь прикрыть?

— Просто не высовывайся. Тебя никто ни за что не увидит.

— Я выгляжу нелепо, — пробормотала она.

— Ты прекрасно выглядишь. — Я коснулся ее ноги и поспешил к грузовику, желая убраться к чертовой матери из города.

Как только плот выехал из гаража, я нажал кнопку, чтобы закрыть дверь. Затем я поехал по улице, задерживая дыхание, пока ехал по городу. Только когда мы выехали на шоссе и позади нас никого не было, я, наконец, свернул на ближайшую остановку.

Когда я бросился к заднему сиденью, Скарлетт смеялась. Ее улыбка развеяла все мои тревоги.

— Что?

— На самом деле это было довольно забавно.

— Давай. — Я помахал ей рукой, следя за дорогой, чтобы убедиться, что мы одни, когда она вылезла и побежала к грузовику.

Когда она пристегнулась на пассажирском сиденье, а я сел за руль, я сразу же вернулся на дорогу.

— Теперь ты скажешь мне, куда мы направляемся? — спросила она.

Я взял ее за руку, переплетя свои пальцы с ее на консоли.

— Каждый год я отправляюсь на недельную рыбалку. На реке Смит есть совершенно уединенный плавучий комплекс. Туда нельзя въехать на машине, и он граничит с общественными землями, поэтому там нет частных домов или коттеджей. Неделя без электричества. Никаких сотовых телефонов. Никакой связи.

— Никаких мотоклубов или федеральных агентов.

Я ухмыльнулся.

— Точно.

— И ты не против покинуть участок?

— Не против. Мои старшие офицеры разберутся со всем, что возникнет. У меня хорошая команда. — И на данный момент не было случаев, которые требовали бы моего непосредственного руководства.

После смерти Кена Рэймонда самым волнующим событием в городе была драка в баре «Бетси». Драки там не были редкостью, но эта была уникальной, потому что в ней участвовали две женщины. Обеих дам отвезли в тюрьму, где они протрезвели и ушли смущенными и с похмельем на следующее утро.

Если бы случилось что-то серьезное, у меня были хорошие отношения с шерифом округа и ее заместителями. Она знала, что на этой неделе я буду на реке, и, как она делала каждый год, она будет рядом в качестве оперативного помощника. Я сделал то же самое для нее, когда она взяла свою семью в их ежегодную февральскую поездку на Гавайи.

— Как думаешь, ты сможешь продержаться со мной неделю?

— Я думаю, я могу делать с тобой все, что угодно в течение недели.

Я поднес костяшки ее пальцев к губам, проведя ими по ее гладкой коже, затем сосредоточился на дороге. Поездка до места высадки заняла около часа. Обычно во время поездки я расслаблялся и предвкушал поездку, но рядом со Скарлетт я, казалось, не мог избавиться от своих страхов.

Мои глаза постоянно бросались в зеркала, проверяя, нет ли машин, которые могли бы следовать за нами. Всякий раз, когда к нам приближался автомобиль, ехавший в противоположном направлении, я напрягался, надеясь, что мы едем слишком быстро и проезжающий не заметит великолепную блондинку на переднем сидении.

Наконец, приблизился поворот к реке, и я никогда не был так счастлив съехать с шоссе.

— Хорошо, красавица. Тебе придется заползти назад и не высовываться. Как только мы доберемся туда, я пересажу тебя на плот.

— Там будет много людей?

— Нет, — сказал я, сворачивая на гравийную дорогу. — Там будет рейнджер из парковой службы, который проверит мое разрешение. Это особый участок реки, и, чтобы рыбачить, тебе нужно оформить годовой пропуск. Обычно я рыбачу в августе, но мой приятель предложил поменяться на эту неделю. Будет холоднее, чем в августе, и уровень воды выше. Рыбалка будет не такой хорошей, но все равно будет весело.

— Я никогда не рыбачила.

— Ты будешь делать это на этой неделе. — Я потянулся за нас и взял синюю бейсболку, которую бросил в грузовик для Скарлетт. — Надень это.

Она надела ее поверх своих ярко-русых локонов, заправив длинные пряди за уши и завязав все это в конский хвост.

— Будут и другие рыбаки, но время запуска распределено, поэтому наши пути не пересекутся. Если мы встретим кого-то, просто улыбнись и помаши.

— А что, если нас кто-нибудь узнает?

— Тогда мы скажем им правду. Я взял свою девушку в поход и на рыбалку на неделю.

Скарлетт оглянулась, ее щеки вспыхнули.

— Мне нравится, когда ты называешь меня своей девушкой.

— Хорошо. Потому что мне нравится так тебя называть.

В маленьком городке вокруг было не так много одиноких женщин, и я нечасто ходил на свидания. У меня уже целую вечность не было девушки, если не считать Пресли. И даже с ней мы были больше друзьями, чем кем-либо еще. Два одиноких человека, которые ходили куда-нибудь поесть в пятницу вечером, вместо того чтобы в одиночестве возвращаться домой и съедать замороженную лазанью.

Скарлетт отличалась от Пресли, да и вообще от любой женщины.

Я жаждал ее общества. Я жаждал ее улыбки. Когда мы были в разлуке, я считал часы до того, как смогу снова быть с ней. Мое желание к ней было живым, дышащим зверем, которого я не планировал приручать.

Возможно, было рискованно приводить Скарлетт к реке, но я хотел поделиться этим с ней. Ввести ее в свой мир, потому что я не сомневался, что ей здесь тоже понравится.

Мои родители всегда ходили в походы вместе. Папа научил маму рафтингу и катанию на лодках. Она выросла в городе, и ее родители не были любителями активного отдыха. Потом она вышла замуж за папу, и все изменилось. Папа больше не ездил со мной к реке Смит. Он не делал этого с тех пор, как умерла мама.

Потому что это была ее любимая неделя в году.

Была последняя неделя мая, и, как и ожидалось, стоянка впереди была почти пуста, за исключением еще одной группы на месте высадки. Позже летом, когда весенний сток воды замедлится, рыбачит будет лучше. Но с точки зрения того, чтобы спрятать Скарлетт настолько, насколько это возможно, эта неделя идеальна.

Она судорожно вздохнула, затем забралась на заднее сиденье и спряталась. Затем она схватила одеяло, которое я оставил там на всякий случай, и накинула его себе на голову.

— Ты меня видишь?

— Да.

Она приподняла одеяло и бросила на меня свирепый взгляд.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Я усмехнулся.

— Все в порядке. Тебе не нужно одеяло. Никто не будет проверять грузовик.

Она все равно снова накрылась.

Я въехал в зону разгрузки и припарковался, выйдя поприветствовать дежурного рейнджера, когда он подошел. Это был молодой человек, который работал здесь два года подряд и узнал мое имя на разрешении.

Мы поболтали о погоде и рыбалке, затем он снова пожал мне руку, предупредил, что вода поднимается, и пожелал удачной поездки.

— Почти готово, — сказал я Скарлетт, проезжая дальше по участку, чтобы повернуть плот задом к берегу реки.

— Как я, по-твоему, должна выбраться?

Я оглядел посыпанную гравием площадку, убедившись, что рейнджер вернулся в свой походный трейлер. Здесь была еще только одна группа, три плота и около восьми человек, но они и близко не выглядели готовыми к старту. И никто из них не обращал на меня никакого внимания.

Я не хотел застрять позади большой, медленной процессии, поэтому поспешил опередить их в воде.

— Давай, выпрыгивай. Я присоединюсь к тебе на плоту. Ты можешь забраться туда, где была раньше.

— Хорошо, — прошептала она, затем осторожно выбралась из машины. Мы встретились на краю плота, и я помог ей сесть, затем закрепил весла в уключинах, чтобы они были готовы для меня, когда мы оттолкнемся.

— Держись крепче, — сказал я ей, устанавливая плот на место.

Подготовив его, я припарковал грузовик с прицепом на пустой стоянке рядом с зоной погрузки и побежал обратно к плоту. Один хороший толчок, и мы оказались в воде. Я запрыгнул на нос и занял свое место на главной скамье.

Скарлетт смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пока плот подпрыгивал на воде.

— Поехали, красавица. — Я схватил весла и хорошенько толкнул нас вперед.

— Мне уже это нравится. — Она улыбнулась, закрыв глаза и сделав глубокий вдох.

Я изо всех сил греб, чтобы обогнуть первый поворот, за которым нас не будет видно.

Прохладный воздух подул мне в лицо. Солнце согревало мою кожу, и в руках появилось знакомое жжение от гребли.

Боже, это было приятно. Если у меня и были какие-то сомнения насчет того, брать ли ее с собой, их смыло течением реки. Мне нужна была эта поездка не только из-за Скарлетт, но и из-за себя.

Одна неделя. Я брал одну неделю, чтобы успокоить шум. И игнорировать свои опасения о будущем.

К тому времени, как мы обогнули первый поворот, я уже приспособился к камням и колебаниям реки. Я оглянулся через плечо, еще раз проверяя, что нас не видно, затем улыбнулся Скарлетт.

— Все чисто. Поднимайся.

Скарлетт села и огляделась по сторонам, ее глаза расширились, когда она уселась на скамейку напротив меня.

Ее глаза были лазурно-голубыми, как небо. Ветерок играл распущенными завитками ее золотистых волос. Ее гладкая, безупречная кожа сверкала на солнце.

Мое сердце екнуло. Черт, она была так прекрасна. Такая чистая и яркая. Вид вокруг нас был потрясающим, но это было ничто по сравнению со Скарлетт.

— Это… — Она с трудом подбирала слова. — Это великолепно.

— Да, это так.

Она встретилась со мной взглядом, и ее щеки вспыхнули, когда она протянула руку.

— Не я. Это место.

Скалы поднимались из воды, как стены, вздымаясь в небо. Обнаженная скала была испещрена красными, оранжевыми и желтыми прожилками. Высоко над нами зеленая трава колыхалась над краем утеса.

Природный ландшафт был причиной того, что этот плавучий комплекс был настолько изолирован. Здесь не было пляжей. Не было причалов для лодок или коммерческих кемпингов. Единственный способ попасть внутрь — по воде. И это же был единственный выход.