Хейзел была права. Я не обращал внимания. Сейчас же я просто надеюсь, что ещё не слишком поздно, потому что теперь я увидел Уиллу и не собираюсь отказываться от неё.

— Как у тебя дела? — спросил я Хейзел, когда мы стояли и смотрели на Уиллу с детьми.

— Хорошо. Дома тихо. Слишком тихо. Я думала о том, чтобы прийти в бар сегодня вечером, чтобы подоставать тебя.

Я улыбнулся и обнял её за плечи.

— Это было бы здорово.

Она наклонилась ко мне, заведя руку мне за спину. Сейчас её фигура была более костлявой, чем в моих воспоминаниях из детства. За последние несколько лет она стала еще более хрупкой. Я был счастлив, когда она решила прекратить работать в баре, но мне хотелось, чтобы она напрягалась ещё меньше.

Не было смысла говорить ей об этом. Хейзел Роудс делала то, что хотела. И точка.

— Ты что-нибудь слышала от Теи и Чарли? — спросил я.

Она кивнула.

— Они звонили мне сегодня утром.

— Они веселятся?

— Не думаю.

Я ухмыльнулся.

— Хорошо.

Как бы эгоистично это ни было, но я не хотел, чтобы Тея и Чарли веселились в Нью-Йорке. Я хотела, чтобы они вернулись домой, хотя был уверен, что Логан попытается убедить их остаться. Он был бы дураком, если бы не попытался, а Логан не был идиотом.

— Не волнуйся, — Хейзел сжала моё бедро, — они вернутся домой.

— Надеюсь.

Я не мог представить, чтобы их не было здесь, и они не жили с Хейзел. С годами я всё больше беспокоюсь о том, что она остаётся одна в этом коттедже. Но если бы Тея осталась в Нью-Йорке, я бы позаботился о том, чтобы Хейзел была окружена заботой.

— Ты пришел, чтобы навестить меня? Или поговорить с Уиллой? — спросила Хейзел, переходя сразу к делу.

Я усмехнулся.

— Да?

Она тоже засмеялась.

— Я рада, что ты наконец-то видишь то, что было перед тобой все эти годы.

— Я тоже.

Может быть, дело было не в том, что я не обращал внимания. Может быть, это была одинокая боль в груди, которую я не чувствовал уже много лет, заставившая меня понять, что я хочу чего-то большего.

— Но Джексон?

Я посмотрел вниз.

— Да?

— Не разбивай сердце этой девочке. Если ты думаешь, что есть хоть малейший шанс причинить ей боль, тебе стоит отказаться от этого.

Неужели она действительно не верила в меня?

— Я не собираюсь разбивать ей сердце, — огрызнулся я. — Но я ценю, что ты такого высокого обо мне мнения, что считаешь, что я бы пошёл на это, не подумав хорошенько.

— Следи за тем, что говоришь. — Она бросила на меня хмурый взгляд, который придумала специально для меня. — Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

— Я знаю. — Я вздохнул. — Я знаю, что она — нечто особенное.

— Тогда я больше ничего не буду говорить.

Мой взгляд вернулся к кострищу, где Уилла читала что-то из блокнота. Пока она говорила, всё внимание детей было приковано к ней. Они улыбались ей со своих скамеек с полным обожанием.

— Она хорошо с ними ладит, — сказал я Хейзел.

— Лучше всех. Ей стоило стать учителем, как её отец. У неё есть терпение и способ объяснять детям вещи, которые просто поражают воображение.

— Хотел бы я, чтобы у меня был такой учитель.

Я не мог вспомнить имени ни одного из своих учителей, потому что ни один из них не был запоминающимся. Человеком, который обучал меня алгебре и географии и позаботился о том, чтобы я закончил школу, была Хейзел.

— Но у меня была ты. — Я крепче обнял Хейзел. — Ты поработала над тем, чтобы я не был исключён. И чтобы я точно знал, где на карте находится Ларк-Коув, штат Монтана.

Она рассмеялась.

— Промывание мозгов. Я должна была быть уверена, что, либо ты, либо Тея приедете сюда, чтобы составить мне компанию. Мне повезло, и я заполучила вас обоих.

— Это нам повезло. — Я поцеловал её в макушку.

Стресс последних нескольких лет, когда она смешивала напитки и управляла баром в маленьком городке, превратил её некогда каштановые волосы в седые. Хотя она винила в этом меня, а не долгие ночи. На мою совесть также были свалены глубокие мимические морщины на её загорелой и блестящей коже. Морщинки вокруг её рта появились благодаря сигаретам.

Несмотря на всё это, она всё ещё была красивой женщиной. Для меня она всегда будет такой, внутри и снаружи.

— Не трать на меня свою привлекательность, — сказала Хейзел. — Прибереги её для Уиллы.

Она махнула рукой в сторону кострища, затем положила руку мне на спину, чтобы подтолкнуть меня вперёд.

Я одарил её ухмылкой и направился к костру.

Все дети собрались в группы по три человека, каждая команда изучала лист бумаги, а Уилла наблюдала за ними.

— На старт. Внимание. Марш! — крикнула Уилла, и дети бросились врассыпную в разных направлениях.

Уилла улыбнулась, затем повела одну группу детей в противоположном направлении. Когда она повернулась, чтобы посмотреть, как они уходят, то заметила, что я иду в её сторону. Её лицо раскраснелось, а щёки были близки по цвету с её рубашкой. Одной рукой она одергивала подол рубашки, а другой прижимала к груди планшет.

Она, несомненно, была застенчивой, но также внутри у неё был огонь. Она дала мне проблеск своего духа за последние несколько ночей, и будь я проклят, если это не было чертовски сексуально.

Я помахал рукой, приближаясь.

— Привет.

— Привет. — Её глаза прошлись по моей зелёной рубашке до джинсов. Затем она покраснела ещё сильнее, и её взгляд метнулся к планшетке.

О, да. Она только что оценила меня.

Может, моя записка и вправду сработала.

Я остановился перед ней и наклонился ближе, глубоко вдыхая запах её волос. От неё так вкусно пахло кокосом и ванилью. Она подняла голову, и я опустил глаза на её планшет, притворяясь, что она только что не поймала меня на том, что я нюхал её волосы.

— Это что, охота за сокровищами? — я указал на контрольный список в её планшете.

Она кивнула.

— Да. Старая добрая лагерная забава.

— Хм. Дай мне посмотреть, — я взял планшет у неё из рук. — Сосновая шишка. Зелёный лист. Дикий цветок. Перо.

Я прочитал остальную часть списка про себя, затем вернул его обратно.

— Круто. Что получают победители?

— Эм, права на хвастовство у костра? Мы каждый день составляем новый список, чтобы дать детям возможность выбора, если они не хотят отправляться в поход на природу или на рыбалку.

— Так это были не все дети? — спросил я.

Она покачала головой.

— Нет, меньше половины. Все остальные ушли с вожатыми на разведку.

— Ах, — я кивнул. — Я бы, наверное, тоже погулял с ними, если бы был ребёнком. Хотя, будучи взрослым, я бы остался, если бы ты была здесь.

— Ой, — она заправила прядь волос за ухо. — Что, эм... — она теребили пальцами зажим на планшетке. — Что случилось?

— Ты прочитала мою записку?

Она кивнула.

— Да.

— Хорошо. — Это означало, что мы могли бы отказаться от всей этой истории с тем, что я называл её неправильным именем, и вернуться к тем дням, когда она не хлопала дверями у меня перед носом. — Приходи в бар и поужинай со мной сегодня вечером.

— Это было приглашение или приказ?

Я пожал плечами.

— Разве это имеет значение?

Она нахмурилась, и я сразу понял, что это было не то, что нужно было сказать.

Не говоря ни слова, она направилась к зданию между домиками с надписью «ДУШЕВЫЕ».

— Эй, подожди! — я побежал за ней, но она тоже ускорилась. — Что насчёт ужина?

Она не ответила. Просто продолжала маршировать до женской кабинки, исчезая внутри.

Чёрт возьми.

Видимо, моя записка всё-таки не сработала.

Я раздумывал, не зайти ли в душевую, но не хотел пугать ребёнка, если Уилла будет не одна. Поэтому, ворча и пиная грязь, пошёл обратно к стоянке.

Я не заметил Хейзел, наблюдавшую за происходящим из окна кухни и смеявшейся до упаду. По крайней мере, я поднял ей настроение.

Скоро у неё будет еще одно шоу, потому что завтра я вернусь снова.