Магия исчезла из его глаз, теперь Наиме могла видеть в них веселье и нежность. Этой нежности было труднее всего сопротивляться.

Наиме сосредоточилась на его руке, проглотив комок в горле, когда наносила мазь на ожоги. Они, казалось, заживали хорошо, но медленно. Она использовала оставшуюся часть бинта, чтобы перемотать руку, изо всех сил стараясь зажать бинт между его пальцами, чтобы позволить ему немного двигаться.

— У тебя ещё где-нибудь болит?

— Насколько я знаю, нет, — он пошевелился, — но ты можешь тщательно осмотреть меня. Иногда боль от ран не даёт о себе знать в течение некоторого времени.

Она издала тихий звук упрёка, и он ухмыльнулся, а затем откинул голову назад.

Некоторое время после этого она молчала, глядя вверх через отверстие в крыше палатки, которое служило дымоходом. Чёрное зимнее небо было испещрено серебристыми облаками, и иногда она замечала проблески звёзд между ними. Почему-то это напомнило ей о его облаке магии, настолько мощном, что стрелы не могли пробить его.

Он был Чарой. Она думала, что ей нужен Воздушный Чара, чтобы выдержать круг, но сначала наткнулась на Шестой Дом. Послушает ли он её? Захочет ли он встать в Круг? Наиме даже не знала, как его расспросить. Нужно было так много всего сказать, и просить его об одолжении, огромном одолжении, здесь было не место, чтобы начинать. Были и другие вещи, которые она хотела, чтобы он знал, но боялась сказать. Но потом она подумала о Самире и Джемиле и о том, что у неё, возможно, больше никогда не будет шанса рассказать Макраму всё, что она чувствовала и думала.

— Ты необыкновенный, — мягко сказала она, её щёки запылали, и от смущения всё её тело окатило жаром, несмотря на холодный воздух в палатке, — выглядишь необыкновенно. То, как ты двигаешься, — она судорожно вздохнула. Говоря это, она не могла смотреть на него. — Казалось, у меня никогда не было возможности сказать тебе это. Когда я увидела тебя на арене. Я бы наблюдала за тобой весь день, если бы могла. И здесь...

Она заставила себя посмотреть на него.

— Как ты можешь всё это делать? Владеть клинком и магией и выслеживать сразу столько противников? Лошади, люди, кто враг, а кто нет?

— Тренировка, — голова Макрама была запрокинута, он наблюдал за звёздами через отверстие, услышав её, он резко сглотнул. — Это не так уж отличается от руководства Советом, полным мужчин с разной мотивацией и целями, разными привычками и ожиданиями. Как ты точно знаешь, что сказать и когда, подумать заранее. Я безумно восхищаюсь тобой.

— Это совсем другое. Там гораздо меньше кровопролития.

Наиме сцепила руки вместе, чтобы не потянуться к нему снова. Его комплимент заставил её кожу согреться совершенно другим теплом.

— Нет, судя по тому, что я видел в Нарфуре. Это место усеяно мёртвыми родителями и искалеченными дворянами.

Глаза Наиме расширились от шока, и она хихикнула над абсурдностью этого. Макрам ухмыльнулся, но голову откинул назад.

— Я могу оставить тебя здесь на некоторое время, если ты хочешь побыть один.

Она подняла руку, чтобы дотронуться до его руки, но неуверенно отдёрнула её, прежде чем действительно прикоснулась к нему. Прикосновение было таким тонким общением. Одно и то же прикосновение могло означать так много разных вещей для разных людей. Она знала, что когда она прикасалась к нему, это было иначе, чем когда она прикасалась к кому-либо другому, но она едва могла остановить себя, несмотря на предупреждение в животе, что каждое прикосновение приближало её к пропасти, из которой придёт только боль.

— Мне нравится, когда ты рядом со мной, Наиме.

— Я перворожденная, так что, полагаю, что это ты рядом со мной, — поддразнила она.

Макрам открыл глаза и вздёрнул подбородок, медленная улыбка растянулась на его губах.

— Хорошо, Султана. Я рядом с тобой. Командуй мной.

Она лишилась дара речи. То, что он сказал ей такое, даже в шутку, было трудно воспринять.

— Я никогда не знала никого, подобного тебе, кто не требовал бы быть первым. Это так смело, напористо и так смиренно.

Она не могла понять, почему всё, что он говорил и делал, вызывало у неё такое сильное желание прикоснуться к нему. Соединиться физически так же, как она чувствовала, что они соединяются эмоционально.

Он потеребил повязку на своей руке.

— Ты принимаешь безрассудство за храбрость.

— Я так не думаю.

Наиме убрала пальцы с повязки.

— Я безрассуден. Ты готова отстаивать веру, которая идёт вразрез с жизнями, полными ненависти и предрассудков, которые вызвали жестокую и кровопролитную войну, бросить вызов самым могущественным людям в Тхамаре, не имея ничего и никого за спиной. Не ради какой-то личной выгоды, а потому, что веришь, что так лучше для всех, — он снова откинул голову назад. — Это самый смелый поступок, который я когда-либо видел.

Наиме изучала его, пока он смотрел на небо. Облака закрыли луну, погрузив палатку в более глубокую тень. Она никогда не переставала думать об этом в таком ключе.

— Это не кажется смелым, это кажется необходимым, как будто если бы я сидела сложа руки и ничего не делала, я могла бы перестать существовать.

— Чувство, прямо противоположное тому, как большинство живёт своей жизнью. Но я понимаю. Вот почему я покинул Аль-Нимас, не посоветовавшись с братом. Потому что это казалось необходимым. Я подумал, что, если я смогу начать движение к союзу, он вряд ли сможет это остановить, и к тому времени, когда я вернусь, его темперамент остынет, а мышление станет более разумным, — Макрам вздохнул. — В мои намерения никогда не входило причинять тебе боль или подвергать риску твои планы в процессе.

— Ты так предан своему брату.

Наиме положила ладонь на его левое запястье и обвила его своей магией, чтобы охладить ожог. Грудь Макрама поднялась, звук его вдоха обозначился в тишине, и туман от его выдоха на мгновение скрыл его лицо. Он свободно обхватил пальцами её запястье.

— Он на десять оборотов старше меня, часто был мне больше отцом, нежели мой настоящий отец, — Макрам пожал плечами. — Я у него в долгу. Он был мне братом и другом, когда почти никто другой им не был. Сейчас это не так верно, как когда-то, но я не хочу, чтобы ты думала, что я брожу по дворцовым залам в одиночестве, нежеланный и оклеветанный.

Наиме улыбнулась.

— Я рада это слышать.

Его слова только подтвердили её страх. Он никогда не покинет Саркум, никогда не бросит своего брата, чтобы стать частью Круга Чара. Был ли его брат достоин такой преданности?

Он запустил руку под манжеты её разнообразной одежды, поймав её обнаженное запястье, когда её магия закружилась над его, отвлекая её.

— Я очень обаятелен. Я не могу не нравиться людям.

Его рука была тёплой и казалась единственным источником тепла в палатке, которая быстро остывала по мере того, как угли в жаровне угасали.

— Хотя это не так.

Наиме представила, каково это было бы, если бы он провёл ладонью вверх по её руке, это тёплое пожатие путешествовало по коже, которая никогда не была обнажена или к которой не прикасались. Ей было холодно, и она старалась не дрожать.

— Тебе не холодно? — спросила она. — Я могла бы снова разжечь жаровню.

— Не надо. Это отбросит наши тени на палатку, и они смогут прийти и выследить меня.

Наиме закрыла глаза. Потому что она могла угрожать им сколько угодно, и это не изменит страха и отвращения, с которыми они смотрели на него. Она тяжело вздохнула.

— Хотела бы я заставить их увидеть тебя таким, каким вижу я.

Он отпустил её запястье и провёл ладонью вниз по её руке, по рукавам.

— Каким ты меня видишь?

Он взял её за руку и поднял её, подтолкнув носом и губами, так что она разжала пальцы и провела ими по его щеке.

— Я хотела сказать тебе и не думала, что ты будешь слушать.

Макрам подвинулся, упершись предплечьями на бёдра, так что его лицо оказалось почти на одном уровне с её лицом. Наиме нужно было прикоснуться к нему, больше, чем она уже сделала. Больше, чем осторожные прикосновения, которые можно было бы назвать тёплой дружбой. Больше, чем следовало бы. Его щетина была грубой на её ладони, а кожа тёплой под её холодными пальцами, его пристальный взгляд был прикован к ней.

— Теперь я слушаю, — сказал он.

— Я вижу мужчину, который предан, даже когда другие, возможно, этого не заслуживают. Тот, кто стоит рядом с теми, в кого он верит, со смирением, не умаляясь и не будучи приниженным. Я вижу, — она подавила свой трепет, — тень, подобную сумеркам, покой в конце борьбы, магию, разрушающую барьеры, которые держат нас в плену.

Он нахмурился и поднял руки к её лицу. Повязка на правой руке была мягкой по сравнению с мозолями на левой.

— Ты необходим, — она повторила его прикосновение, подняв другую руку так, что его лицо оказалось между её пальцами. — Твоя магия необходима. И прекрасна, как ночь.

— Наиме, — произнес он её имя с мольбой, наклоняя голову к ней.

Он остановился, не дойдя до неё, его взгляд встретился с её умоляющим.

У неё перехватило дыхание, желание пронзило её, а за ним быстро последовал страх, который заставил её захотеть отстраниться.

Но разве она не извечно задавалась бы этим вопросом? Она не хотела прожить всю жизнь, так и не узнав, каково это — быть поцелованной кем-то, кого она действительно хотела поцеловать. Наиме поднялась на колени и нежно прижалась губами к его губам, затаив дыхание, скользнув руками по его плечам. Она тут же отстранилась, неуверенная.

— Я не знаю как.

Макрам соскользнул с подушки и приземлился перед ней на колени, обнял её за талию и притянул к себе.

— Я знаю, что ты этого не знаешь, — он провёл губами по её переносице, затем по щеке, затем по лбу, обжигая её своей нежностью. — Я знаю, что не должен прикасаться к тебе или позволять тебе прикасаться ко мне. Я не должен был говорить с тобой, я не должен был смотреть на тебя.

— Но мне нравятся всё это, — запротестовала она, задыхаясь, её разум был затуманен.