— Только если я сначала позабочусь о тебе, — сказал я, схватил ее за руку и повел домой, отчаянно пытаясь найти убежище от предупреждающих звоночков, живущих только в моем сознании.

* * *

Мои бедра двигались под ней, пока держал Рэй за талию, глядя в ее глаза, в которых была каждая мелочь, которую я когда-либо считал важной. Она вцепилась пальцами в мою грудь, оставляя следы от ногтей в форме полумесяцев. Ее губы приоткрылись, челюсть задрожала. В ее взгляде читалась мольба об освобождении, и я был бы проклят, если бы отказал ей.

Я скользнул рукой по ее талии и положил на ее бедро, потом надавил большим пальцем между ее ног. Кружил. Нажимал. Двигался целенаправленно и маняще убедительно.

Глаза Рэй затрепетали, грозя захлопнуться на пороге оргазма, но я остановил ее, крепко сжав ее бедро.

— Не закрывай глаза и не исчезай, — прошептал я низким, хрипловатым голосом. — Останься со мной. Дай мне это. Позволь мне смотреть.

Ее голова дрогнула, и она кивнула.

— Мускулистый, я никуда не уйду.

Заявление было многогранным, и я держался за него изо всех сил, пока работал большим пальцем, а наши бедра сходились и расходились, сходились и расходились. Пока ее тело не напряглось, и она не кончила. Рэй прилагала усилия, чтобы не сводить с меня глаз, не запрокидывать голову и не прикусывать губу, как она всегда делала. На мгновение я подумал, что это жестоко — не позволить ей, не освободить ее от моих объятий. Но мне нужно было видеть, как в момент кульминации ее глаза закатываются и углубляются в эйфорическое вожделение, наблюдать ее страсть ко мне в эту долю времени. Знать без малейших сомнений, что это я создал ее и что ни один другой мужчина никогда не сделает для нее того, что сделал я.

Я нуждался в этом.

Нет, в этом нуждалась моя душа.

И когда она успокоилась, ее конечности расслабились, я притянул ее к себе. Рэй прижалась щекой к моей груди и хватала ртом воздух, поглаживая пальцами мою кожу и слушая биение моего сердца, когда оно ударялось о грудную клетку. Каждый удар — еще одно обещание принадлежать ей до тех пор, пока оно будет гнать кровь по моим венам, и навсегда после этого.

— Знаешь, — я провел пальцами по ее волосам и плечу, — мне кажется, что больше всего меня печалит то, что моя мама никогда не знала, каково это.

Рэй затаила дыхание, спрашивая:

— Каково что?

— Любить кого-то так же полно и глубоко, как я люблю тебя, — ответил я, закрывая глаза и скользя кончиками пальцев по изгибам ее позвоночника. По изгибам ее боков. По изгибу ее груди. Каждый сантиметр, до которого я мог дотянуться.

— Ты не знаешь, что она не любила. Может, она так любила твоего отца?

— Нет, — покачал головой я, уткнувшись в подушку. — Она даже себя не любила, Рэй. Так что никак не могла любить моего отца — и уж точно, черт возьми, не так, как я люблю тебя. Но...

Я глубоко вдохнул, расширяя грудную клетку и полностью выпуская воздух, позволяя губам улыбнуться на выдохе. Даже когда слезы наполнили мои глаза.

— Мне хочется думать, что мама была бы счастлива узнать, что у меня есть это, понимаешь? Она знала, что все, чего мне хотелось, — это выбраться, и я выбрался. И это ее заслуга, потому что если бы мама позволила мне вернуться домой, я бы остался. Остался бы, и кто, черт возьми, знает, что бы случилось дальше? Черт, да я бы уже, наверное, снова сидел в тюрьме, насколько я думаю. Но мама... это она сказала мне уехать, и я уехал. И насколько это безумно? Меня бы здесь не было... не было бы с тобой, если бы она просто позволила мне остаться.

Слезы катились из моих глаз на подушку под головой, но я все равно улыбался. Потому что после всего, после всего, что я сделал для этой женщины, чтобы защитить ее, думая, что все это было напрасно, мне понадобилась ее смерть, чтобы понять, что она сделала то же самое для меня.

Она спасла меня.

— Потому что она любила тебя, Солджер, — ответила Рэй, и я понял, что она тоже плакала. — Может, она не знала, как это показать, а может, просто не могла, но... любила. Мне не нужно было встречать ее, чтобы понять это. Ты был ее солнечным светом.

Я кивнул, боль в груди слилась со всей любовью, которую я испытывал к женщине в моих объятиях и к женщине, которой больше нет.

— Да, — я поцеловал ее в макушку, — и теперь ты мой.