ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

АВГУСТ

Шеридан толкает меня в плечо, пока мы идем к моей машине.

— Это так рискованно... быть вместе на публике.

Мы находимся в соседнем пригороде, туристическом антикварном городке под названием Спрингдейл. Никто нашего возраста никогда не ступает сюда, и большинство местных жителей Мередит Хиллз предпочитают новые блестящие торговые центры винтажным магазинам, так что это казалось самым безопасным выбором для совместного дня.

Мы нашли ресторанчик с морепродуктами и прошлись по главной улице с витринами, как пожилая супружеская пара, чего я никогда бы не сделал до встречи с этой женщиной. Мы сфотографировались у фонтана с русалками — снимки, которые никогда не увидят свет вне наших телефонов, — и Шеридан станцевала для меня возле маленького кафе, где из динамиков на улице звучал Фрэнк Синатра. Я не могу вспомнить, что это была за песня. Я был слишком поглощен ее легкостью, заразительной улыбкой и тем, как весь остальной мир тает, когда мы вместе.

Прижав мою красавицу к пассажирской двери, обхватываю ее милое лицо и заменяю улыбку на ее губах поцелуем.

Я официально тот парень.

Похотливый мудак с девушкой, которой он не может насытиться, только она не моя девушка. Технически, это даже не свидание. Несмотря на то что мы оба испытываем чувства, мы еще не наклеили ярлыки и не дали обещаний, которые не можем сдержать.

Шеридан приподнимается на носочках, целуя меня в ответ, и скользит руками по моим плечам.

Я не имею привычки желать того, чего у меня нет, но я бы многое отдал, чтобы жить в этом моменте с ней, вечно.

Бесконечный цикл.

Пока Шеридан не появилась в моей жизни, я никогда не задумывался о будущем. Никогда не беспокоился о том, каким человеком я хочу стать однажды. И уж точно никогда не заботился о том, чтобы вернуть или изменить к лучшему чью-то жизнь, кроме своей собственной. Но Шеридан заставляет меня думать о будущем, о том, куда я направляюсь и куда хочу попасть. Она дала мне повод надеяться на будущее, когда раньше у меня не было ничего и никого. Эта женщина — чистая любовь, надежда и сияние, освещающее тьму, которая преследовала меня всю жизнь.

Я не могу вернуться к этому.

Я, блять, умру.

Я растрачу себя на жалкую модную одежду из стодолларовых купюр, спортивных машин и бессмысленного секса с незнакомками, и впервые в жизни это звучит как какой-то пресный ад.

Я хочу смысла и сути. Я хочу ее.

— Куда ты хочешь поехать сейчас? — я отпираю машину и открываю для нее дверь.

Шеридан проверяет свои часы и морщится.

— Вообще-то мне нужно домой. Мама пригласит подругу, а папа будет работать во дворе... Я подумала, что смогу загнать его в угол на улице и поговорить с ним о тех сообщениях.

— Удивлен, что ты до сих пор этого не сделала.

Мы говорили об этом, и каждый раз Шеридан либо меняла тему, либо изрыгала неубедительные оправдания, почему она не может или почему это было не самое подходящее время. Я уверен, что она просто боится.

Реальность чертовски пугает — особенно когда правда имеет последствия, меняющие жизнь.

— Я тоже, —вздыхает Шеридан. — Просто... что если я ошибаюсь?

— Права ты или нет, но ты заслуживаешь объяснений по поводу этих сообщений.

— Правда.

Шеридан забирается в машину, и я закрываю за ней дверь.

Через минуту мы возвращаемся домой, в свои реальности. Она напевает песню Led Zeppelin по радио, что-то о девушке с любовью в глазах и цветами в волосах. Я молча запоминаю слова, чтобы потом найти песню и послушать ее, когда захочу заново пережить этот момент.

Протянув руку через консоль, я беру Шеридан за руку и подношу к своим губам.

— Я здесь для тебя, Розочка. Все, что тебе нужно.

Это не совсем «Я люблю тебя», но это самое близкое к тому, что я когда-либо говорил.

Она кладет голову мне на плечо, пока мы едем, и я эгоистично выбираю долгий путь домой, чтобы провести лишние четыре минуты рядом с Шеридан.

Время идет, дни пролетают быстрее, чем должны, и если я чему-то и научился в своей жизни, так это тому, что все хорошее рано или поздно заканчивается. И по моему опыту, самые лучшие вещи, как правило, сгорают в огне.