Эпилог

Джефф

Одиннадцать лет спустя…

— Июньский жучок, — позвал я от подножия лестницы. — Мы опаздываем.

— Я иду, папочка! — завопила Харпер.

Это был третий раз, когда она сказала, что идет.

— Две минуты.

— Я спешу. — Глухой стук ее шагов отдавался по полу, когда она перебегала из одной комнаты в другую.

Я вздохнул, взглянув на часы. Я не мог припомнить времени, когда бы я не ждал дочь или свою жену.

Неплохой способ для мужчины провести свою жизнь. Даже если это означало, что мы всегда опаздывали.

— Картер, ты готов? — спросил я.

— Ага. — Он завернул за угол из столовой, одетый в пальто и с рюкзаком. Зная моего сына, он был готов уже через десять минут.

Когда дело доходило до того, чтобы прийти вовремя, Картер был моей единственной надеждой. Он был самым ответственным, организованным семилетним мальчиком, которого я когда-либо знал.

— У тебя с собой коробка для ланча? — спросил он.

— Разве не я должен был задать тебе этот вопрос? — Я наклонился, чтобы обнять его.

— Так что? — Он улыбнулся мне, обнажив щель между передними зубами, на которых однажды появятся брекеты.

— Да, ланч упакован. И уже в грузовике. — Я дотронулся до кончика его носа. — Люблю тебя, приятель.

— Я тоже тебя люблю.

Я пригладил его волосы того же оттенка, что и мои. Все всегда говорили, что Картер похож на меня, но когда я смотрел на него, то видел Деллу. То же самое было и в отношении Харпер. Хотя не многие были с этим не согласны, когда дело касалось нашей дочери. С каждым днем Харпер все больше и больше походила на Деллу.

— Одна минута, — крикнул я ей.

— Я почти готова! — Харпер было девять, почти десять, и нам казалось, что для этого этапа еще слишком рано. По словам Деллы, она была начинающей модницей, всегда беспокоилась о своей одежде, головных уборах или обуви.

— Она никогда не бывает готова. — Картер глубоко вздохнул, прислонившись к моей ноге. — Мы опаздываем.

— Не опаздываем. — Я наклонился, чтобы поцеловать его в щеку, затем похлопал по его рюкзаку. — Иди грузи вещи в машину. Они будут прямо за тобой.

— Хорошо.

— Хорошего дня в школе.

— Пока. — Он бросился по коридору, его рюкзак подпрыгивал, когда он направлялся к гаражу.

Несколько лет назад мы соединили дом с гаражом, чтобы Делле не приходилось таскаться туда-сюда с детьми. Как только за ним закрылась дверь, я захлопал в ладоши.

— Время вышло, Июньский жучок. Мы выходим.

— Две секунды!

Я запрокинул голову к потолку и издал стон.

Смех Деллы донесся из коридора. Она шла в мою сторону, держа в одной руке дорожную кружку с кофе, а через плечо был перекинут ее собственный рюкзак.

— Мы опаздываем.

— Ага.

— Однажды я хочу прийти пораньше.

Я усмехнулся, притягивая ее в свои объятия.

— Ты и я, мы оба, детка.

— Вероятно, это переоценивают.

— Мы никогда не узнаем. — Я запечатлел поцелуй на ее губах, оценивая сегодняшний наряд.

Черные джинсы. Свитер большого размера. Серьги были такими длинными, что почти касались ее плеч. Была причина, по которой Харпер любила одежду. Потому что ее мать любила одежду.

Вместо того чтобы соединять гараж с домом, нам следовало бы построить еще один чулан.

Но именно от искрящихся карамельных глаз Деллы у меня перехватило дыхание.

— Ты прекрасно выглядишь. Я уже предвкушаю, как позже сниму с тебя этот свитер.

— Дразнилка. — Она поцеловала меня в нижнюю часть подбородка. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Я снова поцеловал ее, немного задержавшись, чтобы провести своим языком по ее языку.

— Я готова. — Голос Харпер оторвал нас друг от друга, когда она сбежала вниз по лестнице. Ее волосы были собраны в узел, как у Деллы.

— Это не тот наряд, который мы выбрали прошлой ночью, — сказала Делла, оглядывая ее с ног до головы.

— Я передумала.

Всего один раз я хотел, чтобы она надела одежду, на которой мы настояли накануне вечером.

— Картер в машине. Иди.

— Пока, папочка. — Харпер быстро обняла меня и поцеловала в щеку, когда я помог ей надеть пальто и передал рюкзак.

— Хорошего дня. — Делла снова поцеловала меня.

— Тебе тоже. — Я последовал за ними в гараж, убедившись, что все на месте. Затем я вздохнул и посмотрел на время.

Да, они опоздали.

Но Делла не станет ехать быстро, чтобы наверстать время, только не с нашими детьми в машине. Она завезет их в начальную школу, затем доберется до средней и, вероятно, войдет в дверь в ту же секунду, как прозвенит звонок.

К счастью, в этом году у нее был период подготовительных, так что ей не нужно было беспокоиться.

Она все еще преподавала в той же школе, преподавала старшеклассникам. Выговор, занесенный в ее личное дело, заработанный нашими отношениями, никогда ничего особенного не значил, по крайней мере не тогда, когда мы поженились следующей осенью.

Мне потребовался всего месяц, чтобы убедить Деллу переехать ко мне. Она ушла из дома Луки и никогда не оглядывалась назад — этот идиот сменил школу на следующий год, и никому из нас не было грустно видеть, как он исчезает.

Через месяц после того, как она переехала ко мне, мы обручились. Розали отчитала меня за то, что я поспешил завязать отношения с учительницей Кэти, на что я посоветовал ей не лезть не в свое гребаное дело.

Затем, три месяца спустя, в окружении нашей семьи и самых близких друзей, мы поженились на заднем дворе. Делла хотела устроить для церемонии зимнюю страну чудес. Мать-природа за два дня до свадьбы вывалила шесть дюймов снега, так что ее желание исполнилось.

Харпер родилась в июне следующего года, и с тех пор я звал ее Июньский жучок.

Я направлялся на кухню, чтобы взять свою дорожную кружку кофе по дороге в офис, когда у меня в кармане завибрировал телефон. Должно быть, кто-то что-то забыл. Я ожидал увидеть на экране имя Деллы, но это было имя Кэти.

— Привет, Одуванчик.

— Привет, пап. Я опаздываю.

— Это из-за твоего наряда? Потому что у твоей сестры была борьба с ним сегодня утром.

— Нет. — Она рассмеялась. — Я одета. Но я пыталась найти несколько старых фотографий. У меня была идея для проекта Майклсона, и я думала о той поездке, которую мы совершили в Орегон на втором курсе. Как назывался тот отель?

— Гэллоуэй.

— Точно. У них были самые красивые цветочные клумбы. Я надеялась использовать их для вдохновения, но я не могу найти ни одной фотографии из той поездки в фотокнигах, которые сделала мне Делла.

С того самого дня, как мы познакомились, Делла поставила перед собой задачу документировать жизнь Кэти. Каждый год она собирала фотокнигу. Она делала то же самое для Харпер и Картера с тех пор, как они родились.

Она печатала две копии, одну для нас. Одну для детей.

Когда Кэти в прошлом году переехала в свой собственный дом, Делла занялась ее книгами, но, возможно, она пропустила одну.

— Я могу проверить в сарае, — сказал я ей.

— Хорошо, спасибо. Я отключаюсь, так что увидимся в офисе. Имей в виду, я так отвлеклась на это, что не взяла с собой ланч.

— Тогда, я думаю, нам лучше спланировать поход куда-нибудь пообедать. «Мейсен Джар»?

— А куда же еще?

Этот маленький ресторанчик не сильно изменился за последнее десятилетие. Не то чтобы в этом была необходимость. В нем было неподвластное времени очарование, и независимо от того, как часто мы там обедали, мы продолжали возвращаться.

— Хорошо, — сказал я. — Увидимся через некоторое время.

В этом месяце Кэти исполнилось двадцать три. Получив диплом в университете штата Монтана, она решила пойти работать в «Олкотт». Изначально она планировала помогать мне в ведении бизнеса, но в последнее время заинтересовалась собственно ландшафтным дизайном.

Может быть это было потому, что все эти годы она ходила за мной по пятам на заданиях.

Какой бы ни была причина, я был более чем счастлив, что она ездит на пассажирском сидении в моем грузовике. Она и собака.

В конце концов они с Деллой измотали меня, и после рождения Харпер мы взяли щенка. Золотистый ретривер по кличке Олли. Он всегда был собакой Кэти, даже когда она не жила в нашем доме. Поэтому, когда у нее наконец появилось собственное жилье, собака съехала. Но поскольку Кэти никогда не отходила далеко от Олли, кузов моего грузовика был покрыт его светлой шерстью.

Недавно Делла несколько раз упомянула о другой собаке для Харпер и Картера. На этот раз я хотел собаку, которая не линяла бы так чертовски сильно. И может быть, собаку, которая не ходила бы за мной по пятам на работе, как Олли.

Это было успешное десятилетие для компании «Олкотт Ландшафтинг». Ганс счастливо вышел на пенсию, путешествуя по миру со своей женой, в то время как я управлял бизнесом. Последние пять лет были настолько прибыльными, что я почти погасил свой контракт.

Моей целью было завладеть ей бесплатно и как можно скорее. И когда-нибудь, если мои дети захотят взять все в свои руки, это будет тем наследием, которое мы с Деллой могли бы им передать.

Взяв свой кофе и ключи, я направился во двор, проходя под гирляндами. Каждую ночь Делла включала их, чтобы их золотистое сияние проникало в окна дома даже в самый разгар зимы.

Это пространство стало указателем важных событий в нашей жизни. Вечеринки по случаю дня рождения. Выпускной в старшей школе Кэти. Вечеринки по случаю рождения детей. Мы с Деллой говорили о переезде в дом побольше, особенно в те годы, когда под нашей крышей жили трое детей. Но, в конце концов, мы решили остаться. В основном потому, что мы не хотели покидать этот двор.

Вместо этого мы нашли небольшие способы расширить помещении, например, пристроили сарай к задней стене гаража. Я отпер дверь, затем нырнул внутрь и включил свет. У дальней стены были расставлены сумки для хранения вещей, поэтому я отставил свою чашку в сторону и начал копаться.

Первые три коробки, которые я вытащил, были полны рождественских украшений. Четвертая была набита вещами Кэти из спальни ее детства.

Я порылся в свитерах, художественных проектах и сувенирах, нащупал на дне книгу и вытащил ее.