Глава 6

Как только мистер Робертс закрывает кофейню и отпускает нас, я вытаскиваю Джессику через парадную дверь. Солнце уже село, и уличные фонари освещают оживлённую дорогу. В час пик по двум полосам медленно движется транспорт, наполняя воздух выхлопными газами.

— Куда мы идём? — спрашивает она.

— Нам с тобой нужно поговорить, — говорю я между стиснутыми зубами.

— Но я очень хочу домой... — её голос прерывается.

Мои губы сжимаются в тонкую линию. Я прекрасно понимаю, почему она спешит вернуться в свою квартиру. Чёрт, я бы сделала то же самое, если бы у меня был внимательный мужчина с щупальцами, способный довести меня до невообразимого удовольствия. Вопрос в том, скольких женщин монстр посетил ночью?

— Послушай, — я пригнулась к её уху, стараясь, чтобы никто из прохожих не мог нас подслушать, — аудиозапись медитации, которую ты мне прислала, вроде как сработала.

Джессика ухмыляется.

— Как ты его назвала?

Я нахмуриваю брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Да ладно, — она легонько подталкивает меня в рёбра. — На следующее утро после того, как я это сделала, я привлекла Нила. Он теперь писатель и только что подписал свой первый контракт с крупным издательством, но ждёт, когда появятся деньги.

— Подожди, что? — говорю я.

Она поднимает плечо.

— Это единственная причина, по которой я терплю все эти бредни мистера Робертса.

Одна нога спотыкается о другую, и мне приходится опереться о фонарный столб. Я знаю, что мне не хватает сна, но могу поклясться, что она упомянула о щупальцах. А существо из другого измерения не может получить издательский контракт. А они могут? Я так запуталась.

— Ты привлекла человека? — спрашиваю я, сохраняя низкий голос.

Джессика смотрит на меня, её брови сходятся вместе.

— Прости, что?

— Эм... — я качаю головой, пытаясь объяснить, что произошло накануне вечером, так, чтобы это имело смысл.

Райан, один из других барист, подбегает к нам, его щёки раскраснелись.

— Привет, ребята, что я пропустил?

Джессика переводит взгляд с Райана на меня, её лицо — маска нейтралитета. Я обхватываю себя руками и гримасничаю. Достаточно плохо рассказать одному человеку, что всю ночь меня ублажал щупальцевый монстр, который пировал на моей киске, как на банкете. Я ни за что не смогу разгласить эту информацию двоим.

— Я просто рассказывала Джесс о ярком сне, который мне приснился.

Райан вскидывает брови.

— Рассказывай.

— Поверишь ли ты, что я его забыла? — говорю я, хихикая.

Она кладёт руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

— Да, — я провожу рукой по своим кудрям. — Просто не обращай на меня внимания, хорошо?

Не говоря больше ни слова, я перехожу на бег, оставляя Райана и Джессику на углу, которые, вероятно, смотрят мне в спину и думают, не сошла ли я с ума.

Мистер Робертс уже запер входную дверь, поэтому мне приходится бежать трусцой вокруг задней части здания и входить через дверь службы безопасности. Поднимаясь по лестнице, я прихожу к нескольким выводам.

Во–первых, мужчина, которого привлекла Джессика, возможно, не является щупальцевым монстром.

Во–вторых, не может быть, чтобы монстр, который всю ночь ухаживал за мной, также ублажал Джессику.

В–третьих, прежде чем продолжать отношения с монстром, мне нужно увидеть его лицо.

Когда я добираюсь до чердака, вся моя квартира погружена в темноту. Не то чтобы она была особенно просторной или достаточно удачно расположенной, чтобы получать достаточно света снаружи. Окно небольшое и не с двойным остеклением, и я сомневаюсь, что занимаемое мной помещение соответствует каким–либо нормам и правилам эксплуатации зданий. По крайней мере, не со стенами, которые не могут защитить от холода.

Я включаю свет и прохожу через студийную комнату, не забыв предупредить мистера Робертса о своём присутствии.

— Ебать его, — бормочу я себе под нос.

— Кого трахать? — спрашивает глубокий голос, который шепчет мне, словно мягкий ветерок.

Я оборачиваюсь, и мой взгляд падает на диван–кровать, который я оставила разложенным. Монстра там нет, поэтому я бросаю взгляд в сторону маленького обеденного стола на двоих. Не обнаружив его там, я захожу в ванную и отдёргиваю занавеску для душа.

— Где ты? — спрашиваю я.

— Рядом, — отвечает он. — Выключи свет.

Я уже собираюсь подойти к выключателю на стене, как вдруг его слова становятся тревожным сигналом.

— Почему ты не выходишь и не позволяешь мне увидеть тебя?

Монстр колеблется.

— Я — порождение тьмы.

— Как вампир? — спрашиваю я.

— Я не понимаю этого слова.

— Ты сгораешь на солнце? — я медленно поворачиваюсь, не зная, где он прячется, потому что его голос доносится из каждого угла. — Или, может быть, превращаешься в кучку пепла?

Он хихикает.

— Конечно, нет.

— Тогда почему ты не даёшь мне увидеть своё лицо?

Безмолвие затягивается на несколько секунд, а я стискиваю зубы так сильно, что челюсть напрягается. В этой ситуации нет ничего правильного. В то время, как Джессика слушала аудиозаписи для привлечения суженого, чтобы привлечь публикуемого автора, я получила существо загадочного происхождения, которое пытается затащить меня в измерение, похожее на ад.

Когда его попытка похитить меня провалилась на том основании, что я умру, я позволила ему целоваться со мной в темноте. Хуже того — я позволила ему полакомиться моей киской. Что за существо так поступает?

— Ты инкуб⁴, — говорю я ровным голосом.

— Нет, — отвечает он так быстро, что я удивляюсь, как он вообще знает это слово.

— Тогда кто же ты? — спрашиваю я. — Где ты сейчас находишься?

Ещё одна пауза.

— Под кроватью.

— Хорошо, — я лезу в карман, достаю мобильный и нажимаю на значок фонарика.

— Что ты делаешь? — спрашивает монстр, в его голосе звучит паника.

— Мне нужно тебя увидеть, — отвечаю я.

— Подожди!

— Нет, — я продвигаюсь к дивану.

— Не делай этого, — говорит он, в его голосе звучит предостережение.

— Объясни мне, почему нет, — я приседаю у изножья кровати, но направляю фонарик на потолок.

— Наш вид меняется под воздействием света.

— Как гремлины? — спрашиваю я.

— Я не понимаю, о ком идёт речь, — отвечает он. — Пожалуйста, сделай комнату тёмной хотя бы ещё на одну ночь. Тебе не понравится, как я выгляжу на свету.

Разочарование накаляет мои внутренности до предела. Почему я колеблюсь? Я должна просто посветить и разобраться с последствиями. Горло сжимается. Что, если я разозлю монстра? Он не причинил мне вреда... пока.

— Просто расскажи мне немного больше о себе, — говорю я.

— Всё, что угодно, — отвечает он. — Но, пожалуйста, выключи свет.

— Хорошо, — я кладу телефон на кровать экраном вниз, но оставляю фонарик включённым. Закопав его немного в плед, я подхожу к входной двери и щёлкаю выключателем.

Комната погружается в темноту, освещаясь лишь слабым лунным светом.

Я складываю руки на груди и прислоняюсь к стене.

— Хорошо, тогда покажись.

— Отойди от света.

Сдерживая желание закатить глаза, я возвращаюсь к кровати.

— Тогда выходи.

— Я прямо за тобой, — твёрдые пальцы разминают мои плечи, заставляя мышцы таять.

— Ты трогаешь меня руками? — спрашиваю я, мой голос полон удивления.

— А это разрешено? — спрашивает он в ответ с легким смешком.

— Это зависит от твоего ответа, — бормочу я.

Монстр проводит влажными кончиками пальцев по моей шее, вызывая мурашки по коже.

— Я думал о тебе весь день.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Человек, который, наконец-то, нашёл свою половинку, — он проводит пальцами по моим кудрям. — Могу я раздеть тебя?

— У мужчин нет щупалец, — говорю я.

— Кажется, вчера они тебе понравились, — отвечает он с глубокой усмешкой.

Этот монстр избегает моих вопросов, и я не собираюсь терпеть это ухищрение. Я поворачиваюсь, но его руки исчезают, и я обнаруживаю, что он стоит у дальней стены. Лунный свет освещает его очертания, и я не могу не задаться вопросом, почему он такой пугливый.

— Почему ты удрал? — спрашиваю я.

— Там, откуда я родом, принято, что самец сначала сближается со своей парой, прежде чем раскрыть свою истинную сущность.

Мои глаза сужаются. Это звучит как ещё одна отговорка, чтобы не показываться на глаза.

— Что тебе от меня нужно?

— Прости?

— Я не могу выжить в твоём измерении, так почему ты всё ещё здесь?

— Твоя сущность превращает меня из существа тьмы в существо, которое можно вынести на свет. Чем больше мы будем контактировать, тем лучше я буду соответствовать твоим потребностям, но мы должны познакомиться в темноте.

Это звучало как куча бреда, а его формулировка была необычной. Он — существо, переносящее свет, или существо, не переносящее свет?

Возможно, он скрывает полный рот щупалец или что-то столь же неприемлемое, и ему просто хочется, чтобы я настолько пристрастилась к его удовольствиям, чтобы не обращать внимания на его отвратительную внешность.

Монстр делает шаг вперёд.

Я поднимаю ладонь.

— Остановись здесь.

Он приостанавливается.

— Ты не доверяешь своей паре?

— Это ты продолжаешь утверждать, что между нами есть связь, — говорю я. — Если мы приятели, почему ты не спросил моё имя?

— Потому что я уже знаю, что тебя зовут Алексис, — говорит он.

— Ты, наверное, прочитал его, когда рыскал по квартире, пока я была на работе.

— Алексис, пожалуйста, будь терпелива, — он широко раскидывает руки, так, что они простираются через всю комнату, как прошлой ночью.

Только тогда я была в ужасе. Теперь я точно знаю, с кем имею дело: с существом из другого измерения, которому нравится питаться женской киской, и я, вероятно, единственная одинокая и отчаявшаяся настолько, чтобы отдать её ему.

Одно из его щупалец тянется ко мне. Движение неуверенное, как будто он не уверен, что я приму его ухаживания.

Я отступаю назад, пока не упираюсь бёдрами в матрас диван–кровати. Сев на край, я нащупываю телефон.

— Дело не в том, что я тебе не доверяю.

— Тогда что? — его щупальце скользит по моему запястью и игриво сжимает его.