ЭПИЛОГ ДВА ГОДА СПУСТЯ

— О боже, — раздался позади меня испуганный голос Сьерры. — Ты опоздаешь. Пожалуйста, поставь чашку с кофе и, ради всего святого, отодвинь ее.

Я осталась сидеть, все еще потягивая свой кофе.

Взглянула на свои наручные часы, увидев, что у меня осталось больше двадцати минут до того, как мне нужно будет появиться. Сегодня будет очень утомительный и долгий день, и мне нужны были все силы, которые я была в состоянии собрать. Кофе было лишь одним из способов набраться сил, чтобы сидеть в кресле, улыбаться и разговаривать с незнакомцами, не испытывая внезапного желания просто взять и уйти.

— Прекрати.

Ставлю пустую чашку на стол перед собой, внезапно почувствовав, что мне довольно холодно.

— Я никогда не опаздывала и не опоздаю сейчас. Расслабься.

— Я не могу расслабиться, — проворчала она себе под нос.

Закатив глаза, я встала.

— Книги готовы? — спросила я.

Сьерра кивнула.

— Да, все идет гладко. Широко улыбнись им, будь вежливой, а потом убирайся оттуда к чертовой бабушке.

Если мне и удалось что-то преодолеть за то время, что я провела в той хижине, так это мой писательский кризис. За два года я написала около шести книг. Романтическая трилогия, основанная на событиях между мной и Микой, с измененными именами и деталями, чтобы никто не догадался, и два триллера.

Шестая книга в настоящее время находится в руках моего редактора и должна выйти в свет в течение ближайших двух месяцев.

Трилогия «Письма из Ада» была принята на удивление хорошо. Я опубликовала все три книги сразу, и хотя на это ушло некоторое время, в конце концов они стали моими самыми продаваемыми книгами. И благодаря этому я получила много денег, достаточно, чтобы продержаться на плаву в течение следующего года или двух, не работая ни дня.

Но я на этом не остановилась.

Я хотела писать, и все, что я делала, - это писала.

Что ж, я действительно получила степень магистра.

После того, как я полностью выздоровела в больнице и вернулась к себе домой, обо мне заговорили в городе. Все были либо счастливы, либо шокированы тем, что мне удалось уйти живой. Их внимание к моей персоне продержалось пару месяцев, прежде чем постепенно ослабло.

Я побывала на паре шоу, рассказывая свою историю всему миру.

Меня встретили с симпатией и состраданием, и это заставило меня чувствовать себя лучше, когда я лгала им прямо в лицо. Сфабрикованная история была не чем иным, как плодом моего воображения, но поскольку не было никаких доказательств, подтверждающих реальную историю, все купились на нее.

И сегодня было мое первое крупное мероприятие по подписанию контрактов.

В прошлом у меня была пара, и они были потрясающими, но ошеломляющими. Многие люди знали, что я была единственной выжившей жертвой Ужаса Ночи, и многие их вопросы были основаны на этом опыте. К счастью, Сьерра всегда была рядом со мной, чтобы сказать им, чтобы они не слишком совали нос в чужие дела, поскольку мне было неудобно обсуждать это в такой обстановке.

— Готова, Сторм? — Сьерра положила обе руки мне на плечи, глядя прямо в глаза. — Ошарашь их, а потом заплати мне как следует.

Рассмеявшись, я схватила Сьерру за руки и слегка опустила их вниз.

— Не волнуйся, я отдам тебе пятьдесят процентов от сегодняшнего заработка.

Сьерра была удовлетворена этим. Она показала мне поднятый большой палец, прежде чем отойти в сторону, позволяя мне пройти по небольшому коридору, который вел к месту, выбранному нами для вечера.

Все мои прошлые автограф-мероприятия были организованы кем-то другим, поэтому я разделила этот вечер со многими авторами. Это было здорово; это избавило меня от беспокойства, и я обзавелась парой полезных знакомств. Но я также хотела, чтобы вечер был посвящен только мне, поэтому Сьерре пришла в голову эта идея.

Найдите место, достаточно большое, чтобы вместить сотню человек, а затем начните его рекламировать. Прошло не так уж много времени, прежде чем многие люди заинтересовались, и как только она подсчитала возможную прибыль, а затем убрала цены на место проведения, книги, напитки и ужин, мы получили чистую прибыль.

Однако я такого не ожидала.

Когда я вышла, то увидела по меньшей мере семьдесят человек, разбросанных по комнате.

Мои глаза наполнились слезами. Это было моей мечтой так долго, что я действительно думала, что мне невозможно достичь ее. Видя всех этих людей с улыбками на лицах, когда я сидела за своим столом, медленно выстраивающихся в очередь, мое сердце наполнилось радостью.

Один за другим они покупали подписанные экземпляры, а некоторые из них купили еще и маленькие бокс-сеты, которые я приготовила. Идея товара, предложенная Сьеррой, была простой, но, как казалось, очень эффективной. Сдержанная толстовка с капюшоном, с изображением всей трилогии, с персонализированной свечой и кружкой в соответствии с тематикой серии.

Мы привезли двадцать пять коробок, и они сразу же были распроданы.

Я улыбалась, смеялась, подписывала книги и разговаривала с людьми, которые приходили повидаться со мной. Это был один из лучших вечеров за последнее время. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так счастлива, пребывая в таком блаженном неведении об окружающем.

Мероприятие длилось пару часов, и к тому времени, когда подписала последний экземпляр, я была измотана. Несколько человек остались, наслаждаясь напитками и закусками, которые мы им предоставили, болтая, заводя друзей. Краем глаза мне показалось, что я что-то заметила.

Вернее, кого-то.

Я быстро повернула голову и увидела мужчину в черной толстовке с капюшоном, стоящего в дальнем углу, каким-то образом растворившегося в толпе, но явно выделяющегося.

Мое сердце тут же бешено заколотилось, и я выронила ручку из рук. Я вспомнила это татуированное лицо, эти великолепные глаза цвета морской волны. Мои собственные глаза наполнились слезами.

Я сморгнула слезы и наклонилась, чтобы поднять ручку.

Мое сердце сжалось от разочарования. Когда я оглянулся туда, где он стоял, но там было пусто. Ни единого следа того, что он когда-либо был там, заставляя меня понять, что я просто вообразила его.

За последние два года такое происходило слишком часто.

Я шла по улице и видела его. Я была в своей квартире и выглядывала в окно, а он был там. Ехала за рулем и видела его на автобусной остановке, наблюдающего за мной, улыбающегося мне.

Каждый раз, когда я оглядывалась на то место, где, как мне казалось, видела его, он исчезал.

На тот момент Мика Кейн был всего лишь фрагментом моего воображения.

Однако на этот раз все было иначе.

На этот раз мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди при виде него. Возможно, это было потому, что я впервые увидела его так близко. Или, может быть, это был знак, говорящий мне, что на этот раз он был настоящим, и был здесь?

Я не стала долго раздумывать и извинилась перед присутствующими.

Выбежала на улицу, в темную, холодную зимнюю ночь.

В отчаянии я пару раз обернулась, ища следы его присутствия. Мой взгляд блуждал по улице, пока я не увидела переулок. Прищурившись, я перешла дорогу, достаточно осторожно, чтобы не споткнуться и не упасть.

Сьерра настояла, чтобы я надела платье и туфли на каблуках, и так как я к этому не привыкла, то дважды чуть не упала в течение дня. Слава богу, я сидела, когда подписывала книги, иначе все закончилось бы сломанной лодыжкой.

Мои руки дрожали, когда я приближалась к темному переулку.

Я ничего не могла разглядеть, но там и не на что было смотреть.

Я сделала пару шагов вперед, шагая в темноту. Все мое тело покрылось мурашками, сердце стучало в ушах. На мгновение прикрыла глаза. Я молилась изо всех сил, чтобы это был он, и чтобы это была не игра моего воображения.

И тут я увидела это.

И я, не обращая внимания на боль в ногах, побежала к нему, стремясь как можно скорее заполучить его в свои руки.

У стены стояла маленькая коробочка с букетом ярко-красных роз. И где-то в середине дюжины роз лежал черный конверт. С маленьким красным сердечком на нем.

Он был здесь.

Мне ничего не мерещилось.

Счастье, охватившее меня, заставило меня расплакаться, когда я присела на корточки, держа все три предмета в руках и крепко прижимая их к груди.

Последние два года были наполнены блаженством, но в то же время самыми болезненными для меня.

Мику так и не поймали. Они потеряли его в тот день, когда нашли меня, и с тех пор его не видели. Было много споров о том, вернется ли он, чтобы закончить работу и убить меня, но это было все, чего я хотела.

Все, чего я хотела, - это чтобы он вернулся.

И этим подарком он говорил, что вернется за мной.

Мика вернулся.