Глава третья

Элла

Я провела весь день, следуя за Заком, будучи его тенью и запоминая о клубе все, что мне может потребоваться, изо всех сил стараясь избегать при этом Дина. Сегодня утром я не смогла отделаться от него достаточно быстро.

То, что он был прав, то, что я так возбудилась, просто находясь так близко к нему — пока он шептал мне на ухо, и его лесной аромат окружал меня, а прикосновение посылало разряды молний по всему моему телу — я чувствовала, что сгораю изнутри. И он знал это. Он знал, как он на меня влияет.

Потом я вспомнила, как он ушел от меня четыре года назад, оставив меня разбитой и рыдающей на кровати. Я вспомнила месяцы, проведенные в ожидании того, что он скажет мне, что совершил ошибку, что он вернется и заявит права на меня, присвоит меня себе.

Именно тогда я нашла в себе внутреннюю ярость. Я позволила этому дерьму выплеснуться на поверхность, выплеснуться на него. Я упряма, и я ни за что не вернусь к тому, что было, не позволю ему управлять моей жизнью, как будто он не оставил меня разбитой на тысячу осколков.

Раньше он называл меня своей принцессой, но теперь я сломанная принцесса. Не его, не чья-то, а просто сломанная. И я не знаю, как себя исправить. Я думала, что все под контролем. Я думала, что наконец-то победила ее — эту потребность причинять себе боль. Потребность резать, я успешно борюсь с ней уже полгода.

Сейчас у меня зуд по всей коже. Я знаю, что должна сказать Заку, что мне нужно уйти. Я должна пойти домой или в спортзал, куда-нибудь еще, подальше от этого места. Но я не могу. Мне нужно пересилить это и продолжить работать. Я здесь, чтобы заниматься делом. Я собираюсь доказать Заку, что могу справиться с этим, что я могу заменить его.

Тяжело снова оказаться в этом клубе, где все началось. Образы той ночи, когда на меня напали, повторяются в моей голове весь день. Я избегаю подниматься на VIP-этаж. Знаю, что в конце концов мне придется сделать это; я никак не могу избегать этого этажа вечно. Точно так же, как я знаю, что не могу избегать его вечно. Хотя я, конечно, буду стараться изо всех сил.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Зак спрашивает меня уже в миллионный раз за сегодня. Сейчас девять вечера, в клубе только начинается оживление. Меня нет в зале. Я просто смотрю на экраны, установленные в офисе Зака.

— Да, я в порядке, но если ты не перестанешь меня спрашивать, то, возможно, скоро не буду, — бурчу я.

Правда в том, что я не в порядке… Я далеко не в порядке. Я не собираюсь признаваться в этом Заку, особенно в первый день на новой работе. Я собираюсь справиться с этим и убраться отсюда как можно скорее. Я планирую отправиться в спортзал, как только вернусь домой.

Сидя на диване, с MacBook на коленях, я просматриваю прошлогодние таблицы, которые мне прислал Зак. С ними что-то не так, но он не понял, что именно. Что бы с ними ни было, я ставлю перед собой задачу выяснить это раньше Зака.

Я знаю, что немного соревнуюсь. Я также хочу доказать, что заслуживаю этой работы. Возможно, я получила ее потому, что я член семьи, но семья это или нет, Зак никогда не стал бы держать кого-то в своем штате, если бы он не заслуживал этого.

Как раз в тот момент, когда я устраиваюсь поудобнее и погружаюсь в цифры, входит он. Дин входит так, словно это он хозяин заведения. Он смотрит прямо на меня, его взгляд напряжен, пронзает меня насквозь и сжигает изнутри. Я изо всех сил стараюсь не реагировать, не ерзать. Не позволяй льву понять, что ты боишься. Именно так он сейчас и выглядит — чертов лев, готовый наброситься на свою добычу. Его добыча — это я!

Нет, этого не случится. Я не стану его добычей, не стану тем, с кем, по его мнению, сейчас можно поиграть. Может, это опять все в моей голове… Я слишком много читаю в его взгляде, в его словах. Наверное, я все это придумала в своем буйном воображении. Я не была достаточно хороша четыре года назад, и уж точно недостаточно хороша для него сейчас.

Мне нужно убираться отсюда. Бросив ноутбук на диван, я направляюсь в ванную, закрывая за собой дверь. Здесь так тихо. Слишком тихо. Несколько минут я хожу туда-сюда по небольшому помещению, пока тишина не становится невыносимой, и стены не начинают давить на меня.

Я включаю душ, шум льющейся воды немного успокаивает. К тому же, если Зак услышит, что работает душ, он не будет удивляться, почему я так долго здесь нахожусь.

Сидя на полу с подтянутыми к груди коленями, я смотрю на крошечную бритву, которую сейчас держу между пальцами. Я уже чувствую боль, всего один маленький порез, и я смогу избавиться от этих мыслей в своей голове. Я так сильно хочу сделать это, что мои руки дрожат. Слезы свободно текут по моему лицу.

Я не могу с этим справиться. Если я сделаю всего один маленький порез, это будет не так уж плохо. Я могу порезаться совсем чуть-чуть, и все сразу станет лучше. Уговариваю я сама себя. Но есть и другой голос, более тихий. Он говорит мне: нет, не делай этого. Это всего лишь мой первый день здесь. Как я смогу справиться с этой работой, если свернулась в клубок и заперлась в ванной в свой первый рабочий день?

Сквозь туманную дымку я понимаю, что мне нужно сделать. Мне нужно позвонить Брэю. Он сможет помочь; он всегда это делает. Достав телефон, я нажимаю на зеленую кнопку рядом с его именем. Он отвечает сразу же, как будто ждал моего звонка.

— Элла, ну как это — быть большой леди-боссом? — Его голос бодрый, но я слышу в нем нотки беспокойства. Оно всегда присутствует, с тех пор как он впервые поймал меня с лезвием несколько лет назад.

На этот раз беспокойство оправдано. Я глубоко вдыхаю, прежде чем прошептать в трубку:

— Брэй, мне… мне нужна… мне нужна помощь. Я… я не справляюсь.

— Где ты? Я сейчас приеду, милая. Где ты? — Я слышу звон ключей и звук его шагов.

— Я… я… в ванной Зака. Брэй, это слишком. Я… я очень хочу сделать это прямо сейчас. — Я пытаюсь объяснить ему, как сильно я хочу порезаться прямо сейчас. Может, мне стоит просто сделать это? Было бы проще поддаться искушению.

— Элла, я знаю, что ты хочешь. Но ты можешь справиться. Как долго? — спрашивает он, напоминая мне, сколько я продержалась.

— Шесть месяцев, — шепчу я.

— Верно. Ты сильнее этого, милая. Я почти у цели. Я буду там через пять минут. Где, черт возьми, Зак?

— Пожалуйста, Брэй, ты не можешь ему сказать. Не говори ему. — Я плачу в трубку, умоляя его сохранить мой секрет.

Брэй громко выдыхает. Я слышу, как ревет двигатель его машины.

— Хорошо, я не скажу. Но, Элла, возможно, скоро настанет время поговорить с ним об этом.

— Я знаю, просто… еще нет. Я не готова.

— Я уже подъезжаю. Я собираюсь повесить трубку. Я буду там через секунду. Элла, жди меня в ванной. Не двигайся, хорошо, милая? Я почти на месте.

— Хорошо, — соглашаюсь я, не понимая, куда, по его мнению, я могу уйти.

Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем я слышу, как он стучит в дверь. Подползая к двери, я щелкаю замком и слегка приоткрываю ее, впуская брата. Я отползаю в угол, в котором сидела, подтягиваю колени к груди и продолжаю смотреть на чертову бритву в своей руке.

Брэй запирает дверь, приседает передо мной и выхватывает бритву из моей руки, убирая ее в карман. Он поднимает мой подбородок так, чтобы я смотрела на него.

— Ты сделала это, милая. Ты справилась. Ты сделала это, — шепчет он и притягивает меня к себе так сильно, что выбивает из груди весь воздух. С ним я всегда чувствую себя в безопасности. Мои братья были моим спасательным кругом столько, сколько я себя помню. Но Брэй, последние несколько лет, был всем. Иногда я беспокоюсь, что привлекаю к себе слишком много внимания. У него есть своя семья. Он должен быть сейчас дома с Райли и близнецами, а не торчать в этой ванной, разбираясь с моим дерьмом.

— Мне жаль. — Я плачу у него на груди.

Проходит совсем немного времени, и Зак выбивает дверь.

— Пожалуйста, не говори ему, — умоляю я Брэя. Брэй целует меня в лоб. — Я ничего не скажу. Обещаю. — Он встает и идет к двери. Я слушаю, как спорят Брэй, Зак и Дин. Это моя вина; если бы не я, им бы не пришлось спорить.

Я все еще сижу на полу, подтянув ноги к груди, и слезы все еще текут по моему лицу. Я слышу шум и, подняв голову, смотрю в голубые глаза. Те самые голубые глаза, которые преследуют меня во сне. Те же голубые глаза, которые проникают глубоко в мою душу.

Дин замирает на месте. Он смотрит на меня, его рот открыт, а на лице отражается шок. Он ничего не говорит. Ему это и не нужно. Я знаю, что он видит. Он видит, какая я слабая. Я не могу выдержать его взгляд — эту жалость в нем. Вопросы, проносящиеся в его голове, — я вижу их все.

Я смотрю мимо него, каким-то образом находя в себе силы встать.

— Брэй, ты можешь отвезти меня домой, пожалуйста?

— Что, черт возьми, происходит? Элла, что случилось? — спрашивает Зак. Я качаю головой. Я не могу ему ответить.

Брэй хватает меня за руку и тянет за собой мимо Дина и Зака.

— Пойдем, милая. У меня есть парочка близнецов, которые будут рады увидеть свою любимую тетю, когда проснутся утром.

— Брэй, клянусь Богом, тебе лучше начать говорить. Что. Бл*дь. Происходит? — требует Зак.

— Поболтаем позже, брат. Дела, люди, с которыми надо встретиться, ты же знаешь, как это бывает. — Он смотрит на Зака, как будто передает сообщение глазами. Зак смотрит на меня, на его лице написано беспокойство. Он слегка кивает. Я совершаю ошибку, глядя на Дина позади него. Он не произнес ни слова, ничего. Он все еще просто смотрит на меня, словно не может понять, что видит.

Я просыпаюсь от криков. Внизу Зак и Брэй кричат друг на друга.

— Черт. — Я натягиваю подушку на голову. — Пусть они заткнутся. — Никто не слышит моих протестов. О чем, черт возьми, они сейчас спорят? По мере того как туман сна медленно рассеивается в моей голове, воспоминания о прошлой ночи обрушиваются на меня все разом. Черт, они ссорятся из-за меня. Мне нужно встать и пойти исправить беспорядок, который я устроила. Наверное, мне стоило остаться в Мельбурне. Может, еще не поздно вернуться?