— Ворчливая внешность, золотое сердце? — догадался я.

— Именно так. — Она улыбнулась. — Подожди немного, я принесу тебе поесть. Ты хочешь сесть здесь или за столик?

— Не могла бы ты присесть…

— Поппи… — Молли выбежала из кухни, прервав мое приглашение, но остановилась, когда заметила меня. — О, привет, Коул. Как ты?

— Хорошо. — Я улыбнулся ей в ответ. — Просто жду свой обед.

— Как раз вовремя! Поппи тоже как раз собиралась сделать перерыв на обед. Вы можете составить друг другу компанию.

Думаю, мне все-таки не нужно было приглашать Поппи пообедать со мной. Спасибо, Молли.

— Мне не следовало тебе говорить, — пробормотала Поппи.

Говорить ей что?

— Ты собираешься пообедать с Коулом? — Улыбка Молли стала шире, когда я перевел взгляд с нее на Поппи. — Да или нет, медвежонок Поппи?

— Да.

— А завтра ты собираешься взять выходной с утра? Да или нет?

Поппи стиснула зубы.

— Да.

— И ты позволишь мне нанять другого работника на неполный рабочий день, чтобы ты не перегорела?

— Это просто смешно.

— Отвечай на вопрос, — настаивала Молли. — Да или нет? Ты позволишь мне нанять другого человека?

— Да, — прошипела Поппи.

Какого черта? Я определенно чего-то здесь не понимаю, но прежде чем я успел спросить, Поппи всплеснула руками и умчалась обратно на кухню, а Молли разразилась смехом.

Отдышавшись, Молли вытерла слезы с уголков глаз и прислонилась бедром к стойке.

— Сегодня она должна говорить «да» всему, и я пользуюсь этим, потому что это для ее же блага.

Я кивнул.

— Дай-ка я угадаю. Еще один пункт в «Списке желаний»?

Молли выпрямилась.

— Она рассказала тебе о списке?

— Да. Когда я был здесь в последний раз. — Дерьмо. — Должен ли я был держать это в секрете?

— Нет, но это интересно. — Молли долго изучала меня, затем улыбнулась. — Ты мне нравишься, Коул. Поппи тоже, даже если она этого не признает. Просто будь осторожен, мой друг. Полегче.

— Ты не ходишь вокруг да около, не так ли?

Она пожала плечами.

— Это занимает слишком много времени.

— Согласен. — Я улыбнулся, затем соскользнул со стула и подошел к пустому столику у дальней стены.

Сегодня вечером в ресторане было многолюдно, но не набито битком. Все сидящие уже получили свою еду, так что я сидел и наблюдал за людьми, пока Поппи не вышла из кухни с подносом еды и воды. Она поставила на стол две дымящиеся банки из-под желе, наполненные макаронами с сыром.

Я вдохнул сырный запах.

— Пахнет великолепно.

— Спасибо. — Она протянула мне нетронутую банку с салатом. — Открой ее, и я сейчас вернусь.

Я сделал, как мне было сказано, когда она пошла за стойку за тарелками и столовым серебром. Она вернулась и накрыла на стол, разделив салат между нами.

— Я поделюсь салатом, но тебе лучше не брать ничего из моей порции. Мне обещали десерт, а я отказываюсь им делиться.

Она хихикнула и шутливо отдала честь.

— Поняла, детектив.

Мы ели молча, каждый из нас погрузился в свой салат и макароны. Тихий гул других разговоров наполнял комнату, пока Поппи не нарушила тишину.

— Могу я тебя кое о чем спросить?

Я кивнул, проглотив макароны.

— Спрашивай.

Она подождала секунду, прежде чем тихо заговорить.

— Почему ты остался в ту ночь? Ты просидел со мной несколько часов, даже после того, как приехал мой брат.

Я моргнул, удивленный серьезным вопросом, затем отложил вилку и наклонился ближе.

— Я остался, потому что не хотел, чтобы ты оставалась одна. Твой брат разговаривал по телефону и разбирался с делами. Я просто… я не хотел, чтобы ты была одна на том диване.

Она опустила взгляд в свою тарелку, ковыряя вилкой в салате.

— Спасибо.

— Тебе не нужно меня благодарить. Я просто выполнял свою работу.

Это было нечто большее, но мои истинные мотивы было чертовски трудно объяснить. Сообщить новость о смерти Джеймса Мейсена было чертовски экстремально, чего я никогда раньше не делал. В то время я списал свое ночное бдение на сложную ситуацию. Но теперь — теперь, когда я снова был рядом с ней, — я знал, что не только обстоятельства заставили меня остаться.

Это была Поппи.

Я не мог отойти от нее, пока не убедился, что она в надежных руках. Поэтому я сидел рядом с ней, пока она не заснула на диване, а ее брат не занял мое место.

— Что заставило тебя спросить?

Она пожала плечами и наколола кусочек салата-латука.

— Просто любопытно.

С таким же успехом она могла бы сказать: «Обсуждение окончено». Не то чтобы я все равно стал бы настаивать. Я и представить себе не мог, как тяжело ей было бы думать о той ночи, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней. А поскольку ресторан был полон людей, сегодня вечером было не время для таких разговоров.

Если она когда-нибудь захочет поговорить о той ночи, я буду весь внимание. Если она больше никогда не захочет говорить об этом, это тоже прекрасно.

— Я слышал, ты сегодня всему говоришь «да»? — Я запил макароны небольшим количеством воды.

Она кивнула, снова улыбаясь и продолжая жевать.

— Парень мог бы воспользоваться этим.

Она перестала жевать, и ее голубые глаза посмотрели на меня.

— Я, например. Я мог бы использовать это, чтобы получить именно то, что я хочу.

Я не упустил из виду, как вспыхнули ее глаза, и, черт возьми, это было сексуально. Если бы дело пошло дальше — если бы это было через год и мы были в другом месте — я мог бы использовать эту игру, чтобы она стонала «да» всю ночь напролет. Но мы были не там, и я не был полным засранцем.

Но я действительно любил дразнить.

— Поппи, — прошептал я, наклоняясь ближе.

Ее дыхание было неглубоким, пока она ждала.

— Ты не принесешь мне и ягодный, и яблочный пирог?

Она дважды моргнула, затем рука взлетела ко рту — все еще полному салата — прикрывая его, когда она рассмеялась.

— Да.

Я ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула и принимаясь за еду.

— Может быть, ты еще что-нибудь расскажешь мне об этом списке? Кажется, каждый раз, когда я вижу тебя, ты занимаешься чем-то новым.

Ее рука упала.

— Ты действительно хочешь знать?

— Я действительно хочу знать.