— Какая прелесть, — сказал Сяо Чэнцзюнь, с удивлением рассматривая нефритовую мыльницу.

Он выглядел так, словно не мог опустить ее на землю.

Лу Цзин почувствовал странное воодушевление, когда увидел, насколько Сяо Чэнцзюню понравился его подарок.

— Я встретил старого нефритового резчика во время моего пребывания в Великой пустыне. Это одна из работ, которые мне удалось...

Не успел Лу Цзин закончить фразу, как лошади тянувшие карету, испуганно заржали, а каретный лакей с визгом остановил экипаж. Сяо Чэнцзюнь от удара отлетел вперед, мыльница все еще была в его руках.

Он инстинктивно прикрыл ее обеими руками — хрупкий нефрит мог разбиться от удара, если бы упал на пол кареты. Однако, сделав это, он потерял способность остановить свое падение руками, и все его тело, казалось, вот-вот рухнет на пол.

Быстро, как молния, Лу Цзин схватил Сяо Чэнцзюня и притянул его к себе, используя ноги, чтобы опереться о стенки кареты.

— Дянься, кто-то мешает карете. Я прошу прощения, — поклонившись, сказал лакей.

Лу Цзин не знал, было ли это потому, что он ассоциировал Сяо Чэнцзюня с маленькими паровыми булочками и кроликом, но каждый раз, когда он брал его на руки, он всегда чувствовал, что отпускает его с сожалением.

— Кто преграждает нам путь? — спросил Сяо Чэнцзюнь.

Он попытался встать, но понял, что его супруг все еще крепко обнимает его. Он замер на мгновение, и ухо, прижатое к груди Лу Цзина, медленно окрасилось в ярко-красный цвет.

— Этот ничтожный подданный, Яо Чжу, просит аудиенции у наследного принца, — сказал министр обрядов снаружи кареты.

Сяо Чэнцзюнь встал, как ни в чем не бывало, поправил одежду и отодвинул занавески кареты, чтобы выйти наружу.

Лу Цзин положил мыльницу обратно в коробку от греха подальше. Его улыбка непроизвольно заиграла, когда он посмотрел на маленькие алеющие ушки наследного принца.

— Лорд Яо, — поприветствовал его Сяо Чэнцзюнь. Он вышел из кареты и увидел, что Яо Чжу взял с собой только двух слуг. Улица позади Яо Чжу была совершенно пуста.

— Почему вы здесь? — спросил он.

— Дянься! — Яо Чжу упал на колени, не дожидаясь ответа. — Я в отчаянии. Этот ничтожный слуга умоляет Дянься спасти его!

— Вставай-вставай, — сказал Сяо Чэнцзюнь, жестом приказав ему встать. — Что случилось?

Яо Чжу не стал делать обычных вежливых протестов остаться на коленях, а сразу встал. Он знал, что привлечет нежелательное внимание, если будет настаивать на том, чтобы стоять на коленях посреди улицы.

— Дянься, ты знаешь, что императорский цензор Гэн Чжу умер? — сказал он низким голосом.

— Что? — Сяо Чэнцзюнь был шокирован. — Разве мой отец Император не согласился освободить его? — сказал он, нахмурив брови.

— Да, он согласился, — сказал Яо Чжу с болезненным выражением лица. — Сегодня утром его величество приказал освободить Гэн Чжу, но кто знал, что министерство внутренних дел жестоко пытало его в течение ночи? К тому времени, когда стражники отправились забрать Гэн Чжу из императорской тюрьмы, он уже был на грани смерти.

Сяо Чэнцзюнь почувствовал себя так, словно его ударили куском скалы прямо в живот.

Он сделал полшага назад и столкнулся с широким, твердым телом.

Лу Цзин все это время стоял за спиной наследного принца.

Когда он увидел, что Сяо Чэнцзюнь пошатнулся, он тут же обхватил его за талию, чтобы поддержать.

— Какое отношение смерть Императорского Цензора имеет к вам, господин Яо? — спросил Лу Цзин.

Яо Чжу удивленно посмотрел на Лу Цзина. Лу Цзин только что вышел замуж в императорскую семью, а обычно императорским женам не подобает вмешиваться в дела императорского двора. Однако наследный принц, похоже, не собирался отчитывать свою супругу за это. У Яо Чжу не было другого выбора, кроме как ответить в сложившихся обстоятельствах.

— Принц-консорт может не знать этого, но я недавно обидел Шэнь Ляня, и он хотел на меня напасть. Как министр обрядов, я являюсь чиновником второго ранга, поэтому я не боялся его изначально, но теперь, когда Шэнь Лянь сумел вызвать смерть Имперского Цензора без каких-либо последствий, я... я не могу не опасаться за свою собственную безопасность.

Площадь Лутан обычно была довольно пустынной, но сегодня после полудня, несколько слуг вышло на улицу и вероятно, выполняли какое-то поручение. Сяо Чэнцзюнь глубоко вздохнул.

— Сначала вернись назад. Я появлюсь завтра в императорском дворце, и мы встретимся в...

Голос Сяо Чэнцзюня прервался. Он был немного растерян. В этот период после свадьбы, он не должен был заниматься делами, связанными с государственными вопросами, и если император Чундэ узнает, что он встречается с придворными чиновниками на частной основе, то будут неприятности.

— Мы встретимся в загородном поместье Шицзы герцога Аньго в двадцати ли к западу от столицы, — сказал Лу Цзин, закончив фразу.

Сяо Чэнцзюнь удивленно посмотрел на него.

— Ну, у нас не так много дел на эти два дня. Я подумал, что было бы неплохо пригласить тебя в мое поместье и попробовать фрукты, которые я сам вырастил, — беззаботно сказал Лу Цзин.

Вернувшись в Восточный дворец, Сяо Чэнцзюнь сразу же вызвал Цай И и других чиновников в палаты Чунвэнь, а Лу Цзин отправился обратно в зал Бафэн, чтобы вздремнуть после обеда.

Лежа на кровати, Лу Цзин думал о наследном принце, о его застенчиво краснеющих ушах и просто не мог уснуть.

Казалось, что его сердце совершает кувырки в груди.

Он бросил попытки задремать и поднялся, чтобы достать спрятанную в тайнике книгу.

Он удобно устроился на большой подушке и начал читать книгу с большим интересом.

___

Ох, проказник...