На другом конце стола Пайпер хихикнула с набитым ртом.

Мы ели с самозабвением. В том, как мы набросились на торт, не было ничего чопорного или пристойного. Она не ела маленькими кусочками. Она не попросила салфетку. Она просто смахивала крошки пальцами, если ей не удавалось поймать их языком.

Этот торт показал расслабленную и беззаботную сторону Пайпер, которую я никогда не видел.

Волшебный торт.

Мы с Пайпер уничтожали торт до тех пор, пока не осталось только внешнее кольцо с полым кратером в центре.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть молоко. — она встала из-за стола и подошла к холодильнику.

Когда она открыла дверь, я мысленно поблагодарил себя, что оттуда больше не воняло. Затем я встал и подошёл к буфету за стаканами.

Она налила молоко из коробки, и мы выпили по стакану. Когда её стакан опустел, она поставила его на стол и облокотилась на стойку, улыбаясь и вздыхая.

— Я люблю волшебный торт.

— У тебя молочные усы. — Я подошёл ближе, чтобы стереть их.

В тот момент, когда подушечка моего большого пальца коснулась её кожи, по моей руке пробежал электрический разряд. Она резко втянула воздух, задержав его в лёгких, когда я провёл большим пальцем от одного уголка её рта к другому. Её пристальный взгляд был прикован к моему.

Кровь прилила к моему паху, а сердцебиение ускорилось. Я хотел, чтобы вместо моего пальца на её губах были мои губы. Мне хотелось попробовать её на вкус и посмотреть, остался ли привкус шоколада.

Я наклонился, в нескольких секундах от того, чтобы поднять её на столешницу и устроиться между её ног. Но затем она моргнула, отводя глаза и устремляя их в пол.

— Я, эм… — она выдохнула. — Как насчет экскурсии по твоему магазину?

Я опустил руку и сделал шаг назад. Потом ещё один. Запах её волос и тепло её кожи заставили меня потерять рассудок, и мне нужно было некоторое расстояние, чтобы мыслить здраво. Я сделал несколько вдохов, чтобы взять под контроль своё бешено колотящееся сердце. Я проигнорировал укол своего эго из-за того, что она только что отшила меня.

Мы были в нескольких секундах от жаркой, потной ночи в моей постели, но она нажала на тормоза. Если она не хотела делать этого сегодня вечером, я отнесусь к этому с уважением. Хотя нам нужно было убраться подальше от моей спальни и в такое место, где ничто не напоминало бы мне о сексе.

— Экскурсия звучит неплохо. — Я повернулся и пересёк комнату, снимая ключ от магазина с крючка у двери. Повернувшись к ней спиной, я быстро устроил своей напряжённый член, а затем придержал для неё дверь.

Её каблуки застучали по полу, когда она вышла на улицу.

— Мне нравится твоё крыльцо. Я удивлена, что ты не сидишь здесь.

Мои брови сошлись вместе.

— Сижу.

— О. — Она пожала плечами. — Я просто предположила, что ты этого не делаешь, поскольку здесь нет никаких стульев.

— Хах. — Ну, как и есть.

Обычно я просто сидел на перилах, прислонившись к одному из столбов. Крыльцо тянулось вдоль всей передней части хижины. Отсюда я мог видеть сквозь деревья и вниз по склону горы. Я сидел здесь и шпионил за оленями или другими животными.

Год назад чёрный медведь время от времени проходил здесь, чтобы почесать свою спину об одно конкретное дерево. В другое лето был орёл, который построил на одном из деревьев подобие гнезда, прежде чем бросить его и перебраться куда-то ещё.

Может быть, несколько стульев были бы приятным дополнением.

Я мысленно набрасывал дизайн, когда спустился по ступенькам и присоединился к Пайпер у своего серого грузовика, припаркованного на узкой гравийной подъездной дорожке.

У меня здесь не было двора, так что не было ни постриженной травы, ни технического обслуживания. Всё было естественно, включая тропинку, по которой я ходил между своим домом и магазином.

— Ты справишься в этих туфлях? — спросил я.

— Да.

— Ты уверена? — Я мог бы отнести её, если бы ей это требовалось, хотя это могло быть опасно для нас обоих. Я бы, наверняка, так отвлёкся на неё в своих объятиях, что споткнулся бы и подверг бы нас обоих опасности.

— Уверена. — Она отмахнулась от меня. — Я годами практиковалась в ходьбе в такой обуви. Я так же устойчива на каблуках, как и в кроссовках.

Я усмехнулся.

— Угу.

— Так и есть! Видишь? — С этими словами она вприпрыжку побежала вниз по тропе. Она, чёрт возьми, бежала, как маленький ребёнок. Её волосы рассыпались по плечам. Её руки болтались по бокам.

У меня чуть не случился чёртов сердечный приступ, я бежал, чтобы не отстать, на случай, если она поскользнётся.

Но она добилась своего, благополучно добравшись до магазина без малейшего намёка на шатание этих туфель. Я нахмурился на её самодовольную ухмылку, затем открыл магазин.

Мы вошли через боковую дверь, так как я пользовался ею чаще всего. Перед магазином была большая гаражная дверь, но я редко открывал её; лишь для доставки или в летние дни, когда мне нужен был ветерок, чтобы прогнать жару. Было приятно, когда она была открыта, но я не хотел рисковать тем, чтобы какая-нибудь белка или птица проникли внутрь и сделали мой магазин своим новым домом.

Я включил панель освещения у двери, когда вошёл внутрь. Как всегда, мой первый вдох был долгим, полным наслаждения от запаха опилок и лака.

Пайпер вошла следом за мной, её глаза блуждали повсюду, когда она осматривала стены и высокие потолки.

— Вау. Это вполне подходящее место.

Это место было моим убежищем. Место, куда заходили лишь немногие, и ни разу женщина.

Снаружи здание было сделано из двухцветной стали, нижняя часть была окрашена в тёмно-коричневый цвет, а остальная часть — в рыжеватый. Крыша и гаражная дверь соответствовали более тёмному цвету. Я доплатил за небелое здание, но оно того стоило, так что магазин сливался с деревьями.

Тем не менее, он был прост. Это была стальная коробка, в которой не было особого внешнего очарования.

Внутри же всё было иначе.

Вешалки для инструментов на стене рядом с боковой дверью были самого высокого качества, какие только можно было достать, и стоили дороже, чем то, что можно найти в гаражах большинства механиков. Я сам сделал стеллажи для хранения инструментов большего размера, а также большие стеллажи в задней части магазина, которые я использовал для сортировки и хранения древесины. Я добавил дополнительное освещение, чтобы быть уверенным, что даже глубокой ночью я смогу быть здесь, и всё будет походить на полдень.

В центре огромного пространства я держал незавершённые работы. Сейчас там были две столешницы, каждая на козлах. Одним из проектов был стол Пайпер.

— Ты организованный человек, не так ли? — Её взгляд был прикован к доскам вдоль стены, где каждый инструмент был повешен на своём точном месте.

— Я забочусь о своих инструментах.

— И о своём доме. Это самая чистая холостяцкая берлога, которую я когда-либо видела.

Я закашлялся, чтобы скрыть смех.

— Над чем ты работаешь? — Она подошла к своему столу.

— Над обеденными столами.

Она кивнула, её рука потянулась к ореховому дереву, скользя по верхушке, чтобы проверить его текстуру.

— Он прекрасен.

Как и ты.

Моим губам едва удалось сдержать слова, чтобы они не сорвались с языка.

Между нами ничего не было. Мы занимались сексом, наслаждаясь друг другом. Отношения между нами только усложнились бы, если бы мы раздавали комплименты, как будто мы больше, чем любовники.

— Для кого предназначен этот стол?

— Для просто девушки. — Это не было полной ложью. Но если бы я сказал ей, что стол принадлежит ей, это просто привело бы к вопросам о том, почему я готовлю для неё стол.

Прежде чем я отвечу на эти вопросы, мне нужно ответить на ещё один.

Почему она?