Стоит отметить, что после того, как Сяо Чэнцзюнь был свергнут с поста наследного принца, оставалось только два варианта на эту должность — второй принц и четвертый принц. Второй принц был физически слаб, поэтому единственным реальным вариантом был Четвертый принц. После его смерти вопрос о престолонаследии оказался в полном хаосе.

Императрица была убита горем и взяла временный отпуск от управления делами хугуна, передав эту обязанность наложнице самого высокого ранга Чэнь Гуйфэй.

Чэнь Гуйфэй от уха до уха радовалась такому развитию событий. Она сделала макияж, уложила волосы, выбрала красивые халаты и с миской супа в руках отправилась навестить императора Чундэ в его дворец Паньлун. Однако у входа во дворец ее остановил евнух Хуай Чжун.

— Госпожа, его величество не в хорошем настроении и пока не принимает гостей, — сказал он.

— Я знаю, что император скорбит, поэтому специально сварила для него суп с сытными ингредиентами, — сказала Чэнь Гуйфэй, придав лицу идеальное выражение беспокойства и озабоченности. — Четвертый принц был так молод, и все же...

По ее лицу текли слезы.

— Госпожа, пожалуйста, не горюйте слишком сильно. Императрица уже больна от горя, а вы нужны нам, чтобы управлять шестью дворцами хугуна, — сказал Хуай Чжун. Ему было безразлично, искренна Чэнь Гуйфэй или нет, он просто принял это за чистую монету и подыграл ей.

Чэнь Гуйфэй очень обрадовалась, услышав слова Хуай Чжуна, и наградила его серебром.

— Поскольку император сейчас не принимает гостей, я подожду здесь, пока он не почувствует себя лучше. Его Величество должен что-нибудь съесть, иначе это не пойдет на пользу его здоровью, — сказала она.

— Это Чэнь Гуйфэй, я слышу? — спросил император Чундэ.

Вопрос прозвучал изнутри дворца и был задан хриплым голосом. Чэнь Гуйфэй немедленно ответила, и вскоре вышел молодой евнух, чтобы пригласить ее войти.

— Императрица плохо себя чувствует, и она поручила дела шести дворцов хугуна мне. Эта служанка так волнуется, я боюсь, что сделаю что-то не так, — сказала она нежным голосом, старательно избегая темы Четвертого принца.

— Это всего лишь пустяки. Как далеко ты можешь зайти? — сказал император Чундэ, пренебрежительно махнув рукой. После этого он потер складку между бровями.

Услышав это, губы Чэнь Гуйфэй изогнулись в легкой улыбке. Она боялась, что императрица дала ей эту силу как некую ловушку, поэтому и решила сказать императору, что все это — план императрицы, а также напомнить ему, что у нее нет опыта в управлении такими делами, чтобы, если что-то пойдет не так, ее не наказали строго.

— Чэнъи не такая, как вы, великий император, который управляет всеми великими государственными делами и даже больше. Эти мелкие пустяки ставят меня в тупик, — сказала Чэнь Гуйфэй, ведя себя мило по отношению к императору.

Услышав это, император Чундэ не смог удержаться от громкого смеха.

— Вы, женщины, просто не очень способные, — высокомерно сказал он.

Это также было одной из причин, почему ему не нравилось общаться с императрицей.

Рядом с этими слабыми женщинами ему казалось, что он действительно могущественный император и правитель империи, но перед Цзи Жуо он чувствовал себя слабым, бесполезным принцем, каким и был с молодости.

Он вдруг вспомнил, как император хотел назначить Сяо Чэнцзюня своим преемником и полностью пропустить его поколение, и в его груди поднялся гнев. С большим трудом он наконец-то получил возможность выбрать преемника, но каждый из них создавал свои проблемы...

Размышляя так, его взгляд не мог не переместиться на Чэнь Гуйфэй. Похоже, что третий принц был единственным возможным вариантом в качестве наследного принца.

Если этот глупый император смог так рассудить, то, разумеется, весь императорский двор тоже пришел к такому же выводу. После Четвертого принца принцев не рождалось, и Третий принц, без сомнения, был единственным кандидатом на место наследного принца.

Теперь, когда Чэнь Гуйфэй получила власть над хугуном, она созвала во дворец всех дам, занимавших в столице третий ранг и выше. Сообщив им об организации похорон Четвертого принца, она специально попросила жен министров Левой и Правой сторон остаться.

Одной из них была вторая жена Чжао Дуаня, а другой — родная мать Чэнь Гуйфэй, госпожа Чэнь Ли.

— Теперь, когда мы уединились, я хочу кое-что сказать вам двум, — сказала Чэнь Гуйфэй, с легкой улыбкой глядя на чопорную и правильную вторую фужень семьи Чжао.

Вторая фужень семьи Чжао выглядела очень бледной, когда покидала дворец Луаньи. Вернувшись домой, она в панике отправилась на поиски Чжао Дуаня.

— Сянъе, Чэнь Гуйфэй хочет, чтобы Цзи Мин вышел замуж за третьего принца! — спешно сказала она.

Когда Чжао Дуань услышал это, чашка, которую он держал в руках, упала на пол и разбилась на тысячу мелких кусочков.