Тея и Джексон каким-то образом превратили бар в крошечном городке Ларк Коув в бешеный успех.

Огромная часть этого успеха была просто потому что им было весело. Чистое, безудержное веселье, смех до боли в боках.

Многие моменты, проведенные мной в Монтане, были весёлыми.

Не то чтобы у меня не было хороших времен в городе. Но здесь всё было по-другому.

Не было никаких ожиданий, не нужно было хранить молчание. Если бы я встала на свой стул и исполнила танец счастья, люди подбодрили бы меня. Никого не волновало, если ты слишком напивался и выставлял себя дураком. Бюстгальтер остался висеть на рогах, чтобы посетители могли посмеяться вместе спустя годы.

Понравилось бы Кейну здесь? Захочет ли он когда-нибудь прийти сюда и разделить пиццу?

Он возник в моём сознании, как часто происходило.

За две недели, прошедшие с тех пор, как он удивил меня своим первым ночным визитом в мой автофургон, это вошло в нашу рутину. Через день он приходил после наступления темноты. Мы занимались сексом до полуночи, а потом он возвращался домой.

Два дня — столько мы могли прожить, не видя друг друга. Как по часам, он стучал в дверь моего кемпера как раз перед тем, как истекал сорокапятичасовой таймер, отправляя мое правило три дней прямиком в ад.

Последние две недели я не возвращалась ни в его хижину, ни в его магазин. Мы не ели вместе и не разговаривали, если уж на то пошло, так что, по крайней мере, наши отношения ограничивались только физической близостью.

Но я привыкла не спать по ночам, ожидая его слабого стука. Я сидела на диване даже в те вечера, когда он не должен был приходить, на всякий случай. И в течение дня он ежечасно проникал в мои мысли.

Кем был этот мужчина, ворвавшийся в мою жизнь? Какова была его история? Мы договорились об отсутствии обязательств, но чувства начали пробуждаться.

Происходило ли с ним то же самое?

Проводить с ним время, целовать его и держаться друг за друга — стало чем-то привычным для меня. Я наслаждалась его обществом, его запахом в моей постели и его руками на моём теле.

Кейн прогонял тоску по дому. Когда он держал меня в своих объятиях, я была не одна.

Когда он был в комнате, я не была самым одиноким человеком.

Он был.

Кейн никогда не упоминал о семье или друзьях. Я не видела, чтобы к нему домой приходил кто-то, кроме меня. Но что-то заставило его замкнуться в себе. Что-то вызвало сильную боль, которая осталась у него за глазами.

Что с ним случилось?

Я сомневалась, что получу ответ на этот вопрос. Кейн держал своих демонов взаперти так крепко, что они молча сеяли хаос в его душе. Казалось, он был полон решимости вести эту битву в одиночку.

Я желала ему найти друзей или наперсников, подобных тем, которых я нашла здесь.

— Я лучше пойду домой и проверю Романа. — Уилла допила остатки воды из своего стакана.

Её сыну было всего семь месяцев, а она всё ещё кормила грудью. Её мама вызвалась присмотреть за малышом сегодня вечером, чтобы Уилла могла немного повеселиться со взрослыми.

Она приходила, чтобы поесть пиццу со мной и Теей — и потому, что ей нравилось навещать Джексона, когда он работал. Но ужин давно закончился, и даже несмотря на то, что нам было весело, я не винила её за то, что она хотела вернуться домой.

— Я провожу тебя, детка. — Джексон обогнул бар. — Тея, ты не против?

— Не торопись, — сказала она ему. — Я буду держать оборону.

Мы все обняли Уиллу на прощание, и я помахала, когда они с Джексоном направились на улицу. Как только дверь за ними закрылась, Тея вернулась за стойку.

Она пришла в бар сегодня вечером только ради небольшого девичника. Технически это была ночь работы Джексона. Но это не мешало ей обслуживать клиентов или делать напитки. Точно так же, как я не могла не зайти в офис Логана в их доме и не погрузиться в свою работу, Тея не могла находиться в этом здании, ничего не делая.

— Итак… я кое-что придумала, — объявила Тея. — Вообще-то, я сделала кое-что. В мастерской.

— Да? — Мои плечи приподнялись, взволнованные известием о её последнем художественном проекте. Она была не просто успешной владелицей бизнеса и женой миллиардера-филантропа, Тея также была невероятно талантливой художницей.

Если бы я не любила её так сильно, то запросто лопнула бы от зависти.

— Ты помнишь тот день, когда мы впервые пошли посмотреть твой дом? И мы поднялись на гребень?

— Конечно. — Это был день, когда я впервые увидела Кейна.

— Ты знаешь человека, которого мы увидели там?

Я кивнула. Тесно.

— Я вроде как не могла выкинуть его образ из своей головы. Поэтому я использовала его для вдохновения. Я закончила сегодня вечером. — Она подняла палец и поспешила вдоль стойки в коридор, который исчезал за стойкой, к её кабинету и кухне. Ей не потребовалось и мгновения, чтобы выбежать обратно с холстом без рамы в руках.

— Я не знаю почему. — Она перевернула холст так, чтобы я не могла увидеть лицевую сторону. — Но я просто обязана была запечатлеть его. Он был таким… грубым.

Грубый. Это был идеальный способ описать тот момент.

Она снова взглянула на картину, беспокойство отразилось на её прекрасном лице. Какой бы талантливой она ни была, она была странно скрытна в своём искусстве. Не было никаких сомнений, что она могла бы заработать целое состояние, продавая свои уникальные работы в элитных галереях. Но по большей части она занималась этим ради забавы. Это была её отдушина. Даже когда Логан предложил купить ей хорошую студию, она отказалась. Она создавала свои работы в старом сарае, который практически разваливался на части.

— Покажи. — Я указала на картину.

— Я не самый лучший художник.

Я закатила глаза.

— Ты разговариваешь с женщиной, которая не умеет рисовать фигурки из палочек.

Она улыбнулась и неохотно перевернула холст. От этой картины у меня перехватило дыхание.

Тея смогла запечатлеть боль Кейна на этом холсте. Она жила под масляными красками, соскакивала с картины и тяжелым грузом ложилась на моё сердце.

— Вау, — прошептала я, не в силах моргнуть или отвести взгляд.

Это было потрясающее произведение, но смотреть на него было физически больно. Точно так же, как в тот день, когда мы увидели его на гребне, у меня возникло непреодолимое желание обнять его. Мне до боли хотелось забрать часть его боли, впитать её, как губка.

Я с трудом сглотнула и заставила себя улыбнуться. Я не хотела, чтобы Тея подумала, что моя реакция была вызвана тем, что это была плохая работа. Рисунок был прекрасен. До боли красив.

— Ты проделала невероятную работу.

— Ты думаешь? — Она постучала пальцем по барной стойке.

— Это потрясающе. Но я, эм… у меня есть признание. — Я вздохнула. — Я знаю его.

Я держала свои случайные отношения с Кейном в секрете от всех, главным образом потому, что не знала точно, как их описать. И потому, что я не знала, как долго это будет длится. Но это продолжалось достаточно долго, чтобы я почувствовала, что у меня есть секрет от моей подруги.

— Как? — спросила Тея.

— Он мой сосед.

— Хммм. — Она кивнула. — Я задавалась вопросом, живёт ли он там.

— Это ещё не всё. — Я поставила картину на место. — Мы вроде как… спим вместе.

Её рот приоткрылся.

— Да?

— Да. — Я пожала плечами. — Ничего серьезного. Просто секс.

— Просто секс?

— Я никогда не делала этого раньше. А ты?

Она покачала головой.

— Я не знаю, способна ли я на такое. То есть, посмотри на нас с Логаном. Я пыталась отказаться от обязательств, забеременела и, по сути, думала о нем каждый день в течение шести лет.

Тея долго смотрела на меня, прежде чем улыбнулась.

— Я думаю, что это хорошая затея.

— Ты не думаешь, что это слишком рано? — спросила я, озвучивая одно из многих опасений по поводу моих встреч с Кейном.

— Ты в разводе уже несколько месяцев. Вы с Адамом расстались задолго до этого. Я думаю, что найти кого-то нового было уже давно пора.

Мои плечи опустились с огромным облегчением. Мне нужно было услышать эти слова. Мне нужно было, чтобы кто-то, кем я восхищалась и кому доверяла, сказал мне, что это нормально — жить после Адама.

— Он тебе нравится? — спросила Тея.

— Да, — призналась я. — Ни один из нас не заинтересован ни в чём серьёзном. На самом деле мы ничего не знаем друг о друге, но от этого становится веселее. Для меня всё в новинку. Но впервые за много лет я не чувствую, что мне нужно вести себя как-то по особенному, чтобы произвести на него впечатление. Это… освобождает.

Улыбка Теи стала шире.

— И на него нетрудно смотреть.

— Да. — Я покраснела. — Не трудно.

На её картине не были запечатлены детали лица Кейна просто потому, что его руки прикрывали большую его часть. Но за время наших совместных ночей я запомнила некоторые из своих любимых черт. Теперь, когда я знала, как выглядит его нос со всех сторон и как его рот немного смещен от центра мощного подбородка, картина начинала играть новыми красками.

Я не могла перестать смотреть на него, лежащего на стойке бара.

— Оставь её себе.

— Что? — Мой взгляд метнулся к Тее. — Я не могу.

— Почему?

— Что, если он увидит? Он может подумать, что я сумасшедший преследователь, который нарисовал его.

Тея отмахнулась от меня.

— Скажи ему, что это моя работа, а затем нарисуй ему одну из тех фигурок, которыми ты только что хвасталась.

Я хихикнула.

— Хорошее замечание. Он сразу поймет, что я не могла этого сделать.

— Я рада за тебя. Я думаю, что случайный роман с красивым мужчиной — как раз то, что тебе нужно.

Красивый — это ещё мягко сказано. У Кейна не было классически идеального лица, как у Логана. У него не было очаровательной, игривой привлекательности, как у Джексона. Кейн был слишком серьёзен. Но, на мой взгляд, он был красивее любого из них, особенно когда улыбался.

Дверь позади меня открылась, и Джексон вошёл внутрь. Теперь, когда его жена ушла, его глаза сияли не так ярко. Позади него вечерний свет в окнах угасал.

— Ладно, я лучше пойду. — Я допила остатки пива и выудила из кошелька немного наличных. Была только половина девятого, но я хотела зайти в продуктовый магазин перед тем, как отправиться домой, а он закрывался через тридцать минут.