— Пожалуйста, не надо, — умоляю я. Несмотря на всю мою браваду сегодня в «Крещендо», я не хочу умирать.

Когда клыки пронзают мою кожу, я кричу, хотя знаю, что меня никто не слышит.

Они высасывают мою кровь. Их четверо, и у меня нет шанса выжить. Я уже ощущаю холод в теле. Слышу, как сердце замедляет свой ритм. Я умираю и воспроизвожу в памяти родные лица.

Нападавший, слева от меня, резко отстраняется, и я слышу его крик. Остальные игнорируют это, слишком сосредоточенные на кормлении. За первым пропадает и второй.

Кто-то пытается мне помочь? Я стараюсь хоть что-то рассмотреть, но все словно в тумане.

— Поздно, — шепчу я.

Двое других отрываются от меня, и я вижу, как высокая мутная фигура сражается с ними. В его руке кол. Мои глаза привыкли к темноте, и я сосредотачиваюсь на незнакомце. Это симпатичный бармен, он борется за меня. Я сползаю по стене и медленно погружаюсь в тьму.

Крики кровопийц резко обрываются, и через несколько секунд я оказываюсь в странно теплых объятиях.

— Почему ты теплый? — я бормочу словно пьяна. — Вампиры — это же брррр…

— Как тебя зовут? — спрашивает он, осматривая мои раны.

— Эсме.

— Эсме. — его глаза блестят, напоминая мне о монстре, которым он и является. Он смотрит на меня, но передо мной все расплывается. — Меня зовут Сид.

— Мило… — я пытаюсь сказать что-то еще, но не могу пошевелить языком.

— Эсме, — он снова произносит мое имя и его ласковый тон возвращает меня в сознание. — Мне придется тебя обратить.

Его слова доходят до меня, и я задыхаюсь от ужаса.

— Нет.

— Ты потеряла слишком много крови, — говорит он, — тебе не выжить.

— Мне все равно, — говорю я, пытаясь вырваться из его объятий. — Ты не можешь. Моя семья…