Шарлотта поджимает свои красивые губки, глядя на меня.

— Ты же знал, что я не смогу прибраться здесь, не прочитав каждое слово.

— Виновен по всем пунктам. — Я обхожу вокруг спинки своего рабочего стула, наблюдая, как осознание овладевает каждым дюймом ее тела. Стоя позади ее сидящей фигуры, я тянусь вниз и беру ее за подбородок, откидывая ее голову назад, обнажая горло и открывая мне вид спереди на ее блузку. — Я начну игру, Шарлотта? — Я хриплю, изголодавшись по вкусу ее сосков. На самом деле, любой ее части. — Ничто из того, что ты мне скажешь, не покинет эту комнату. Мне просто нужно проникнуть в эту прекрасную головку.

— Отлично. Но... пожалуйста, не пользуйся скальпелем.

Это вызывает у меня неожиданный смех. Звук, ощущение смеха кажутся совершенно чужими, я так давно этого не делал. То, что эта девушка вдохновляет во мне, нельзя растрачивать впустую. Это то, чего нужно желать и защищать любой ценой.

— Почему трансплантация представляет для тебя особый интерес? — Я спрашиваю. — Это первая правда, которую я хочу услышать. Тогда ты можешь бросить мне вызов.

Несколько долгих мгновений она просто дышит, ее грудь быстро поднимается и опускается.

— Мой отец. Его организм отказался от пересадки печени. Мне было двенадцать. Я не знала, как спасти его, но собираюсь научиться. Так я смогу спасти чьего-нибудь еще папу.

Мне трудно говорить, у меня внезапно перехватывает горло. Я настолько не привык испытывать такую глубину эмоций, что несколько секунд не могу встретиться с ней взглядом.

— Мне жаль. Я нигде не нашел этой информации.

— Это понятно, поскольку у нас с отцом были разные фамилии. Мои родители никогда не были женаты, и я взяла фамилию матери. — Она закрывает глаза. — Но мы были семьей. И я любила его.

У меня такое чувство, будто в груди что-то сверлят. Все внутри меня требует, чтобы я поднял ее со стула, обнял, укачал. Злясь на мир вместе с ней.

— Я не хочу указывать тебе, как тратить твое время, Шарлотта, но я был бы очень признателен, если бы ты позволила мне поцеловать тебя прямо сейчас.

Ее горло сжимается. Проходит несколько секунд. Затем она шепчет:

— Я прошу тебя поцеловать меня, доктор Флетчер.

Я уже двигаюсь. Уже разворачиваю кожаное кресло и становлюсь перед ней на колени. Из-за разницы в нашем росте, даже стоя на коленях, мой рот оказывается на несколько дюймов выше ее, из-за чего приходится наклоняться, дыша в эти мягкие губы. И один взгляд на ее влажные глаза, и я погружаюсь в нее. Я запускаю пальцы в эти длинные, густые пряди волос и соединяю наши губы. Целую ее. Притягиваю ее язык к своему, ласково облизывая, а затем овладеваю этой восхитительной пещеркой с глубоким, захватывающим вкусом.

— Прости, милая. Мне так жаль.

— Если бы ты был тем, кто оперировал его, он был бы жив, — шепчет она мне в губы, ее пальцы сжимают ворот моей рубашки. — Я так долго мечтала, что смогу вернуться в прошлое и найти тебя раньше.

Боже, она разрывает меня на части.

— Шарлотта...

— Ты был бы моим героем, да? Пока я не смогла бы самой стать такой?

Ее глаза смотрят на меня так серьезно, так умоляюще, что я ничего не могу сделать, кроме как сказать ей то, что ей нужно услышать. Подарить ей эту мечту, которую она соткала. Мечту, в которую я просто достаточно самонадеян, чтобы поверить, что она могла сбыться.

— Я бы сделал все, что было в моих силах. — Она издает короткий звук, и наши губы снова смыкаются, на этот раз более неистово. Я нависаю над Шарлоттой, ее лицо запрокидывается, чтобы принять мой поцелуй, мои руки притягивают ее к краю кресла, мои бедра втискиваются между ее бедрами. Я двигаюсь слишком быстро. Я знаю это. Я едва начал разгадывать ее внутреннюю тайну, но, Господи, на вкус она как вечная жизнь.

Сладкая. Такая чертовски милая.

Когда я чувствую, как мои пальцы сжимают молнию, на грани того, чтобы выпустить мой твердый член, я приказываю себе притормозить, как бы мне ни было больно. Черт возьми, мне нужно знать еще кое-что. И я не могу избавиться от внезапной интуиции, что ей нужно, чтобы ее поняли. Я. Чтобы ее любили по-настоящему. Тронули так, чтобы она почувствовала это в своей душе — и это то, чего я добиваюсь с Шарлоттой. Всё. Каждую ее грань.

Вместо того, чтобы освободить свою эрекцию, я обхватываю ладонями ее лицо, мои легкие с трудом вдыхают и выдыхают.

— Ты можешь быть сама себе героем, Шарлотта. Вот почему мне нужно знать, почему ты не берешь деньги. Почему?

Наш поцелуй прерывается, но связь между нами, кажется, усиливается. Она уязвима, ее руки дрожат, когда она кладет их мне на плечи.

— После смерти моего отца мы были разорены. Он оставил все эти медицинские долги, и независимо от того, сколько часов работала моя мама, мы никогда не могли сократить это огромное количество. На выплаты уходило все, что у нас было. И она впала в отчаяние. — Шарлотта поджимает губы. — В конце концов, она встретила мужчину, и он ворвался в нашу жизнь, как рыцарь в сияющих доспехах, оплачивая счета и покупая нам новую мебель. Но через некоторое время он перестал быть приятным человеком — я этого не осознавала. Я была молода, и большая часть его жестокого обращения происходила за закрытыми дверями. Она скрывала это от меня. И она осталась с этим человеком, который ужасно с ней обращался, потому что она чувствовала, что она в долгу перед ним после всего, что он сделал. Он... выжал из нее жизнь.

Это облегчение, что общая картина этой девушки, наконец, предстает перед нами. Обретает смысл. Однако, в дополнение к облегчению, я также чертовски зол из-за того, что она прошла через все это. Я бессилен что-либо сделать с потерей ее отца. Я не могу вернуться в прошлое и исправить то, что случилось с ее матерью. Невозможность что-то исправить меня не устраивает. Это то, что я делаю.

— Прости, милая. — Я целую ее в лоб, в щеки, губы. — Это дает тебе право опасаться меня. Моих намерений.

— Я не хочу быть ни перед кем в долгу. Я отказываюсь, — тихо говорит она. — Когда я узнала, что этот мужчина причинял боль моей матери, я нашла для нее приют для женщин. Я переехала к своей тете на некоторое время, пока этот человек не перестал терроризировать мою маму. И когда мы, наконец, снова стали жить вместе, мы дали обещание друг другу. Платить за все самим, несмотря ни на что. Добиваться успеха тяжелой работой. Никаких коротких путей. Никаких запутанных паутин, сплетенных из обещаний.

— Я бы никогда не использовал деньги против тебя, Шарлотта, — говорю я дрожащим голосом.

Она долго изучает мое лицо.

— Я не могу взять деньги. Пожалуйста, не спрашивай меня больше, хорошо? — Ее пальцы скользят по моим волосам, ногти скользят по коже головы, и мне приходится подавить стон в горле. — Я так сильно хотела быть рядом с тобой. Я все еще хочу. Но ты представляешь собой эту... ловушку. Если ты продолжишь настаивать на моем обучении, я просто найду способы избегать тебя.

— Ты говоришь мне, что я могу заполучить тебя. Но должен терпеть, пока ты убираешь дома и тратишь годы на то, чтобы заниматься медициной?

Ее подбородок упрямо вздергивается.

— Да.

— Шарлотта, — рычу я, вытаскивая ее из кресла, поворачивая нас и укладывая на мягкий ковер моего кабинета. Мое тело опускается на нее сверху. Правой рукой я подхватываю подол ее юбки, пока наши губы соприкасаются, из стороны в сторону. — Я хочу дать тебе все.

— Я знаю, — шепчет она.

— Я хочу посмотреть, как ты ворвешься в мою профессию.

— И это я знаю. Но ты не можешь этого получить. У тебя могу быть только я. — Она протягивает руку между нами и начинает расстегивать свою блузку. — Если ты сможешь это сделать, я попрошу тебя...

— Что? — Хрипло спрашиваю я, наблюдая, как она обнажает самую нежную кожу на свете, две выпуклости ее сисек, приподнятых черным атласным лифчиком. — Скажи мне.

Ее застенчивость становится очевидной по румянцу, поднимающемуся по ее щекам. Закончив расстегивать блузку, она проводит пальцем по центру выреза, по передней застежке лифчика.

— Поцелуй меня... сюда. — Она добавляет шепотом: — Пожалуйста…

Желание бурлит в моих яйцах, мой член, как железо, прижимается к ширинке. Я не так представлял наш первый раз. На полу моего кабинета. Но с этой девушкой ничего не идет по плану. Я слишком очарован ею, чтобы делать что-либо, кроме как следовать прихотям своего тела. Моего сердца.

— Ты заставляешь меня снять с тебя лифчик, Шарлотта? Целовать и облизывать эти маленькие соски, которые я сделал такими упругими? — Мои пальцы тянутся к застежке, готовясь открыть ее. — Но, если я это сделаю, я соглашусь оставить тему денег. И медицинского колледжа. Это верно?

Она кивает, внимательно наблюдая за моим лицом.

Я проклинаю себя. Я знаю это. Я не из тех, кто в чем-то уступает. Когда-либо. Однако нет предела тому, что я бы сделал, чтобы заполучить Шарлотту Бек. В этот момент, глядя на ее прекрасное раскрасневшееся лицо, на подол ее юбки, задравшийся до середины бедер, я бы продал свою гребаную душу, чтобы оказаться внутри нее. Это так просто. Я не могу прожить и дня, не слушая, как она кричит от удовольствия, и зная, что я тому причина.

Я не могу сдержать этот мощный голод. С каждой секундой это становится все более невозможным.

Но как долго я смогу выносить этот ад, когда она будет на мели? Когда я так много могу ей дать? Это сведет меня с ума, это отсутствие контроля…

И тогда я понимаю, что она права. По крайней мере, частично. Я хочу, чтобы она преуспела в профессиональном плане, больше, чем мой следующий вздох. Но я также хочу заявить на нее права. Очень сильно. Финансовая поддержка была одним из способов, которыми я планировал сделать Шарлотту своей. Навсегда. У меня никогда не было серьезных отношений. Мое мастерство в операционной — вот что определяет меня. Деньги — это то, что я могу предложить, но она отвергает это — возможно, очень мудро, поскольку теперь я понимаю, что мои намерения не совсем чисты.